Ce que nous avons appris : Bilan du Cyclisme Mountain Bike aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020

Les épreuves de cyclisme mountain bike de Tokyo 2020 ont couronné Tom Pidcock et Jolanda Neff, auteurs de deux performances majuscules.

Les deux champions olympiques ont fait l’étalage de toute leur technique sur l’exigeant parcours d’Izu, entre montées abruptes, grosses descentes et enchaînements de blocs rocheux. Deux des grands favoris, le Néerlandais Mathieu van der Poel et la Française Pauline Ferrand-Prevot, ont ainsi chuté sur une descente faite de rochers, le premier étant même contraint d’abandonner la course masculine.

Après le sacre de Nino Schurter à Rio, la Suisse a réussi à faire encore mieux à Tokyo, grimpant sur les trois marches du podium féminin et quittant les Jeux avec un bilan de quatre médailles olympiques.

Malgré qu’elle ait compté dans ses rangs les deux champions du monde en titre, Jordan Sarrou et Ferrand-Prevot, la France est repartie sans la moindre médaille, Victor Koretzky et Loana Lecomte terminant cinquième et sixième de leur course respective.

Ci-dessous, nous revenons sur les moments les plus mémorables, proposons un récapitulatif des médailles, et nous projetons sur les Jeux Olympiques de Paris 2024 dans tout juste trois ans !

Les 5 meilleurs moments du cyclisme mountain bike à Tokyo 2020

Voici certains des moments forts des Jeux Olympiques de Tokyo, qui se sont tenus en 2021.

1: La star ultra-polyvalente Pidcock surmonte les blessures

Pour sa première saison en tant que professionnel, Tom Pidcock a alterné entre les trois différentes disciplines du cyclisme (le cyclo-cross, la route et le mountain bike).

Et bien qu’il n’ait pris le départ de sa première épreuve de la Coupe du Monde VTT qu’en mai dernier, le versatile cycliste de 22 ans a remporté le premier titre olympique de la Grande-Bretagne en mountain bike grâce à une performance étincelante.

Après un départ à l’arrière du peloton, Pidcock est remonté jusqu’à l’avant pour prendre la première place et finir à 20 seconde du numéro 1 mondial suisse Mathias Flückiger, en argent.

Le champion du monde U-23 de la discipline a réussi un retour de blessure tonitruant, lui qui s’était cassé la clavicule à l’entraînement début juin.

Le natif du Yorkshire a concédé que sa préparation avait été un brin perturbée, mais il a une fois de plus fait parler son talent. Et a montré qu’il était un vététiste né :

« Je pense que mon poids est important. Durant la saison, je fais moins de 60 kilos », révèle-t-il à Olympics.com.

« C’est mon poids, mais aussi ma technique naturelle. Je pense que je peux sauter et descendre rapidement, mais si je n’ai pas fait de VTT pendant deux ans ».

2: Neff balaie les revers qu'elle a connu

« Je veux remporter la médaille d’or, c’est clair ». Il y a de cela deux ans, Jolanda Neff révélait déjà ses hautes ambitions dans une interview exclusive avec Olympics.com.

Le chemin qui l’a mené jusqu’aux Jeux de Tokyo 2020 a été tout sauf paisible. En décembre 2019, en Caroline du Nord, la championne du monde 2017 a subi une rupture de la rate et s’est perforée un poumon dans un accident. Une blessure qui aurait sérieusement pu compromettre ses chances de médaille si les Jeux s’étaient tenus en 2020.

La cycliste suisse s’est même cassée la main à quelques semaines de la course olympique. Mais elle a réussi à surmonter tous ces obstacles à Tokyo, où elle a décoché une brillante victoire et fait oublier sa décevante sixième place à Rio.

« J’espère seulement que je ne me réveillerais pas à un moment, que ce n’est pas un rêve. C’était mon objectif aujourd’hui, d’en profiter et de m’amuser sur le parcours. Et je me suis bien amusée », déclare Neff juste après la course.

« Quelqu’un m’a dit que celle qui allait gagner cette course serait une grande championne, car sur ce parcours, vous devez savoir comment piloter votre VTT. Vous avez besoin de technique, vous avez de tout ».

« Je suis juste si incroyablement heureuse d’avoir gagner sur cette piste. Nous avons eu un an d’attente, nous avons tout fait pour cette course ».

3: Les cyclistes suisses brillent de mille feux

Jolanda Neff a mené la Suisse à une razzia sur l’épreuve féminine, Sina Frei et Linda Indergand s’adjugeant elles l’argent et le bronze.

La Suisse n’était plus montée sur les trois marches du podium d’une épreuve depuis les Jeux Olympiques d’Été 1936, tandis qu’aucune nation n’avait réussi à remporter l’or, l’argent et le bronze d’une épreuve de cyclisme depuis 1904.

La veille, lors de la course masculine, Mathias Flückiger s’est offert une nouvelle médaille d’argent, après deux secondes places glanées aux Championnats du Monde.

