Robert KORZENIOWSKI

Robert Korzeniowski découvre la marche athlétique à l’âge de 15 ans, grâce à son professeur d’éducation physique. Au début des années 90, il s’installe dans le nord de la France où il trouve de meilleures conditions d’entraînement. Korzeniowski est un formidable ambassadeur pour son sport, n’hésitant ni à participer à des épreuves populaires pour promouvoir la marche ni à intervenir auprès des jeunes athlètes. Ses qualités physiques et humaines font de lui un authentique champion dans et en dehors des stades.

Premier titre olympique à 28 ans

Pour ses premiers Jeux Olympiques à Barcelone en 1992, « Korzen » est disqualifié dans le 50 km alors qu’il est en deuxième position - la règle voulant que le marcheur maintienne un contact permanent entre l'un de ses pieds et le sol. Il abandonnera ensuite dans l’épreuve du 20 km. Mais ces échecs n'entament en rien sa motivation.

Il arrive aux Jeux à Atlanta en 1996 auréolé d’une médaille de bronze remportée lors des Championnats du monde précédents. Dans la chaleur moite de la Géorgie, le marcheur polonais s’impose avec 16 secondes d’avance après 50 km de marche, décrochant à 28 ans son premier titre olympique. Il finira par ailleurs à la 8e place du 20 km.

Un exploit inégalé

Les Jeux Olympiques à Sydney en 2000 sont le théâtre d’un exploit inégalé. À sept jours d’intervalle, Robert Korzeniowski s’impose dans les épreuves du 20 et du 50 km marche. Dans le 50 km, il finit avec 1 minute 18 secondes d’avance sur son poursuivant direct et décroche sa deuxième médaille d’or. La course du 20 km est très disputée et c’est presque au sprint que le Polonais s’impose avec une avance de quatre secondes sur le Mexicain Noe Hernández, profitant de la disqualification d’un autre Mexicain, Bernardo Segura, alors en tête. Il bat à cette occasion le record olympique de la distance et est le premier athlète à remporter le 20 km et le 50 km lors d'une même édition des Jeux.

Un triplé inédit

Pour sa quatrième participation aux Jeux Olympiques à Athènes en 2004, Robert Korzeniowski est accompagné de Kryzsztof Kisiel, son entraîneur de toujours. C’est sous un soleil de plomb, 24°C à l’ombre, que se dispute l’épreuve du 50 km marche. Concentré sur sa technique pour maintenir un rythme efficace sans dépasser ses limites, Robert se détache progressivement. Il s’impose en 3h38'46" avec plus de quatre minutes d’avance sur son poursuivant immédiat. Il décroche sa quatrième médaille d’or et réalise un triplé inédit en conservant son titre acquis pour la première fois à Atlanta huit ans plus tôt.