Championnat d’Europe de water-polo 2024 : L’équipe de France en quête d’une nouvelle campagne historique
Après un Mondial 2023 terminé à la sixième place, les poloïstes français peuvent profiter du Championnat d’Europe 2024 pour poursuivre leur montée en puissance jusqu’aux JO de Paris 2024.
« On essaye de faire rentrer dans la tête des gens que l'équipe de France fait partie du top 8 mondial et qu'elle peut prendre des médailles à chaque compétition. On n'est pas encore dans le même groupe que les très gros, mais c'est ce qu'on doit réussir à faire d'ici aux JO de Paris 2024. »
À l’été 2022, Mehdi Marzouki confiait à Olympics.com sa volonté d’installer la France à la table des grandes nations du water-polo mondial. Dix-huit mois et deux campagnes historiques plus tard, les Bleus sont bien au sommet de la vague.
Ils ont déferlé sur les quarts de finale de toutes les grandes compétitions en terminant notamment quatrièmes de la Ligue mondiale 2022 et sixièmes du Championnat du monde 2023.
Deux exploits inédits.
De telles performances ont permis à l’équipe entraînée par Florian Bruzzo de franchir un nouveau cap. Et de lui donner faim. En goûtant aux matchs à enjeu face aux meilleures équipes du monde, les Français ont idéalement préparé une année 2024 qui s’annonce particulière avec notamment les Jeux Olympiques de Paris 2024 à domicile.
Deux autres échéances vont précéder les JO et leur permettre de poursuivre leur montée en puissance : le Championnat d’Europe (4-16 janvier) et le Championnat du monde (2-18 février).
Une nouvelle formule riche en chocs à l'Euro
Dès ce 4 janvier, alors que certains peinent à digérer les excès de la période des fêtes, les poloïstes français vont plonger dans le grand bain à Dubrovnik.
Le menu de leur phase de poules s'annonce aussi copieux qu'un déjeuner du 25 décembre avec le Monténégro, médaillé de bronze au Championnat d'Europe 2020, la Croatie, tenante du titre continentale et pays-hôte de la compétition, et l'Espagne, championne du monde 2022.
Ugo Crousillat & co n'ont aucune raison d'avoir l'appétit coupé devant une telle adversité.
La nouvelle formule du rendez-vous continental répartit les 16 participants en deux divisions. Une première constituée de deux groupes de quatre équipes qui ont l'assurance de jouer au moins les barrages pour accéder aux quarts de finale et une seconde dont les huit membres vont essayer de les y rejoindre.
Si la France fait partie de la première catégorie, c'est parce qu'elle a terminé l'Euro 2022 à la sixième place en croquant notamment la Serbie, double championne olympique en titre, en barrages (10-9).
Cette victoire comme celle sur les États-Unis (16-18 après tirs au but) et les duels acharnés face à l'Espagne (6-7) ou la Grèce (8-10) ces derniers mois prouvent qu'aucun morceau n'est trop grand pour les Bleus.
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La France possède des joueurs talentueux et habitués à jouer ensemble
La France a buché pour rivaliser avec ces nations. Au cours des 30 dernières années, elle n'a participé qu'une fois aux Jeux Olympiques : Rio 2016 où l'aventure s'était terminée dès le premier tour.
Pour les prochains JO, les Bleus n'ont pas eu besoin de se battre jusqu'au bout des Tournois de qualification olympique (TQO). Ils ont bénéficié du quota attribué au pays hôte et en ont profité pour préparer sereinement la compétition prévue au Centre aquatique et à La Défense Arena.
Entre l'expérience de Mehdi Marzouki et Ugo Crousillat qui ont déjà participé aux Jeux Olympiques, les qualités du gardien Hugo Fontani et une nouvelle génération menée par Thomas Vernoux, l'effectif tricolore apparaît très équilibré.
Tous ces joueurs sont habitués à jouer ensemble et gagnent autant d'expérience que de confiance au fil des sorties internationales. C'est pour cela que le Championnat d'Europe est bien plus qu'une entrée avant le plat de résistance mondial et les JO en guise de cerise sur le gateau. Jouer face à des équipes à la lutte pour le quota promis au champion d'Europe 2024 a des airs de préparation idéale aux JO.
L'aggrémenter d'une première médaille internationale depuis le bronze des Jeux Olympiques d'Amsterdam 1928 pourrait même lui donner un goût encore meilleur.
Les poloïstes français comptent bien régaler le public français lors des JO de Paris 2024 et cela passe par la poursuite de leur montée en puissance ces prochaines semaines.
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Programme de l’équipe de France au Championnat d’Europe de water-polo hommes 2024
Horaires indiqués en heure locale, la même qu’en France
Tour préliminaire - Groupe A (à Dubrovnik, CRO)
- 4 janvier à 17h00 : Monténégro - France
- 6 janvier à 20h15 : Croatie - France
- 8 janvier à 17h45 : Espagne - France