Cómo países con poca tradición en deportes de invierno encuentran ayuda en lugares inesperados

Más rápido, más alto, más fuerte –son las palabras del fundador Pierre de Coubertin que se adoptaron como lema olímpico cuando en 1894 dio comienzo el movimiento olímpico. Y el 20 de julio de 2021, se añadió oficialmente una nueva palabra –juntos.

La decisión nació del deseo de reconocer el poder unificador del deporte y la importancia de la solidaridad. Con esto en mente, y ahora que nos acercamos al Año Nuevo y a los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022, que darán comienzo el 4 de febrero, repasamos dos historias que demuestran que esta unión funciona perfectamente.

El ghanés Akwasi Frimpong y ROC

Akwasi Frimpong podría haberse dado por satisfecho después de ser celebrado en su país al convertirse en el primer deportista ghanés y el primer deportista negro en participar en la competición masculina de skeleton en los Juegos Olímpicos de Invierno PyeongChang 2018.

Terminó en el puesto 30 de 30 participantes, pero eso no era lo importante. Frimpong quería “derribar barreras y demostrarle a la gente que ellos también pueden hacerlo”, aseguró a Olympics.com antes de los Juegos de Invierno en la República de Corea. Y en ese sentido, tuvo éxito. Pero quiere más.

Quería seguir creciendo como atleta y volver a participar en los siguientes Juegos Olímpicos de Invierno, Beijing 2022, pero para hacerlo necesitaba entrenar en unas pistas diferentes.

Originario de Ghana, Frimpong se trasladó a Países Bajos cuando tenía ocho años, y más tarde a Estados Unidos. En concreto a Salt Lake City, sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, donde reside actualmente. Entrena allí, pero necesitaba variar un poco, conocer otras pistas, pero para hacerlo necesitaba ayuda.

En noviembre de 2019, después de competir en la pista que se construyó para Sochi 2014 en una prueba de la Copa Intercontinental, se acercó al equipo de la Federación Rusa de Bobsleigh. A la presidenta de la Federación, Elena Anikina, le pareció que Frimpong tenía una actitud muy “abierta” y “positiva”, y que era “un verdadero asceta del skeleton”, así que le ofreció ayuda.

Así que Frimpong y su joven familia se trasladaron a Rusia durante 10 semanas en 2021, hasta septiembre, durante las que el atleta ghanés recibió apoyo organizativo y técnico junto al resto del equipo ROC que entrena a las órdenes de Denis Alimov.

Con gran esfuerzo, Frimpong espera replicar lo que asegura que fue uno de los mejores días de su vida, sabiendo que su hija, que entonces tenía nueve meses, le vio cumplir su sueño olímpico en PyeongChang 2018. Si logra clasificarse para Beijing (tendrá que esperar al 16 de enero de 2022 para saber si lo ha conseguido) sabrá que tendrá unas cuantas personas más animándole: el equipo de ROC.

Vishwaraj Jadeja, patinador de velocidad indio

Cuando no hay un camino que seguir, tienes que hacer el tuyo, pero recibir ayuda de los demás es muy importante. Eso es lo que ha aprendido el patinador de velocidad indio Vishwaraj Jadeja durante la aventura que espera que lo lleve a cumplir su sueño olímpico.

Nacido en Ahmedabad, en la región oeste de la India, Jadeja fue un patinador en línea de éxito, pero sabía que ese no era un deporte olímpico, así que a los 20 años se mudó a Europa para perseguir su sueño practicando patinaje de velocidad sobre hielo.

“El patinaje de velocidad en Países Bajos es como el cricket en la India”, explica a Olympics.com para explicar por qué esa fue la última parada de su viaje a través de Europa. “Es una de las razones por las que me mudé a Países Bajos, porque si quieres jugar al cricket te vas a la India, si quieres jugar al fútbol te vas a Brasil, y si quieres ser patinador de velocidad te vas a Países Bajos”.

Después de aparecer en las noticias locales durante sus primeros pasos en este deporte, le contactó el legendario entrenador neerlandés Wim Nieuwenhuizen, que había quedado admirado por la determinación de aquel joven.

“Si estás lo bastante loco para venir desde la India por este deporte, yo estoy lo bastante loco como para entrenarte”, dijo Nieuwenhuizen, que sigue siendo el entrenador de Jadeja.

Jadeja no logró cumplir su sueño olímpico en PyeongChang 2018 por culpa de una lesión. En un primer momento quedó desolado y se tomó un tiempo de respiro. Se fue al Himalaya indio, pero seguía teniendo el patinaje en la cabeza, así que decidió replicar lo que había hecho en Países Bajos: esquiar en lagos helados –aunque estos estaban a 4.500 metros sobre el nivel del mar.

Contrató a algunos aldeanos locales en Leh, en la región de Jammu y Cachemira, y empezó a esquiar sobre el Lago Tsomoriri, que estaba cubierto de nieve. Mientras estaba allí, descubrió que en una aldea había 500 jugadores de hockey sobre hielo que, gracias al apoyo de la Hockey Foundation, usaba un material carísimo que donaban los equipos de la NHL. Los entrenadores de la fundación también habían viajado a la región para impulsar el crecimiento de este deporte.

“En un futuro, quiero que atletas de todo el mundo vengan a la India a practicar patinaje de velocidad, que aquí todavía es un deporte muy novedoso”, dice Jadeja, que quiere hacer que otra gente se involucre con un deporte del que está enamorado.

Siguiendo sus sueños, Jadeja está ayudando a que los deportes de invierno lleguen a personas que no pensaban que fueran para ellos, pero a veces, al recibir ayuda de los lugares más inesperados, se demuestra que juntos somos más fuertes.