JO de Paris 2024 - Basketball | A'ja Wilson, fer de lance de Team USA face à la Belgique d'Emma Meesseman
Il y a un peu moins de six mois, l’équipe des États-Unis féminine de basketball affrontait la sélection belge à l’occasion du Tournoi de qualification olympique (TQO) d’Anvers. Portées par 13 000 supporters belges enflammés, les Red Cats ont poussé dans ses derniers retranchements la redoutable équipe américaine. Au terme d’une fin de match haletante, les États-Unis ont pu compter sur un panier décisif de Breanna Stewart pour s’imposer à la dernière seconde et éviter la prolongation.
Le hasard du tirage au sort a voulu que les deux équipes s’affrontent à nouveau en ce 1er août dans le cadre de la phase de groupe des Jeux Olympiques de Paris 2024. Lors des premiers matchs, les Américaines se sont comme prévu largement imposées face au Japon (102-76), alors que la Belgique est tombée de haut en s’inclinant lourdement en ouverture face à l’Allemagne (83-69).
Désormais, la Belgique a une nouvelle occasion de battre l’équipe américaine, qui a remporté toutes les médailles d’or olympiques de basketball féminin depuis les Jeux d’Atlanta 1996, pour tenter de s’extraire du groupe C.
Qu’attendre de Team USA face à la Belgique en basketball féminin à Paris 2024 ?
Le stade Pierre Mauroy de Lille, en France, accueille les matchs de la phase de groupe de Paris 2024. Lille est à deux pas de la frontière belge, plus proche d’Ypres, ville natale de la star belge Emma Meesseman, que de Paris. Même si les supporters américains seront plus nombreux aux Jeux Olympiques qu’au TQO, le public belge devrait être nombreux et bruyant afin d’encourage ses protégés.
Le public de l’enceinte lilloise assistera à un duel de choc dans la raquette, mais aussi au tir extérieur. Meesseman, championne WNBA en 2019 avec les Washington Mystics, a le talent et la taille nécessaire pour faire jeu égal avec les joueuses américaines spécialisées dans le jeu au post, mais elle peut aussi s’appuyer sur sa solide coéquipière Antonia Delaere, ainsi que sur Julie Vanloo, danger permanent à trois points. Seule ombre au tableau, l’équipe est privée de Julie Allemand, qui a été contrainte de quitter les Jeux la semaine dernière en raison d’une blessure. La majorité des membres de la sélection belge a décidé de rester en Europe cette année afin de se concentrer sur leur équipe nationale et de créer une alchimie encore plus forte qu’elles espèrent utiliser à leur avantage contre la redoutable Team USA.
La grande différence entre les deux formations est la profondeur d’effectif dont disposent les États-Unis. Toute l’équipe est composée de femmes ayant déjà participé aux Jeux Olympiques, à la Coupe du monde FIBA, à la WNBA et à l’Euroleague. Dans le cas où A’ja Wilson, double MVP de la WNBA, a des problèmes de fautes, Stewart, également élue deux fois meilleure joueuse de la ligue nord-américaine, peut la relayer. Si la championne olympique Jewell Loyd est en panne d’efficacité au tir, Jackie Young, autre médaillée d’or olympique, peut la relayer. Et ainsi de suite…
Le programme de développement du basketball féminin en Belgique n’a cessé de progresser chacune de ces dernières années. Les Cats peuvent compliquer la tâche des États-Unis, ce qui en fait une affiche à ne pas manquer.
Les joueuses à suivre lors du match entre Team USA et la Belgique en basketball féminin à Paris 2024
Emma Meesseman
Meesseman fait partie des pionnières qui ont participé aux progrès du basketball belge féminin. Son équipe a disputé ses premiers Jeux à Tokyo 2020 et Meesseman n’y est pas étrangère. Lorsque la Belgique a remporté l’EuroBasket 2023, Meesseman a été élue MVP de la compétition. Puis, après la saison 2022 de WNBA, Meesseman a décidé de rester en Europe pour se concentrer sur sa sélection. Ces Jeux Olympiques sont l’aboutissement de son travail acharné, qui a fait croître l’amour de son pays pour le basketball.
Alyssa Thomas
Âgée de 32 ans, et donc plus vieille que la plupart de ses coéquipières, Thomas participe pourtant à ses premiers Jeux Olympiques. Aujourd’hui, elle a l’occasion de montrer aux yeux du monde tout son talent. Thomas est la joueuse qui a réalisé le plus grand nombre de triple-doubles dans l’histoire de la WNBA, mais aussi une défenseuse d’élite redoutée.