Tom Daley, abanderado de Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de París 2024: "Mi mayor logro es saltar frente a mi esposo y mis hijos"
Tom Daley recuerda perfectamente su entrada en el 'Nido de Pájaro' durante la Ceremonia de Apertura de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Con catorce años por aquel entonces y siendo el integrante más joven del equipo de Gran Bretaña, el clavadista se sintió cautivado al seguir los pasos del abanderado del equipo, el cinco veces olímpico Mark Foster.
Dieciséis años después, Daley ha llegado a sus quintos Juegos Olímpicos, en París 2024, y fue seleccionado para ser el abanderado de su país en la ceremonia de apertura, junto con la remera Helen Glover.
"Recuerdo caminar por detrás de Mark Foster, que fue nuestro abanderado entonces, en la Ceremonia de Apertura de 2008, y ahora, cinco Juegos Olímpicos después, ser nombrado abanderado", explica Daley. "Fue un gran honor y, por supuesto, la única respuesta posible era sí".
Con una medalla de oro olímpica en su haber y desafiando las expectativas al clasificarse para sus quintos Juegos Olímpicos (una hazaña poco común en el mundo de los saltos) Daley no se autoimpone ningún tipo de presión en París. Está decidido a disfrutar de la experiencia.
A diferencia de Tokio 2020, las gradas vuelven a estar a rebosar y ese es un ambiente en el que Daley puede desenvolverse a las mil maravillas. Para él, sin embargo, incluso con tener solo tres espectadores sería suficiente.
"(En Tokio 2020) no hubo ninguna de esas emociones fuera de la piscina, lo que hizo que estuviera muy concentrado, pero también que fuera muy intenso. Mientras que esta vez creo que muchos atletas quieren empaparse de verdad de la experiencia. En cuanto a mis expectativas, sólo quiero salir y dar lo mejor de mí", comenta Daley. "Mi mayor logro es poder saltar delante de mi esposo y mis dos hijos pequeños".
Aunque Daley se quedó fuera del podio en su debut olímpico en Beijing 2008, se convirtió en una joven promesa que respondería a las expectativas en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, donde se colgó la medalla de bronce en la prueba individual de plataforma a 10 m.
Añadió un bronce en salto sincronizado en Río 2016 y completó sus mejores Juegos Olímpicos hasta la fecha en Tokio 2020, donde su botín de dos medallas incluyó un oro en la plataforma sincronizada a 10 metros.
A sus 27 años, con cuatro medallas olímpicas en su palmarés, Daley decidió retirarse de los saltos. Consiguió mantener esta decisión durante dos años, antes de que un viaje fortuito a un museo del deporte pusiera su mundo patas arriba, literalmente.
"Tuve que ir al Museo Olímpico y Paralímpico de Colorado Springs, donde al final hay un video sobre lo que significa ser olímpico. Y me cogió completamente desprevenido", confiesa Daley. "Tuve una respuesta bastante emotiva, ya que mi hijo me dijo que quería verme saltar en los Juegos Olímpicos".
"Y, por supuesto, cuando tus hijos te dicen que quieren que hagas algo, como volver a la piscina y entrenarte para las los Juegos Olímpicos, lo haces".
"El año pasado por estas fechas fue cuando decidí volver y no sabía si iba a volver al equipo de sincronizado o si obtendríamos una plaza, pero con un poco de trabajo duro, asegurándote de dar lo mejor de ti cada día y determinación, puedes conseguirlo".
La medalla de oro que Daley ganó junto a Matty Lee en Tokio 2020 tuvo un mayor significado, ya que impidió que la República Popular de China arrasara con las ocho medallas de oro disponibles en saltos.
Los clavadistas chinos se han quedado a uno o dos puestos de conseguir un pleno de medallas en las cuatro participaciones de Daley en los pasados Juegos y acudirán a París 2024 con otro equipo dominante. Daley, sin embargo, es optimista y cree que es posible evitar de nuevo una hegemonía, sobre todo en las pruebas masculinas.
"El equipo chino de saltos es el más fuerte, sin lugar a dudas. Sobre el papel, probablemente se podría considerar que van a ganar todas y cada una de las pruebas, pero son los Juegos Olímpicos, y sé que todos y cada uno de los clavadistas chinos saben que es su competición a perder, lo que conlleva mucha presión, muchas expectativas", declara Daley.
"Creo que entras en una competición con una mentalidad diferente si sabes que podrías y deberías ganar, así que creo que el resto del mundo le pisa los talones a la República Popular de China para estar preparado para desafiarles".
"Es posible. Siempre va a ser difícil, pero los saltos son un deporte que depende de cómo estés ese día y, las pruebas de sincro son finales directas, así que el lunes todo se reduce a seis saltos. ¿Quién puede hacer los seis mejores saltos en 45 minutos? Lo sabremos".