María López, capitana de España de hockey: "Todo merece la pena para ir a unos Juegos Olímpicos"
Las RedSticks obtuvieron la cuota olímpica a París 2024 en el Preolímpico de Valencia y eso es un paso hacia un nuevo sueño de María López: jugar la final en los que podrían ser sus últimos Juegos Olímpicos.
Hockey sobre Césped 
María López es referente de las últimas generaciones del hockey sobre hierba español. Tanto, que en París 2024 podría llegar a disputar sus terceros Juegos Olímpicos.
Ha ganado medallas en Europeos y Mundiales... y en su palmarés solo le falta la olímpica. Esta no solo sería "un sueño", como define, sino también algo único, ya que podría tener ante sí la última oportunidad de conseguirla. Después de que las RedSticks hayan obtenido la cuota olímpica a París 2024 en el Preolímpico de Valencia, que finalizó en categoría femenina el 20 de enero, López está más cerca de poder ir a los próximos Juegos Olímpicos, que ha tildado como especiales por un motivo que sí, marcará un hito en su carrera y en hockey español en general. "Si voy a París 2024 probablemente sean mis últimos Juegos", ha reconocido en una entrevista con Olympics.com en Valencia.
Los Comités Olímpicos Nacionales (CON) tienen la autoridad exclusiva sobre la representación de sus respectivos países en los Juegos Olímpicos, por lo que la participación de cada atleta en los Juegos de París dependerá de la selección de su CON para representar a su delegación en París 2024. Las jugadoras de los equipos que competirán en París 2024 todavía tienen que ser seleccionadas.
Descubre más aquí sobre María López y su futuro, cómo ha vivido el Preolímpico 2024 y por qué los Juegos Olímpicos son tan especiales para ella.
Olympics.com: ¿Qué ha supuesto obtener la cuota olímpica a París 2024?
María López: Por un lado, felicidad y emoción y por otro lado, quitarnos un peso de encima. Creo que disputar un Preolímpico genera mucha tensión, es muy estresante porque es un torneo muy duro en el que cualquier equipo puede estar clasificado para los Juegos y bueno, tiene mucha responsabilidad y creo que ahora estamos muy felices de haberlo conseguido. Tiene mucho mérito y creo que lo valoraremos en unos días cuando nos bajemos de la nube en la que estamos ahora.
Hay personas que sueñan con estar en unos Juegos Olímpicos y tú tienes la posibilidad ante ti de estar en tres. ¿Qué significa eso?
Significa el trabajo de todo el tiempo, las horas que le dedicamos a esto... todo merece la pena para ir a unos Juegos Olímpicos. Es un sueño estar en tres, pero tengo la ilusión como si fuesen los primeros, la verdad.
¿Cómo defines los Juegos Olímpicos?
Creo que es un torneo muy especial. Podemos jugar Campeonatos del Mundo, Campeonatos de Europa, finales con clubes... Pero es que lo que se vive en unos Juegos Olímpicos no tiene comparación. Es estar representando a tu país al lado de los mejores deportistas del mundo y sentir que todos los deportistas españoles vamos a una y que somos un equipo todos juntos es algo muy especial. Ese ambiente que se crea solo se vive en los Juegos Olímpicos.
Sabes lo que es ganar medalla en todos los torneos que acabas de mencionar. ¿Cómo te imaginas si lograras la olímpica?
Sería la guinda del pastel. No sé, todavía no me lo imagino. Ahora teníamos la cabeza tan puesta en este Preolímpico que no mirábamos más allá. Pero una vez que hemos conseguido esto, creo que tenemos que entrenar muy duro y ser muy conscientes de que se puede conseguir, que tenemos un equipo muy sólido, que en tres meses hemos evolucionado muchísimo como equipo y que que tenemos que ir a por todas en los Juegos de París, porque creo que se puede y realmente solo de pensar eso se me pone la piel de gallina. Y realmente creo que que sí, que podemos conseguir una medalla olímpica y pensarlo ya sería conseguirlo, sería ya un sueño.
Sería casi como cambiar la historia o continuarla. En Barcelona 1992 España fue la primera selección femenina en conseguir una medalla en este deporte, y ahora sería retomarla en París 2024.
Sí, sí. Siempre lo decimos y lo pensamos, que esa generación que consiguió el oro en Barcelona 92 tiene un mérito tremendo, porque si comparamos el número de licencias que tiene el hockey español con otros países, creo que hacemos milagros cada vez que nos clasificamos en los Juegos, luchamos los campeonatos... y ojalá poder seguir un poco con su estela y conseguir otra medalla.
