La elección de Ciudad de México como sede de los Juegos Olímpicos de 1968 resultó ser polémica debido a la elevada altitud de la ciudad sobre el nivel del mar: 2.300 metros. Era la primera vez que los Juegos se celebraban en Latinoamérica, y la altitud supuso una ventaja en las pruebas que requerían un esfuerzo breve pero intenso, como las carreras de corta distancia (hasta 800 metros), los saltos, los lanzamientos y la halterofilia. En cambio, esta condición resultó perjudicial para las pruebas de resistencia que duraban más de dos minutos, como las carreras de larga y media distancia, la natación y el ciclismo.
La gran altitud propició récords mundiales en todas las carreras masculinas de 400 metros o menos, además del salto de longitud y el triple salto. Probablemente el logro más memorable fue el espectacular salto de longitud de Bob Beamon, de 8,90m, un récord mundial que duraría 22 años.
La vallista mexicana Enriqueta Basilio se convirtió en la primera mujer en encender el pebetero en una ceremonia inaugural. La estadounidense Wyomia Tyus fue la primera atleta en ganar los 100m dos veces. Dick Fosbury ganó el salto de altura masculino con una nueva técnica de salto que ahora se conoce como el 'Fosbury Flop' y, por primera vez, los ganadores tuvieron que someterse a un control antidopaje (narcóticos, estimulantes).
Drama y belleza
Los Juegos contaron con muchas heroínas destacadas, pero ninguna como Vera Caslavska. La vivaz gimnasta checa ganó cuatro oros y dos platas. Sus triunfos tuvieron un carácter dramático al derrotar a gimnastas soviéticas dos meses después de la invasión soviética de su país.
CONs: 112
Atletas: 5.516 (781 mujeres, 4.435 hombres)
Eventos: 172
Voluntarios: N/A
Medios: N/A
Los atletas alemanes
Los atletas de la República Democrática Alemana competían bajo la denominación de 'Alemania Oriental'. Hasta 1972 no participaron con el nombre oficial de su país, República Democrática Alemana.
Siguiendo los pasos de Colón
El itinerario del relevo de la antorcha olímpica siguió los pasos de Cristóbal Colón, trazando la ruta de su primer viaje desde España al Nuevo Mundo.
Un año especial
El año 1968 fue extremadamente importante desde un punto de vista político. La República Popular de China estaba en medio de una Revolución Cultural. El intento de libertar Checoslovaquia fue dejado sin efecto por las tropas soviéticas. El gobierno de Francia estaba envuelto en manifestaciones estudiantiles y, a lo largo de Estados Unidos, las manifestaciones por la paz y los derechos civiles estaban a la orden del día. México no fue olvidado en esta oleada revolucionaria: estudiantes y profesores se declararon en huelga y celebraron grandes concentraciones de protesta, reprimidas sangrientamente en la Plaza de las Tres Culturas.
'Black Power'
Más allá de ganar medallas, los atletas afroamericanos se dieron a conocer con un acto de protesta racial. Durante la ceremonia de entrega de medallas, Tommie Smith y John Carlos, ganadores de las medallas de oro y bronce en los 200m, levantaron un puño enguantado de negro y bajaron la cabeza cuando sonó el himno nacional de su país. Con esta acción, protestaban contra la segregación racial en Estados Unidos y fueron expulsados de la Villa Olímpica.
La aparición del tartán
Se utilizó por primera vez un material sintético (tartán) en la pista de atletismo.
Tiempos oficiales
Las competiciones de atletismo, ciclismo, remo, piragüismo, natación y equitación se cronometraron manual y electrónicamente. Por primera vez, el tiempo electrónico fue el oficial.
Ceremonias
12 de octubre de 1968, México, ceremonia inaugural. Enriqueta Basilio de Sotelo (MEX) avanza con la antorcha olímpica.
Inauguración oficial de los Juegos por:
El presidente Gustavo Díaz Ordaz
Encendido de la llama olímpica por:
Norma Enriqueta Basilio de Sotelo (atletismo)
Juramento olímpico por:
Pablo Lugo Garrido (atletismo)
Juramento de los jueces por:
El juramento de los jueces en unos Juegos Olímpicos se realizó por primera vez en 1972 en Múnich.
