Football - Ligue des Nations : Marie-Antoinette Katoto « ne pensait pas revenir aussi forte aussi vite » après sa grave blessure au genou

Aucune attaquante française n’a marqué plus de buts que Marie-Antoinette Katoto en 2024.

Elle a 7 réalisations toutes compétitions confondues à son compteur depuis le 1er janvier, et même 14 depuis le début de l’exercice en cours. Quoi de mieux pour tourner la page après une saison blanche en 2022/23 ? Un tel rendement pourrait presque faire oublier qu'elle a été éloignée des terrains pendant plus d’un an à cause d’une rupture des ligaments croisés survenue en juin 2022.

« Je ne pensais pas du tout revenir aussi forte aussi vite. Je ne m’étais pas fixé d’objectif de buts, car ce n’est pas le plus important cette saison. Mais c’est vrai que pour une année post-croisés, même si je suis très exigeante avec moi-même, je ne m’attendais pas à marquer autant », reconnaît MAK dans une interview exclusive avec Olympics.com à Clairefontaine, quelques jours avant la demi-finale de Ligue des nations contre l'Allemagne (23 février).

Et dire que la Française n’a pas encore retrouvé toutes ses sensations…

Il y en a quand même une à laquelle elle a goûté dès son retour sur les terrains, la plus importante de toutes : le plaisir. Elle ne veut jamais l'oublier et le mentionne à l'évocation de chaque étape dans son retour. Après tant de temps passé sans ballon, la joueuse de 25 ans préfère positiver, même quand les choses se passent un peu moins bien ou que le contrecoup de ses efforts se fait ressentir.

Le football lui a manqué pendant son absence, qui a dépassé les 400 jours, mais l’essentiel était ailleurs. La joueuse du PSG a préféré prendre son temps et être à l’écoute des médecins et de son corps pour être certaine de réaliser un bon retour.

« 400 jours ou pas, ce n’est qu’un chiffre, l’important c’était mon ressenti. »

Cette stratégie a été payante au vu du nombre de buts inscrits depuis le début de l'année olympique. 

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Marie-Antoinette Katoto : « Je n’ai pas eu de chance jusqu’ici avec l’équipe de France »

Si vous avez l’impression que Marie-Antoinette Katoto a progressé malgré sa longue indisponibilité, ce n’est pas qu’une impression. La convalescence a eu un impact positif sur elle et pourrait lui permettre de franchir un nouveau cap.

« C’est une certitude que tu reviens encore plus forte d’une épreuve comme ça. Quand tu enchaînes, il y a des choses que tu ne vois pas, que tu ne ressens pas. Là, je me connais mieux et j’ai aussi beaucoup appris, ça m’a surpris et ça m’a fait du bien. J’ai découvert des choses sur moi-même, sur une autre gestion, sur une autre vision, sur la patience et l’importance de savoir s’écouter. »

Avec ces leçons, Marie-Antoinette Katoto s'est renforcée et tente de reprendre sa carrière là où elle a dû la laisser : sur une pente ascendante.

Quand la native de Colombes a dû sortir à la 14e minute du match contre la Belgique à l’Euro 2022, elle disputait seulement son deuxième match dans une grande compétition internationale. Elle avait déjà marqué face à l'Italie lors de la première journée (5-1) et semblait prête à confirmer après une saison terminée avec le trophée de meilleure joueuse du championnat de France.

Une grave blessure au genou en a décidé autrement, et c’est ce qui lui a fait mal.

« Niveau psychologique, c’était difficile surtout parce que j’étais dans une bonne phase. Je me suis blessée à une période où je commençais vraiment à toucher un certain niveau. Je m’étais vraiment trouvée. Maintenant, je continue de travailler pour retrouver ce niveau. »

C’est à cause de son évolution que l’absence au Mondial 2023 a été encore plus douloureuse que celle de l’édition précédente pourtant disputée à domicile. Les enjeux n’étaient plus les mêmes pour l’attaquante qui avait réussi à se faire sa place.

« Je n’ai pas eu de chance jusqu’ici avec l’équipe de France. J’ai hâte de pouvoir vraiment faire ma première compétition avec la sélection », résume la joueuse aux 27 buts aux 33 capes.

L’équipe de France a bien changé pendant l’absence de Marie-Antoinette Katoto

Cette opportunité pourrait se présenter cet été avec les JO de Paris 2024. Elle travaille pour et cela passe aussi par des efforts pour s’adapter à un nouveau mode de fonctionnement en équipe de France.

SI son état d’esprit a changé pendant son année loin des Bleues, l’équipe nationale a aussi connu une véritable métamorphose au printemps 2023, avec la nomination d’Hervé Renard au poste de sélectionneur.

Marie-Antoinette Katoto a pu découvrir une ambiance aussi nouvelle que la manière de faire à son retour à Clairefontaine. Malgré son naturel peu bavarde qu’elle reconnaît, l’attaquante apprécie la communication avec Hervé Renard et son staff.

« Il a toujours été là, il a pris le temps de m’appeler, ça fait plaisir. Je n’ai jamais autant parlé avec un coach », s’amuse celle qui a marqué contre l’Autriche en Ligue des Nations pour fêter son retour

L’arrivée du sélectionneur aux multiples expériences, notamment avec le Maroc ou l’Arabie saoudite (hommes), a fait évoluer la hiérarchie en équipe de France. Eugénie Le Sommer et Amandine Henry sont notamment revenues et cela change beaucoup de choses.

Lors du Final Four de la Ligue des Nations, Marie-Antoinette Katoto va avoir l’occasion de jouer avec elles pour la première fois dans une grande compétition. Un secteur offensif aussi fourni pourrait aider les Tricolores dans leur quête d'une première finale internationale.

« Ça fait plaisir qu’elles soient de retour en équipe de France. Ce sont des grandes joueuses et on a besoin des grandes joueuses. Elles n’apportent que du plus, du positif. On a besoin d’elles, car elles savent gagner. »

La France peut en profiter pour entrer dans une nouvelle dimension à moins de six mois des JO de Paris 2024. Pour aller au bout de la Ligue des nations ou décrocher une médaille olympique, les Bleues auront besoin de toutes leurs forces vives et Marie-Antoinette Katoto en fait partie.

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