Les grands moments paralympiques de l’histoire
Alors que Tokyo 2020 se rapproche à grand pas, il est temps de revivre certains des moments les plus iconiques des derniers Jeux Paralympiques.
Les Jeux Paralympiques ne sont faits que de moments mémorables et uniques. Dans quelques jours seulement, ceux de Tokyo 2020 en offriront une pléiade de nouveaux.
Avec un programme riche de 33 sports et plus de 4000 athlètes en course pour décrocher l’or, ces Jeux Paralympiques s’annoncent comme une grande messe du handisport.
Alors que le compte à rebours jusqu’à la Cérémonie d’Ouverture est lancé, prenons le temps de revenir sur quelques-uns des plus grands moments des Jeux Paralympiques passés.
L’extraordinaire victoire de Bebe Via à Rio 2016
Unique escrimeuse en fauteuil roulant sans bras ni jambes à prendre part aux Jeux Paralympiques, Bebe Vio décroche sa toute première victoire pour ses débuts paralympiques à Rio 2016. Lorsque l’Italienne de 19 ans inscrit la dernière touche synonyme de victoire face à la Chinoise Zhou Jingjing, Vio crie et fond en larmes sous les acclamations de la salle.
En se remémorant ce moment d’émotion, Vio raconte dans le documentaire Rising Phoenix: "Il faut juste croire en soi-même. Allez-y, faites ce que vous voulez !"
La première médaille d’or de Team USA en volleyball assis féminin
Depuis 2004, les athlètes de la République populaire de Chine écrasent la compétition de volleyball assis féminin. Mais à Rio 2016, les États-Unis, en argent quatre ans plus tôt à Londres 2012, mettent fin à cette domination sans partage de la Chine et sont sacrés nouveaux champions paralympiques.
Au sujet de ce sacre, la star de l’équipe, Kaleo Kanahele Maclay, raconte à Tokyo 2020: "J’étais si fière de tout le travail que nous avions fait en tant qu’équipe pour remporter cette finale et cette médaille d’or. Ce match a été une si belle performance et une véritable illustration de tout le travail et de tout le dévouement que nous avons mis en place en tant que collectif".
Les champions en titre du football à 5
Le Brésil est la nation reine du football à 5 depuis son intégration au sein du programme paralympique à Athènes 2004. Douze ans plus tard, à Rio 2016, ils ne se sont pas faits priés pour montrer pourquoi ils étaient les rois incontestés de la discipline. Grâce à des buts de ses stars Richardinho et Jefinho, le Brésil s’impose devant son public 1-0 face à l’Iran et décroche par la même occasion son quatrième titre consécutif.
"Ce n’est pas une coïncidence si le Brésil est quadruple champion paralympique et a remporté plusieurs titres mondiaux. Note équipe, que ce soit les joueurs ou le comité technique, est très bien préparée en termes d’organisation et de soutien", explique Jefinho à Paralympic.org.
La première médaille du Japon en rugby fauteuil
En petite finale du tournoi de Rio 2016, l’équipe masculine de rugby en fauteuil du Japon écrit sa propre histoire en battant le Canada et, par la même, décrochant sa première médaille dans un tournoi majeur, mais surtout sa toute première paralympique. Un exploit qui fait du Japon la toute première nation asiatique à ramener une médaille des Jeux Paralympiques dans ce sport.
Lorsqu’il repense à cette victoire sur le fil, Ikezaki Daisuke, l’un des joueurs clés de cette équipe, avoue à Paralympic.org: "Ramener la médaille de bronze des Jeux Paralympiques de Rio a été l’expérience la plus heureuse dans mes six années de carrière en rugby en fauteuil roulant".
Zheng Tao, sa première médaille d’or à Londres 2012
Connu comme le ‘nageur sans bras’, Zheng a apporté la gloire paralympique à la Chine grâce à sa médaille d’or sur le 100m dos (S6) ramenée de ses débuts à Londres 2012. Quatre ans plus tard, et malgré les blessures, il réédite tel exploit.
Tatyana McFadden décroche l’or à Londres 2012
Depuis ses débuts à Athènes 2004, Tatyana McFadden ne cesse de collectionner les médailles. Mais l’athlète américaine originaire de Russie doit attendre Londres 2012 pour remporter l’or paralympique. Ce qu’elle fait par trois fois, sur les épreuves du 400m, 800m et 1500m (T54).
"J’ai gagné ma PREMIÈRE médaille d’or aux Jeux !!", tweete McFadden sitôt sa victoire sur 400m en poche. "Je n’ai pas de mots pour décrire ce sentiment. Merci à tous pour ce merveilleux soutien !"
Quatre ans plus tard, McFadden s’adjuge quatre nouvelles médailles d’or, les trois mêmes qu’à Londres 2012, plus le 5000m (T54).
L’équipe masculine de volleyball assis du Rwanda se qualifie pour Londres 2012
Des cendres de la guerre au Rwanda est née une formidable équipe masculine de volleyball assis. Créée par deux athlètes amputés, cette équipe devient la première de la nation rwandaise à se qualifier pour les Jeux Paralympiques. Bien qu’elle n’ait remporté aucune médaille, son histoire de victoire sur l’adversité est une source d’inspiration pour les spectateurs du monde entier.
"Si le monde connaît le Rwanda, c’est comme un pays où la guerre a sévi. Peut-être que grâce à nous, le monde verra que nous avons évolué pour devenir un pays uni", raconte Emile Vuningabo, capitaine de l’équipe, à The Telegraph après le match.
La première médaille d’or de Kunieda Shingo à Beijing 2008
Le numéro un mondial du tennis en fauteuil masculin fait l’étalage de toute sa supériorité à Beijing 2008, Jeux durant lesquels il remporte l’épreuve en simple, son tout premier titre paralympique. Quatre ans plus tard, il revient sur les cours de Londres 2012, d’où il ramène une seconde médaille d’or.
Mais pour Kunieda, sa victoire à Pékin a une autre signification.
"Je pense qu’après Beijing 2008, les Jeux Paralympiques ont réellement commencé à attirer l’attention des médias. L’intérêt du monde entier n’a cessé de prendre de l’ampleur depuis", révèle-t-il à Tokyo 2020.
La 55ème médaille d’or de Trischa Zorn à Athènes 2004
Avant de prendre sa retraite des bassins, la nageuse américaine Trischa Zorn éclabousse de son talent et de sa classe Athènes 2004. Après ses débuts à Arnhem 1980, et pour ses huitièmes et derniers Jeux, elle remporte sa 55ème médaille d’or. Un palmarès invraisemblable qui la place parmi les athlètes paralympiques les plus titrés de l’histoire. Après trois décennies dans l’eau, Zorn est logiquement intronisée au Hall of Fame International des Paralympiens en 2012.
"Je veux croire que j’ai eu un impact positif sur le sport et sur les Jeux Paralympiques", raconte-t-elle en 2020 à teamusa.org. "Parfois j’y pense et je me dis qu’à l’époque ce n’était pas pareil, mais aujourd’hui j’ai compris quel était l’objectif des Paralympiens de cette génération: c’était d’ouvrir la voie aux athlètes actuels, qui peuvent profiter de ces opportunités".
