Kevin Rolland termine septième aux Championnats du monde de ski freestyle 2023, sa dernière course de halfpipe de sa carrière

Le skieur français a terminé 7e de la finale de halfpipe des Championnats du monde 2023 grâce à son deuxième run. Après 17 ans de carrière au plus haut niveau, un titre de champion du monde et une médaille olympique, le Plagnard tire sa révérence dans sa discipline de prédilection.

5 minPar Guillaume Depasse

Kevin ROLLAND

Ski acrobatique

(2022 Getty Images)

Le halfpipe international est fini pour Kevin Rolland.

Alors qu'il avait laissé planer le doute quant à la suite de sa carrière après les Jeux Olympiques de Beijing 2022, le Français a finalement participé aux Mondiaux de ski freestyle pour un ultime tour d'honneur.

À 33 ans, il a pris la 7e place de la finale de halpipe, ce samedi 4 mars à Bakuriani en Géorgie.

« Je n'y crois pas », lâchait-il à l'issue de son deuxième run, noté 80,50 points, son meilleur score du jour. « Je suis trop content ! »

Sa joie mêlée d'un soulagement était communicative et le porte-drapeau français des JO 2022 pouvait avancer vers le dernier run de son immense carrière (voir plus bas) sans pression. Il chutait sur sa deuxième figure mais descendait une dernière fois le pipe avec un grand sourire.

« Je suis monté crescendo », a-t-il déclaré au micro de la Chaîne l'Équipe. « J’ai assuré le premier run et j’ai essayé des choses sur le deuxième run. Ça n’a pas marché pour le troisième. Je me suis fait plaisir, j’ai montré de quoi j’étais capable. »

Rolland a ensuite apporté des informations sur la suite de sa carrière, avec une pointe de mystère.

« C’est officiellement ma dernière course de pipe. Je suis loin d’être à la retraite car j’ai encore plein de projets qui arrivent, mais la reconversion reste sur les skis, dans les airs et dans la performance. »

C'est le Canadien Brendan Mackay qui a décroché la médaille d'or, devant le Finlandais Jon Sallinen et l'Américain Alex Ferreira, médaillé de bronze à Beijing 2022.

L'épreuve femmes a été remportée par l'Américaine Hanna Faulhaber, médaillée de bronze aux Jeux Olympiques de la Jeunesse de Lausanne 2020. La Britannique Zoe Atkin a pris la deuxième place alors que la Canadienne Rachael Karker a terminé troisième, comme à Beijing 2022.

À 12h15, Tess Ledeux, vice-championne olympique de big air et cousine de Kevin Rolland, sera en lice lors de la finale de ski big air, ultime épreuve des Mondiaux 2023.

Kevin Rolland a passé 17 ans au sommet du halfpipe mondial

Véritable pionnier de sa discipline en France, Rolland avait débuté sa carrière internationale en 2006, trois ans après l'introduction du halfpipe sur le circuit de Coupe du monde. Le freestyleur de La Plagne décrochait ensuite le titre de champion du monde en 2009 puis la médaille de bronze à Sotchi 2014, pour la première du halfpipe aux JO.

Il totalise également six victoires en Coupe du monde et trois titres aux X Games, le dernier aquis en 2016. Trois ans plus tard, il frôlait la mort lors d'une tentative de record du monde de hauteur sur un quater pipe, chez lui à La Plagne, victime d'une lourde chute et de nombreuses fractures qui lui ont provoqué trois jours de coma.

Il s'était lancé le défi de participer aux Jeux de Beijing 2022, qu'il a relevé en terminant sixième après avoir porter le drapeau de la délégation française lors de la cérémonie d'ouverture.

Une longue pause a suivi, interrompue pour les Mondiaux 2023. Également commentateur pour Eurosport à Bakuriani, il annonçait sa décision de participer quelques jours avant la compétition.

Une dernière bouffée de plaisir dans son jardin blanc avant de quitter le circuit international de pipe.

Championnats du monde de ski freestyle 2023 : Résumé du halfpipe hommes

Après un premier run noté 75 points lors duquel Brendan Mackay s’emparait de la tête du classement, Kevin Rolland pouvait se faire plaisir pour le deuxième run.

L’Américain double champion olympique (2014, 2018) David Wise ne faisait pas mieux que 70 points lors du premier run, en l’absence de son successeur Nico Porteous, titré à Beijing 2022.

Alex Ferreira (USA), en bronze à Beijing 2022, juste derrière Wise, prenait la troisième place.

Le Finlandais Jon Sallinen était noté 90 points et se calait à la deuxième place avant de chuter lors du run suivant.

La course était ensuite interrompue en raison d’un épais brouillard, mais pouvait reprendre une dizaine de minutes plus tard.

Kevin Rolland chutait sur sa deuxième figure alors que Sallinen posait un run de haute voltige noté 95,75 points, suffisant pour prendre la tête de la compétition.

Mackay devait donc délivrer un run encore meilleur pour s’offrir son premier titre de champion du monde. « Fais en sorte que ça arrive ! », lâchait son coach avant de s’élancer pour une prestation sans faute avec 3,25 points de plus que son premier passage.

« Je m'étais qualifié en première position des derniers Mondiaux et je n'avais pas pu poser mon run en finale », déclarait Mackay au micro de la FIS après la course. « J'ai réussi à le faire dès mon premier run aujourd'hui, mais j'étais sûr qu'il fallait que je fasse encore plus sur le dernier run. »