Basketball - NBA : Bilal Coulibaly « sera un All-Star » d'après Antawn Jamison, légende des Washington Wizards

Sélection au Rising Star Challenge, médaille d'argent aux Jeux Olympiques de Paris 2024 et responsabilités grandissantes aux Washington Wizards : Bilal Coulibaly a vécu une année 2024 fructueuse.

Et le meilleur pourrait être à venir ! C'est en tout cas l'avis d'Antawn Jamison, joueur aux 16 saisons et près de 21 000 points en NBA.

« Il peut être le visage de la franchise pour les 10 à 15 ans à venir. Retenez bien ce que je vous dis, il sera un All Star, il sera une vedette pas seulement en France mais aussi dans le monde. Il est entrain de s’imposer en NBA », a expliqué le quadragénaire dans une interview exclusive avec Olympics.com.

Le natif de Saint-Cloud tourne à 13,1 points, 5,7 rebonds et 3,4 passes décisives par match depuis le début de la saison. Ses statistiques sont en progression dans tous les domaines, son impact sur le jeu aussi. Mais plus que son rendement sur le parquet, c’est son état d’esprit qui a marqué Antawn Jamison, deux sélections au All-Star Game et meilleur sixième homme de la saison 2003-2004.

Le directeur de l’effectif professionnel des Washington Wizards de 2019 à 2022 a pu observer Bilal Coulibaly de près. Et ce qu’il a vu lui a plu. Pour lui, le joueur de 20 ans est sur la bonne voie dès sa deuxième saison dans la grande ligue.

« C'est une éponge, il veut progresser. Il est toujours à la salle pour travailler et il a la passion. Il sourit toujours, il comprend que tout le monde n'a pas l'opportunité qu'il a et il veut en profiter. Il fait du bon travail pour s'adapter à la culture », analyse celui qui salue sa formation en France, un atout majeur pour faciliter son adaptation au monde de la NBA.

LIRE AUSSI - Tout savoir sur la saison NBA 2024-2025

Bilal Coulibaly, un poison défensif qui devient une menace offensive

Bilal Coulibaly s’est d’abord illustré grâce à ses efforts défensifs.

Trae Young, Jayson Tatum ou Donovan Mitchell : le Français est souvent assigné à défendre sur le meilleur joueur adverse.

« Il aime rendre les choses difficiles à ses adversaires », acquiesce Antawn Jamison.

Ce rôle qui pourrait être considéré comme ingrat ne l'empêche pas de s'illustrer. En s'invitant dans les highlights avec une action à deux contres face aux Indiana Pacers ou en prenant ses responsabilités offensives comme sa récente sortie à 27 points contre Cleveland ou cet incroyable dunk face à Charlotte.

Le joueur qui joue en moyenne 34 minutes par match brille en défense et est de plus en plus recherché en attaque par ses coéquipiers. En répondant présent ! Avec en moyenne quatre tirs de plus par match que l'an passé, le numéro 0 des Wizards est parvenu à augmenter son pourcentage de réussite.

Une telle faculté d’adaptation est une véritable chance : pour le joueur qui sait tout faire mais surtout pour son staff qui peut tout lui demander. Ce dévouement est un atout non négligeable selon Antawn Jamison, qui a souvent été réputé pour être un joueur sérieux et pleinement dédié au travail collectif.

« Il aime le basketball, il a un grand QI basket. C’est un joueur incroyable. Il n’a pas de problème à faire le sale travail, à accepter des rôles. C’est le type de joueurs que l’on recherche. J’ai hâte de voir ce qu’il va faire à l’avenir. Il sera un grand joueur », explique-t-il sans pouvoir cacher son enthousiasme.

Antawn Jamison en est convaincu pour deux raisons.

D’une part le potentiel du joueur, d’autre part l’environnement dans lequel il évolue. Avec un temps de jeu conséquent, le joueur de 20 ans a trouvé un cadre dans lequel il est déjà un cadre. La franchise du District of Colombia lui fait confiance pour aller chercher des succès, un contexte idéal pour pleinement exploiter son potentiel.

« Il va faire des choses spéciales pour les Wizards. Il doit juste veiller à être plus régulier, c'est encore un apprentissage mais je pense que les Wizards ont réussi leur draft en leur choisissant. »

Pour les Wizards, actuellement 15es de la Conférence Est comme pour Bilal Coulibaly, le chemin est encore long. Mais 2024 pourrait avoir bien posé les bases d'un avenir radieux.

LIRE AUSSI - Tous les médaillés français aux JO de Paris 2024