Los Juegos de 1996 tuvieron un comienzo épico y emotivo cuando la leyenda del deporte Muhammad Ali encendió el pebetero. Junto al lugar donde se encontraban las principales sedes de competición había una zona abierta conocida como el Parque Olímpico del Centenario. El parque parecía formar parte de los Juegos, pero en realidad no estaba integrado en el sistema de seguridad olímpico. En las primeras horas del 27 de julio, la tragedia llegó cuando una bomba de un grupo terrorista explotó en el Parque Olímpico del Centenario, causando la muerte de dos personas y heridas a otras 110.
Por primera vez en la historia olímpica, los 197 Comités Olímpicos Nacionales reconocidos estuvieron representados en los Juegos. El voleibol de playa, el ciclismo de montaña, el remo ligero y el fútbol femenino debutaron y el regatista Hubert Raudaschl (AUT) se convirtió en la primera persona en competir en nueve Juegos Olímpicos. Antes de iniciar su racha en 1964, fue reserva en 1960.
Campeones inolvidables
En atletismo, la francesa Marie-José Pérec ganó los 200m y defendió con éxito su título de 400m. Se convirtió en la atleta francesa más exitosa de todos los tiempos y en la primera atleta en ganar los 400m dos veces. Por su parte, el estadounidense Michael Johnson se convirtió en el primer hombre de la historia olímpica en correr y ganar tanto los 200 como los 400 metros. Su victoria en los 200m con un tiempo de 19,32 segundos estableció un nuevo récord mundial.
Ídolo turco
El levantador de pesas turco Naim Suleymanoglu se convirtió en el primer halterófilo de la historia en ganar tres títulos olímpicos consecutivos. "Cuando come en un restaurante, nadie le pide que pague la cuenta; si infringe el límite de velocidad, no le multan, y la policía le desea un buen viaje", escribió un periodista turco.
CONs: 197
Atletas: 10.318 (3.512 mujeres, 6.806 hombres)
Eventos: 271
Voluntarios: 47.466
Medios: 15.108 medios de comunicación (5.695 prensa escrita, 9.413 emisoras).
La votación
Durante la 96ª sesión del COI, celebrada en septiembre de 1990 en Tokio, los miembros del Comité Olímpico Internacional votaron en la ronda final por Atlanta (51 votos) en detrimento de Atenas (35 votos).
Las medallas
Atletas de 79 países obtuvieron medallas, un récord, y 53 países conquistaron medallas de oro.
Tenis
La tenista Virag Csurgo (HUN) sólo estaba inscrita en el evento de dobles. El 24 de julio por la mañana, mientras ayudaba a una compañera a calentar, le informaron de que una de las participantes en la competición individual no se había presentado y que Csurgo podía ocupar su lugar si se presentaba al partido de la primera ronda, que comenzaba en cinco minutos. Con sus shorts de entrenamiento y una camiseta, Csurgo se apresuró a entrar en la pista y ganó el partido.
Lucha
En la segunda ronda del torneo de lucha libre de peso medio (82kg), Elmadi Jabrailov, de Kazajistán, se enfrentó a Lucman Jabrailov, de Moldavia. Los dos eran hermanos oriundos de Chechenia, pero decidieron no representar a Rusia debido a la guerra contra su tierra natal. Elmadi ganó el encuentro, de alta puntuación pero inusualmente amistoso, por 10 puntos a 8.
Se admite a los profesionales
Los profesionales fueron admitidos en las pruebas de ciclismo.
Solo para mujeres
Se incorporó un deporte exclusivo para mujeres: el sóftbol.
Profesionales en el fútbol
Cada equipo clasificado para el torneo de fútbol masculino podía incluir tres profesionales, independientemente de su edad o experiencia olímpica.
Se eliminan los deportes de exhibición
Algunos deportes de exhibición formaron parte de varias ediciones de los Juegos Olímpicos hasta 1992. Los Comités Organizadores de los Juegos Olímpicos (OCOGs) podían incorporar deportes de exhibición al programa olímpico. Sin embargo, la organización de estas exhibiciones suponía un gran trabajo adicional para los OCOGs, que debían ofrecer servicios casi idénticos a los que recibían los deportes dentro del programa olímpico. Por ello, en la 95ª sesión del Comité Olímpico Internacional (COI), celebrada en 1989 en Puerto Rico, se decidió que los deportes de exhibición se eliminarían definitivamente a partir de los Juegos de Atlanta 1996.
Ceremonias
Celebración en el Estadio Olímpico con motivo de los Juegos del Centenario.
Inauguración oficial de los Juegos por:
El presidente Bill Clinton
Encendido de la llama olímpica por:
Muhammad Ali (boxeo)
Juramento olímpico por:
Teresa Edwards (baloncesto)
Juramentos de los jueces por:
Hobie Billingsley (salto)
