Santiago Ford, el medallista de oro en los Juegos Panamericanos 2023 que llegó a Chile caminando por el desierto
Conoce la historia del decatleta Santiago Ford, y su camino desde que salió de Cuba en 2018 hasta darle un oro a Chile en los Juegos Panamericanos Santiago 2023. El campeón de decatlón rememoró su camino con Olympics.com.
Atletismo
Cuando le faltaban unos metros para ganar la medalla de oro de decatlón en los Juegos Panamericanos 2023, Santiago Ford aminoró el paso. Sus piernas seguían hacia delante, pero su mente iba hacia atrás. Hacia todos los sacrificios por los que tuvo que pasar para llegar hasta ese momento.
“Mi mente fue atrás, fue al pasado, cuando yo estaba cruzando el desierto, caminando a las dos o tres de la mañana", explicó después a Olympics.com.
"Me paré porque se me vino a la mente todo ese sacrificio, todo ese frío, toda esa hambre que pasé, para hoy estar acá cumpliendo un sueño".
Al cruzar la línea de meta, pasado el primer momento de euforia, Santiago Ford se dejó caer en la pista y hundió el rostro en las manos. Después se quedó en cuclillas, mirando absorto a un público que ahora era el suyo, el chileno, celebrando un triunfo que sentían de todos. Su imagen era la de alguien tratando de asimilar demasiado.
Una travesía de cinco años y seis mil kilómetros, los que separan su Cuba natal de Chile, el país al que llegó buscando una mejor oportunidad en el deporte. Aunque en el Mundial sub-20 de atletismo de 2016 fue cuarto en decatlón, Santiago Ford sentía que en Cuba le faltaba apoyo. Y fue siguiendo una promesa como decidió su destino.
Santiago Ford: "Llegué en un momento equivocado, pero nunca perdí la fe"
Santiago Ford relató en Emol la travesía completa, que comenzó en septiembre de 2018 con un vuelo de Cuba hacia Guyana. Los diez días que esperó para entrar a Brasil; el viaje en camioneta atravesando la selva para llegar a Manaos; el vuelo hacia Perú; y un encuentro con la policía que le obligó a hacer la última parte del recorrido a pie por el desierto. Unas tres horas de madrugada hasta llegar a Arica.
Y la llegada al nuevo país, que como para cualquier migrante no fue sencilla. “Trabajé un año de guardia en una discoteca de madrugada. Me ayudaron para que pudiera entrenar en el Centro de Alto Rendimiento, pero yo estaba trabajando en la discoteca y llegaba muy cansado”, relató a Emol.
“Dormía tres o cuatro horas. Entraba a la discoteca a las nueve de la noche y salía a las siete u ocho de la mañana. No aguanté más. No podía seguir el ritmo, no podía entrenar con el trabajo que tenía", añadió.
La ayuda de otro entrenador, Matías Barrera, le permitió retomar el paso, pero después llegó otro frenazo.
"Llegué creo que en un momento equivocado, justo para el estallido social, después la pandemia... Todo se paró”, explicó a Olympics.com. Pero yo nunca perdí la fe, nunca perdí las esperanzas, sabía que este momento podía llegar. Nos preparamos para estar acá y darlo todo".
Santiago Ford: "Todo mi camino no ha sido en vano"
Despúes de una buena actuación en el Campeonato Nacional de Atletismo de Chile 2021, Santiago Ford recibió permiso para alojarse en el Centro de Alto Rendimiento, y comenzó la cuenta atrás para recibir la nacionalidad chilena y representar a su país de acogida.
En 2023, ya como atleta chileno, Ford ganó una plata en el Sudamericano de Sao Paulo. Resultó solo un adelanto de lo que esperaba en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023, su nueva casa, y una medalla de oro que hizo que su mente echara la vista atrás.
“Estoy orgulloso de todo lo que he hecho, de todo el camino que he transitado, y creo que no ha sido en vano”, aseguró a Olympics.com. “Tengo el apoyo de mi familia, mi polola, mi hijo, la familia que he creado acá en Chile, mis entrenadores, que no son mis entrenadores sino que son mis padres...”.
“Y obviamente tengo el apoyo de todo el público chileno", añadió, antes de arrancar a la gente que aún quedaba en Estadio Nacional un nuevo grito de júbilo. “¡Chi chi chi!”. “¡Le le le!”.