¿Qué es la nueva prueba de dobles mixtos del tenis de mesa?

La velocidad de las pelotas, los constantes cambios de defensa a ataque, la increíble agilidad de los jugadores. Todo esto hace que el tenis de mesa sea una competición imperdible en los Juegos Olímpicos.

Este verano, los aficionados de este deporte pueden esperar incluso más emoción con el debut de la modalidad de dobles mixtos en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, en 2021. Dado que la prueba entregará la primera medalla en el tenis de mesa, todos los equipos harán lo posible por ganar.

KURASHIMA Yosuke, entrenador del equipo masculino de tenis de mesa de Japón, fue claro sobre sus ambiciones en una entrevista con Tokio 2020: “La clave está en poder empezar con una medalla de oro en el torneo de dobles mixtos para dar impulso al equipo de cara a las demás pruebas”.

¿Qué conlleva la prueba de dobles mixtos?

La prueba de dobles mixtos se trata de una competición por equipos que integran dos jugadores (un hombre y una mujer). 16 equipos competirán en Tokio 2020, donde se permite solo una dupla por país.

Hasta el 6 de mayo de 2021, nueve equipos han confirmado su clasificación, con otros siete todavía expectantes de sus Comités Olímpicos Nacionales.

La ronda de 16 (octavos de final) de dobles mixtos comenzará el 24 de julio de 2021, en el Gimnasio Metropolitano de Tokio, donde la final tendrá lugar el 26 de julio.

La historia de la prueba de dobles mixtos

La prueba no es nueva para los jugadores ni para los aficionados.

Desde 1926, ha sido habitual en los Mundiales de la ITTF (Federación Internacional de Tenis de Mesa). Al igual que otras competiciones, la prueba fue dominada por países de Europa central, especialmente jugadores húngaros, hasta mediados del siglo XX.

Sin embargo, los países asiáticos comenzaron a tomar el escenario en los años cincuenta. Los registros de la ITTF señalan que Japón ganó la mayor cantidad de títulos en los sesenta, mientras la República Popular de China se hizo con 20 de las 55 coronas en Campeonatos Mundiales.

Aunque el tenis de mesa fue agregado al programa Olímpico en Seúl 1988, dos intentos por añadir la prueba de dobles mixtos no se concretaron. En 2017, cuando el Comité Olímpico Internacional decidió agregar la prueba al programa de Tokio 2020, Raúl Calín, entonces Director de Operaciones y Juegos Olímpicos/Paralímpicos de la ITTF, sostuvo: “Ha sido un camino largo y emocionante, pero ahora, con la inclusión, comienza otro camino incluso más emocionante”.

¿Qué aportará la nueva disciplina?

A diferencia de los torneos individuales y por equipos, solo una dupla por país puede tomar parte en dobles mixtos.

En 2019, LIU Guoliang, uno de los más grandes jugadores y entrenadores procedentes de la República Popular de China, compartió su opinión sobre esta adición a los Juegos. “La primera medalla de oro en el tenis de mesa será en dobles mixtos. Las otras cuatro medallas serán en individuales y equipos. Tendremos la oportunidad para asegurar una victoria en estas dos modalidades porque habrá dos atletas por país en individuales y tres en equipos. Entonces, la primera prueba –dobles mixtos- tiene más riesgo”, dijo.

MA Lin, campeona y entrenadora del equipo femenino chino, sostuvo que la prueba sería beneficiosa para las atletas. “En dobles mixtos, una jugadora no solo tiene que contener a la jugadora rival, sino también enfrentar al jugador del equipo rival”, explicó Ma. “Entonces, la jugadora debe tener una visión completa, considerando a su compañero y conteniendo a los oponentes”.

LIU Shiwen, campeona mundial en individuales y dobles mixtos, manifestó en una entrevista para China Central Television las diferentes exigencias técnicas en el juego de pies al jugar dobles mixtos. “En comparación con dobles masculinos o femeninos, habrá movimientos de ida y vuelta, y más desplazamientos a los lados. Para mí, la variedad de movimientos es mucho mayor que en individuales o dobles femeninos”.

Equipos a tener en cuenta

Hasta el momento, la mayoría de los mejores equipos de dobles mixtos ha asegurado su billete a Tokio 2020.

Desde la conformación del dúo a finales de 2018, XU Xin y LIU Shiwen, de la República Popular de China, han establecido un formidable récord en dobles mixtos. En 2019, la pareja ganó el oro en los torneos de Budapest y Doha del ITTF World Tour, así como el título en el Campeonato Mundial.

En una entrevista reciente, Xu expresó su expectativa para Tokio 2020. “El torneo Olímpico de dobles mixtos solo permite una pareja por país en Tokio. Si Liu y yo somos elegidos como los únicos representantes de la República Popular de China en los Juegos Olímpicos, no habrá lugar para errores”.

Su mayor obstáculo podría ser el dúo japonés que conforman MIZUTANI Jun e ITO Mima, quienes se hicieron con el oro en el Abierto de Catar del 2020 ITTF World Tour Platinum.

En una entrevista para Tokio 2020, Kurashima, entrenador del equipo masculino japonés, manifestó sus grandes expectativas para este verano. “Siendo ambos de la prefectura de Shizuoka, tienen una buena relación e incluso Ito da sus opiniones a Mizutani, que es mayor. Así que son la mejor dupla en cuanto a comunicación y combinación”.

Pero no hay que olvidar a otros dúos formidables.

Entre ellos WONG Chun Ting y DOO Hoi Kem, de Hong Kong, China. Los dos vencieron a Xu y Liu en el Abierto de la República de Corea en 2019, siendo los únicos en haber superado al conjunto desde que la prueba fue incluida en el circuito en 2018. En febrero pasado, el dúo ganó el título del Abierto de Hungría en el Tour.

En Tokio 2020, también esté atento a LIN Yun-Ju y CHENG I-Ching, de China Taipéi. En 2019, la pareja ganó dos medallas de oro en el Seamaster 2019 China Open y Seamaster 2019 Hong Kong Open.

Fuera de Asia, los alemanes Patrick Franziska y Petrissa Solja, medallistas de bronce en el Mundial de 2019 y campeones en los Juegos Europeos ese año, apuntan a subir al podio Olímpico.