JO de Paris 2024 - Athlétisme : Mekdes Woldu, une marathonienne au parcours qui force l'admiration
Mekdes Woldu est une des trois Françaises sur la ligne de départ du marathon femmes des Jeux Olympiques de Paris 2024.
La marathonienne de 31 ans va s'attaquer à la plus belle course de sa jeune carrière, mais peut-être pas la plus grande.
Née en Érythrée, réfugiée politique en France, elle est désormais une figure de l'athlétisme hexagonal, un parcours encore plus impressionnant que n'importe quel classement aux Invalides après 42,195 km d'effort ce dimanche 11 août.
Le simple fait d'être présente à l'Hôtel de Ville pour le départ est presque une victoire, tant cela était encore inimaginable il y a quelques années.
« C'est une fierté, je suis très heureuse d'être dans cette belle équipe de France et de porter le maillot de l'équipe de France, c'est génial. Faire mes premiers JO à Paris, en tant que Française, c'est très bien. Ça fait longtemps que j’attends ce moment-là », a-t-elle avoué en conférence de presse à quelques jours de son entrée en lice.
Cet honneur n'aurait pas pu arriver plus tôt pour elle, sa naturalisation française ayant eu lieu en 2021 avec une autorisation à porter le maillot bleu accordée par World Athletics le 15 novembre de la même année. Sa vie a complètement changé ce jour-là. Ou plutôt cette année-là car sportivement aussi, elle était entrée dans une nouvelle dimension avec un triplé 10 000 m, 10 km route et semi-marathon en Championnats de France. Un exploit incroyable, mais pas inédit pour elle...
« C'est vrai que l'histoire s'est répétée, c'était assez drôle de refaire ça dix ans après en France ! », s’amusait-elle dans une interview avec RMC Sport au sujet de ce même triplé réalisé en 2011 dans son pays natal, l’Érythrée.
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Mekdes Woldu : demande d'asile, records de France et minima olympiques
La native d'Adi Keblo a découvert l'athlétisme et des prédispositions naturelles pour ce sport durant son adolescence. Son parcours s'est ensuite éloignée des pistes avec une préférence pour les épreuves sur route mais surtout un départ pour l'Europe. Mekdes Woldu a rejoint la France en tant que réfugiée politique après un passage par la Suisse où était son frère. Entre demande d'asile et passage de foyers en foyers, elle retrouve finalement le chemin de l'athlétisme du côté de l’Entente Franconville Césame Val-d’Oise avant de célébrer son 20e anniversaire.
« Je m'entraînais, j'apprenais le français, mais à côté de ça, je faisais beaucoup de compétitions pour pouvoir m'acheter à manger et pour pouvoir vivre », confiait-elle à RMC Sport. Ce parcours qui n'est pas sans rappelé celui de son coéquipier en équipe de France et spécialiste du 1 500 m Azeddine Habz l'a menée jusqu'en équipe de France. Et aux JO de Paris 2024. Elle a été la première Française à réaliser les minima olympiques en marathon, dès le marathon d'Hambourg au printemps 2023 avec un chrono de 2 h 26 min 34 s.
Cet exploit est d'autant plus impressionnant qu'il s'agissait de sa première sortie sur la mythique distance de 42,195 km.
Sa sélection est devenue officielle en début d'année 2024 après avoir ramené son record personnel à 2 h 24 min 44 s du côté de Valence, fin 2023
Déjà recordwoman de France du semi-marathon, la voici désormais olympienne. Ces titres ne sont pourtant pas suffisants pour décrire ce qu'elle est avant tout : une inspiration.
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