Séries olympiques d'Esports 2023 : La deuxième fois est la bonne pour le grand maître d'échecs Oleksandr Bortnyk
Le grand maître aux origines ukrainiennes se confie auprès d'Olympics.com sur sa participation aux Séries olympiques d'Esports 2023 et sur la façon dont elles contribueront à l'essor des échecs.
Lorsque Oleksandr Bortnyk a quitté son Ukraine natale pour le Texas en 2018, il ne connaissait même pas l'existence du streaming. Dans son pays d'origine, il n'avait pas encore rencontré Twitch, alors quand quelqu'un lui a demandé sil pouvait devenir streamer sur les échecs, il ne savait pas par où commencer.
« Je me souviens m'être demandé 'Qu'est-ce qu'un streamer d'échecs ?' lorsque j'ai entendu cela », se souvient Bortnyk. « Le streaming n'était pas populaire en Ukraine en 2018, mais je l'ai découvert en arrivant ici. J'avais un ordinateur portable pourri, mais j'ai attiré 200 spectateurs pour mon premier stream ».
Aujourd'hui, plus de cinq ans plus tard, Bortnyk fait figure de référence dans la communauté des échecs en ligne. Le grand maître est un streamer de Chess.com qui propose un cours d'entraînement en ligne et participe régulièrement à des tournois en ligne. Cette semaine, il participe notamment aux Séries olympiques d'Esports avec l'espoir d'atteindre la finale.
« Twitch a tout changé », témoigne Bortnyk. « À cause de la pandémie, je n'ai presque jamais utilisé un échiquier pendant près de deux ans. Cela a poussé à tout mettre en ligne, à tel point qu'une grande partie ne s'est plus jouée que sur internet ».
Bortnyk fait partie de la communauté florissante des joueurs d'échecs en ligne qui a investi Twitch, YouTube et bien d'autres plateformes au cours des trois dernières années. Bien qu'il voyage encore pour jouer en personne, une grande partie de ce qu'il suit se déroule sur Chess.com et d'autres sites.
Après avoir déménagé au Texas pour y étudier, il a finalement abandonné l'école pour se consacrer aux échecs à plein temps. Il a découvert que la compétition aux États-Unis est très différente de celle qui se pratique en Europe.
« Il est difficile de gagner de l'argent en se déplaçant et en jouant aux échecs, alors qu'en Europe, certains organisateurs vous paient pour jouer lors de leurs événements », confirme-t-il. « Ce n'est pas beaucoup, mais c'est une bonne chose. Ils respectent le travail effectué pour devenir un grand maître ».
Oleksandr Bortnyk et les différences entre les compétitions d'échecs européennes et américaines
Gagner sa vie en jouant aux échecs n'est pas une mince affaire, que vous soyez à Madrid ou à Miami. De nombreux joueurs d'échecs, même ceux qui figurent parmi les meilleurs, doivent financer leur activité en créant du contenu sur Twitch et YouTube, en entraînant d'autres joueurs ou en exerçant une activité professionnelle indépendante des échecs. Gagner, tout en se démenant pour pouvoir voyager et élever sa fille, peut aider.
« Ma vie en Europe se résumait à envoyer des messages aux organisateurs de tout le continent », se remémore Bortnyk. « Je contactais des organisateurs en Espagne et en France et leur demandais s'ils pouvaient me payer pour participer à leur tournoi. Je planifiais tout en fonction de ce qu'ils pouvaient m'offrir ».
Bortnyk a traversé les États-Unis de long en large au cours des cinq dernières années, de Seattle à la Floride. Il se souvient du choc culturel, surpris qu'on lui demande d'apporter son propre échiquier lors de son premier tournoi outre-Atlantique. Il était presque certain qu'on lui en aurait fourni un.
« Je pense que cela n'existe qu'aux États-Unis, c'est pour cela que j'étais si surpris. J'avais l'habitude que les organisateurs vous fournissent les pièces, la pendule et l'échiquier », relate-t-il. « Mais c'est la vie des échecs aux États-Unis ».
Il consacre également une grande partie de son temps à jouer des tournois en ligne. Il a toujours besoin de voyager, puisque cela reste le meilleur moyen pour lui de gagner sa vie en tant que joueur de compétition, mais il voit un avenir prometteur pour les échecs en ligne.
Oleksandr Bortnyk : Pourquoi je participe aux Séries olympiques d'Esports
C'est en partie pour cette raison qu'il s'est lancé dans le difficile processus de qualification de la compétition d'échecs des Séries olympiques d'Esports. Bortnyk s'est hissé jusqu'à la phase éliminatoire de plusieurs tournois, avant de finalement terminer deuxième pour sa première tentative.
« C'est la pire façon de perdre. J'ai hésité un instant à continuer, mais je n'ai pas pu m'arrêter. Une fois que je me suis lancé dans quelque chose, je ne peux plus faire machine arrière », poursuit-il, ajoutant qu'il avait dû compter sur un peu de chance pour venir à bout d'une redoutable concurrence. « Il y a un élément aléatoire lorsque vous ne donnez qu'une place. Vous pouvez commencer avec un adversaire plus faible ».
Plusieurs grands maître qui ont pris part aux Séries olympiques d'Esports espèrent que les échecs deviendront un jeu encore plus influent à l'avenir. Ils adoreraient voir plus de tournois, une communauté élargie sur Twitch et encore plus de joueurs. En outre, il est difficile de refuser une chance de participer à la finale à Singapour.
« C'est l'une des raisons pour lesquelles je joue », conclut Bortnyk. « La deuxième, c'est la compétition. C'est très difficile de s'imposer et l'on ne reçoit rien pour une deuxième place. Il faut gagner ».
Suivez le parcours d'Oleksandr Bortnyk lors des Séries olympiques d'Esports.