Duke Paoa KAHANAMOKU

Le nageur hawaïen, Duke Kahanamoku, fit sa première apparition olympique en 1912. Il participa au 100m nage libre et égalisa le record du monde dans les éliminatoires.

Au cours de la finale, il avait tellement d'avance qu'à mi-parcours il eut le temps de jeter un oeil en arrière pour contrôler le bassin.

En dépit de cette pause, il remporta l'épreuve avec deux mètres d'écart. Il remporta également une médaille d'argent avec l'équipe américaine en nage libre.

Les Jeux Olympiques de 1916 furent annulés du fait de la guerre, mais lorsque les Jeux furent de nouveaux organisés en 1920, Kahanamoku fut présent pour défendre son titre. Il égalisa son propre record du monde dans la demi-finale avant de le battre en finale. Du fait d'une contestation, l'épreuve dut être nagée une deuxième fois ce qui ne démonta pas Kahanamoku qui de nouveau arriva premier. Il ajouta une troisième médaille d'or à son palmarès en remportant le relais 4x200m nage libre avec l'équipe américaine.

Kahanamoku revint aux Jeux en 1924. Il y termina deuxième derrière Johnny Weissmuller dans le 100m nage libre. Le frère de Duke, Sam, se classa troisième dans la même course.

En 1920, Duke représenta également les Etats-Unis en water-polo avant de tourner plus tard à Hollywood des rôles mineurs dans vingt-huit films. En revanche, son action fut primordiale pour l'introduction du surf dans le monde.