JO de Paris 2024 - Rugby : Antoine Dupont a tout gagné et surtout le cœur des Français
La question semble désormais légitime à poser : Antoine Dupont a-t-il des défauts ?
Le Français et ses coéquipiers du rugby à 7 ont décroché la première médaille d'or française des Jeux Olympiques de Paris 2024, la toute première du rugby français aux JO. Entré en jeu après la pause lors de la finale, samedi 27 juillet, le natif de Lannemezan s'est immédiatement distingué avec une course de 80 mètres avant d'envoyer Aaron Grandidier à l'essai.
Au passage, il ajoutera dans son armoire à stats deux autres essais en fin de rencontre... Tout ça en quelque minutes de jeu d'une finale olympique face aux Fidjiens, double tenants du titre.
« Dans notre préparation, on avait envie de se payer de tous les efforts que l'on a effectués », a-t-il déclaré au micro d'Eurosport.
« Mais aussi de rendre au public, venu en masse, ce qu'il nous a donné. On s'est rendu compte que l'on représentait le rugby mais aussi tout le sport français. Quand on entre dans le village olympique, l'esprit olympique nous imprègne, ce patriotisme vient tout en haut. On avait envie de lancer les Jeux Olympiques de la meilleure des manières. Cela nous a portés. »
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Antoine Dupont : Le joueur total
Cette médaille d'or récompense une année sportive exceptionnelle où le Français a remporté le Top 14 et la Champions Cup avec son club de Toulouse. Pour que le tableau soit parfait, il manque évidemment la Coupe du monde et le tournoi des VI Nations mais la razzia reste impressionnante. Là où Antoine Dupont passe, il gagne.
À Paris 2024, il a montré une nouvelle fois sa capacité à résister à la pression de l'événement et à s'adapter en temps record aux exigences du rugby à 7, lui qui est spécialiste du 15.
Il n'a pas tardé à le prouver cette année. Lors du World Rugby SVNS de Vancouver en février dernier, pour sa première avec le 7 français : médaille de bronze. Une semaine plus tard : victoire à Los Angeles. Une fin de saison du circuit mondial en apothéose avec une victoire lors des Finales de Madrid en juin dernier, déjà contre les Fidji.
En l'espace de quelques mois, Toto est déjà une référence du rugby à 7. Le Français n'est pas le plus grand (1,74 m), pas le plus costaud (85 kg) mais il sait tout faire. Son impact sur le jeu, sa capacité à marquer, à faire marquer, à défendre, à orienter le jeu, à réussir des 50-22... Sa panoplie rugbystique est totale.
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Antoine Dupont est déjà une icône française
Son impact va désormais bien au-delà du sport.
Antoine Dupont est désormais une superstar médiatique, un capitaine apprécié pour son humilité non feinte, sa volonté de toujours faire passer l'équipe avant lui, son verbe clair et ses paroles mesurées mais sans langue de bois. Il est toujours partant pour célébrer les victoires mais n'oublie jamais de pointer l'importance de ses coéquipiers même si évidemment ses performances individuelles sont mises en avant.
« Bien sûr que c'est une victoire collective », a-t-il déclaré à Eurosport. « Ce sport l'est par son essence. Et dans sa forme 'rugby à sept', ça touche à son paroxysme. On voit bien que si on ne fait pas les efforts pour le copain d'à côté, il y a tout de suite beaucoup d'espace. »
Le journal 20 Minutes ose la comparaison avec Zinédine Zidane, champion du monde de football 1998 et l'un des derniers relayeurs de la flamme lors de la cérémonie d'ouverture des JO.
Comme le Ballon d'or 1998 et champion d'Europ 2000, Dupont possède une autorité tranquille, presque naturelle, que tout le monde respecte et il possède déjà le statut d'icône française. On lui souhaite désormais de chasser les étoiles sur le maillot national, le seul titre qui manque au formidable palmarès de Super Dupont.
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