Ces résultats confirment la domination de la Suisse dans la discipline : avec ces quatre médailles, la Suisse devance la France comme le pays le plus titré dans l’histoire olympique du cyclisme mountain bike (10 médailles contre 6).

4: David Valero : D'un magasin de vélos au podium olympique

Quatre ans après le podium de Carlos Coloma à Rio, un autre cycliste espagnol a décroché la médaille de bronze de l’épreuve masculine: David Valero.

L’Andalou âgé de 32 ans a remporté sa première médaille olympique après avoir réussi un come-back spectaculaire depuis la 35ème place.

Entraîné par Coloma, Valero - également médaillé des Championnats d’Europe 2018 - s’est révélé sur le tard: il a commencé les épreuves tout-terrain il y a seulement 10 ans alors qu’il travaillait à temps partiel comme mécanicien de vélo avant de passer professionnel.

« Durant quatre ans, j’ai aidé mon père à faire pousser des légumes dans nos champs », déclare-t-il à El Pais.

« Quand j’avais 10 ans, j’ai commencé à travaillé dans un magasin de vélos. Je pédalais simplement pour me déplacer d’un endroit à un autre, mais il y dix ans, j’ai commencé à prendre le mountain bike plus au sérieux. Il est clair que travailler dans un champ est beaucoup plus difficile que cela ! »

5 - La légende du mountain bike Schurter rate une médaille historique

Valero a également mis fin au rêve de Nino Schurter de décrocher une inédite quatrième médaille olympique consécutive.

En bronze à Pékin et en argent à Londres, le champion olympique de Rio 2016 a calé dans les derniers tours de la course masculine, l’Espagnol le devançant seulement de huit secondes.

« J’ai tout donné pour la troisième place, mais au final, je n’étais pas pu décrocher la médaille. Je reste tout de même fier de ma performance », déclare l’octuple champion du monde aux journalistes après la course.

Un dernier regard

Du haut de ses 35 ans, Schurter n’a pas exclu de participer aux Jeux Olympiques de Paris 2024: « Je ne suis pas sûr de prendre le départ à Paris, mais je ne dis jamais ‘non’ » avoue-t-il en arborant un grand sourire.

Tokyo 2020 était les quatrièmes et derniers Jeux de la Canadienne Catharine Pendrel, qui a réussi à revenir sur le devant de la scène internationale seulement six mois après avoir accouché.

« Après la course, j’étais plus nostalgique que d’habitude », raconte la médaillée de bronze de Rio 2016 âgée de 40 ans aux journalistes.

Pendrel a terminé 18ème, à plus de huit minutes de la championne olympique Neff, mais elle restait fière de sa performance et heureuse de pouvoir inspirer d’autres femmes: « J’ai reçu tellement de messages de femmes, des femmes qui aimeraient avoir des enfants, des femmes qui ont des enfants et qui savent ce qu’il faut faire pour revenir à ce niveau ».

À 37 ans, l’ancienne championne du monde et double médaillée olympique d’argent, la Polonaise Maja Włoszczowska, a également pris le départ de sa dernière course aux Jeux, elle qui a annoncé sa retraite à la fin de la saison 2021.

Bonjour Paris 2024

« Je veux être aligné sur la course de mountain bike et celle sur route à Paris. Et sur le contre-la-montre également, s’ils veulent de moi », promettait Tom Pidcock, qui fêtera ses 25 ans lors des prochains Jeux, avant Tokyo.

Le phénomène du cyclisme britannique sera l’un des athlètes à surveiller à Paris 2024, aux côtés des coureurs suisses et français, et de son acolyte ultra-polyvalent Mathieu van der Poel.

Dans les rangs féminins, la Française de 22 ans Loana Lecomte et Sina Frei, âgée de 24 ans, font partie des promesses qui espèrent éclore lors des prochains Jeux.

Mais elles devraient une nouvelle fois se frotter à la championne olympique Neff (qui n’a que 28 ans) ainsi qu’aux anciennes championnes du monde Ferrand-Prevot (29 ans) et l’Américaine Kate Courtney (25 ans) pour briguer une médaille.

Quand et où regarder les replays de cyclisme mountain bike sur Olympics.com

La réponse est ici: olympics.com/tokyo2020-replays

Quand est-ce que les meilleurs vététistes reprennent la compétition ?

Les compétitions internationales de cyclisme mountain bike ont d’ores et déjà repris avec les Championnats d’Europe à Novi Sad, en Serbie, premier événement majeur post-Jeux (15 août).

La plupart des stars de la discipline prendront part aux Championnats du Monde organisés à Val di Sole, en Italie, à la fin du mois d’août, puis aux deux épreuves restantes de la Coupe du Monde à Lenzerheide, en Suisse, et Snowshoe, aux États-Unis, en septembre.

Liste complète des médailles du cyclisme mountain bike à Tokyo 2020

Épreuve hommes

Or: Tom Pidcock (GBR)

Argent: Mathias Flückiger (SUI)

Bronze: David Valero (ESP)

Épreuve femmes

Or: Jolanda Neff (SUI)

Argent: Sina Frei (SUI)

Bronze: Linda Indergand (SUI)