Championnats du monde de BMX Racing : Sylvain André, « le maillot arc-en-ciel, c'est la classe »

Sylvain André a déjà marqué l’histoire des Championnats du monde de BMX Racing en établissant un record l’an passé à Papendal. Et ce 39 juillet, il va se présenter devant le public nantais avec la possibilité de l’améliorer.

Le rider de Cavaillon reste sur quatre médailles consécutives aux Championnats du monde, une série unique dans l’histoire de la discipline !

« Forcément, je suis fier, c'est sympa d'avoir un record et donc ça rajoute un challenge en plus. Faire quatre finales d'affilées, j'en suis très content, mais en plus, ce sont quatre podiums. Si on m’avait dit que j’allais gagner quatre médailles mondiales quand j'étais enfant, je n’y aurais pas cru », a expliqué Sylvain André à Olympics.com.

Cette série a été entamée en 2017 quand le Français a pris la deuxième place derrière Corben Sharrah. Il reconnaît qu'aujourd’hui encore, c’est la médaille mondiale qui a été la plus dure à décrocher.

« J'ai fait six Championnats du monde avant d'atteindre ma première finale. Trois fois, je suis tombé dans le deuxième virage en quarts de finale, je me suis blessé en 2016, mon meilleur résultat avant ma première finale, c'était une demi-finale lors de ma première participation en 2011. Déjà arriver en finale, c'était quelque chose d’énorme », s’est souvenu celui qui avait terminé juste devant son compatriote Joris Daudet qui était tenant du titre.

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En 2018, Sylvain André a été sacré champion du monde à la photo-finish

L’année suivante, les deux Français sont remontés sur le podium mondial ensemble. Alors que Joris Daudet pouvait décrocher un troisième titre, Sylvain André l’a passé sur la ligne pour s’imposer à la photo-finish. Ce succès lui a permis d’endosser le maillot arc-en-ciel, une tunique vraiment particulière.

« C'était ma tenue réglementaire. Je savais très bien que, quoi qu'il arrive, je n'allais pas la gagner toutes les années. C'est peut-être la seule année de ma vie durant laquelle j’allais la porter donc je voulais en profiter un maximum et c'est une grande fierté. Un maillot arc-en-ciel, c'est la classe. C'est un dénominateur commun à toutes les disciplines. Quand on voit quelqu'un qui fait du vélo, le maillot arc-en-ciel, on sait ce que c'est, on sait ce que ça représente. »

Sylvain André sait à quel point cette tunique de champion du monde est prestigieuse. Parce qu’il a eu la chance de la porter, mais aussi parce qu’il est un véritable passionné de sa discipline. Il a découvert le BMX Racing à l'âge de six ans en suivant un collègue de travail de son père. Il a été immédiatement séduit. « Je ne me suis jamais posé la question de faire autre chose ».

Le natif de Cavaillon apprécie particulièrement les sensations vécues quand huit riders sont à la lutte sur une piste de seulement quelques mètres de large. « Ceux qui font ça, ils sont passionnés, quand ça se frotte et que ça passe, c'est sûr que c'est trop bon. C'est un sentiment qui est fou. Quand on regarde les vidéos, on se fait peur à nous-mêmes. »

La prise de risque permanente des riders rend la série de Sylvain André aux Championnats du monde encore plus impressionnante. Malgré les chutes et les aléas qui rythment chaque compétition, il a décroché le bronze mondial en 2019 puis l’argent en 2021. L'an passé, le quadruple champion de France n'a été devancé que par le Néerlandais Niek Kimmann, le tout frais champion olympique en titre.

Sylvain André a commencé la saison avec trois podiums

Sylvain André était aussi au rendez-vous des Jeux Olympiques de Tokyo 2020, en 2021. Il a enfin pu vivre les JO en tant que titulaire après avoir été réserviste à Londres 2012 et Rio 2016. Le Français s’est hissé jusqu’en finale où il a pris la quatrième place.

« J'en garde un bon souvenir. La course s'est passée comme elle s'est passée, mais je suis très content de moi et j'aurais pu faire troisième, ça se jouait à un mètre et l'histoire était complètement différente. Moi, je suis content. J'ai roulé comme j'ai pu, j'ai été dans la meilleure forme que j'ai jamais été et donc ça me servira forcément. »

Si cette expérience peut lui servir sur la route des Jeux Olympiques de Paris 2024, elle lui a aussi peut-être permis de monter sur le podium mondial à la fin de l’été 2021.

Le rider de 29 ans sait très bien qu’enchaîner une médaille mondiale après un podium olympique aurait pu être compliqué. Il n’y avait que trois semaines entre ces deux événements et le Français les a très bien négociés pour poursuivre sa série planétaire.

Et il ne s’est pas arrêté en si bon chemin !

À la moitié de la saison 2022, Sylvain André est le leader de la Coupe du monde, une compétition qu’il a déjà remportée en 2017. Cette année, il est monté sur trois podiums en quatre courses et s’est même imposé largement à Papendal.

« C'est bien de commencer la saison comme ça, surtout de regagner. Des étapes de Coupe du monde, je n'en ai pas gagné 36 dans ma vie », a expliqué celui qui a performé grâce à « l’expérience et l’entraînement » après une reprise plus tardive que d’habitude.

Cette régularité lui permet d’arriver sur les Championnats du monde organisés à Nantes du 30 au 31 juillet avec le plein de confiance. Un rendez-vous qui peut le faire rentrer encore un peu plus dans l’histoire du BMX Racing.

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