En busca de la igualdad en el deporte
Hablando de hacer historia: tú misma eres no solo una referente en el hockey español, sino también en el deporte femenino. ¿Qué supone esto para ti?
Por un lado creo que las cosas también van cambiando. Ahora cada vez vemos que hay más referentes femeninos y eso es súper importante para que las generaciones que vienen vean que se puede, que practiquen más deporte, que siga creciendo.
Y por otro lado, para mí es un orgullo y es un honor. Cuando la gente te reconoce, que no son muchos los casos, pero te reconoce, pues a mí me hace muchísima ilusión, igual que cuando piden fotos o autógrafos. Nosotras siempre estamos dispuestas porque para nosotras es un honor y estamos encantadas de saludar, de firmar lo que haga falta y bueno, de ayudar a que el hockey crezca, que el deporte femenino crezca y que todos juntos seamos mejores.
¿En qué medida pueden ayudar los Juegos Olímpicos a ello?
Unos Juegos Olímpicos dan muchísima visibilidad y todo el mundo está muy pendiente. Creo que hace que la gente se interese por estos deportes que no se suelen ver tanto. Y yo creo que es la manera de dar visibilidad, conocer a los deportistas, que la gente se interese por nosotros y quizás conozcan un poco nuestras vidas, no tanto lo que hacemos en el campo, sino que sepan que también tenemos nuestros estudios, que trabajamos y esto creo que también ayuda a que la gente nos apoye y nos siga, porque bueno, se sienten quizá más familiarizados con nosotros porque nos conocen un poco.
La confianza, una clave
Como capitana, has visto muchas jugadoras en el equipo. ¿Cómo definirías a este equipo actual, a esta generación de jugadoras?
Creo que tenemos un buen balance y una buena mezcla entre la gente con experiencia y la gente joven con mucho talento. También tenemos un staff muy bueno y sobre todo creo que tenemos mucho trabajo detrás. Llevamos muchos años trabajando, nos conocemos muchísimo y creo que estamos en posiblemente nuestro mejor momento y ahora parece que las cosas están empezando a salir. Nos lo estamos creyendo y siento que tenemos un equipo muy sólido, que tenemos muy claro lo que hay que hacer, que en defensa somos muy fuertes y que en ataque tenemos a gente muy habilidosa y y muy goleadora, que nos da la tranquilidad de que vamos a marcar goles y ganar partidos.
Hablando de goles. El tuyo en los shoot-outs en las semifinales del Preolímpico fue importante. ¿Qué se siente al lograr algo así?
Me ha dado mucha felicidad porque bueno, era verdad que había entrenado. Eso me hace mucha ilusión, pero sobre todo porque suponía que nos clasificamos para los Juegos y y al final todas trabajamos tanto y dejamos tantas cosas de lado para para jugar este tipo de partidos que piensas "Ya está, ya estamos en París, ha merecido la pena". Y sobre todo también tengo que decir que tener a una portera detrás que sabes que va a parar el siguiente también ayuda a ir relajada y pensando bueno, tú haz lo que puedas, y, si lo fallas, ya vendrá a pararlo.
La portera, Clara Pérez, detuvo tres. Tu compañera Marta Segú dijo tras las semifinales que, si ibais a shoot-outs, sabías que ganaríais. ¿También lo pensabas?
Sí, aparte porque lo hemos entrenado mucho, teníamos la confianza de que tenemos a una portera que es muy buena y que está con mucha confianza. Y bueno, yo creo que estábamos un poco convencidas por dentro, estábamos convencidas de que lo íbamos a conseguir, que íbamos a ganar.
¿Cuánta importancia tiene precisamente eso? No solo por lo de hoy, sino históricamente y en tu trayectoria: tener la confianza, la seguridad, estar mentalmente alineado con proyectar que eso va a pasar.
Yo creo que es muy importante visualizarte haciendo buenas acciones en el campo, defendiendo bien, ganando los partidos. Creo que eso ya da un punto de confianza para que luego cuando lo haces te salga bien. Y nosotras llevábamos una muy buena fase de grupos que nos hizo tener esa confianza y salir al campo sabiendo que íbamos a poder. Quizá no ha sido el mejor partido que nos ha salido, pero sí que estábamos convencidas de que teníamos que ganar como fuese y que teníamos que llegar con opciones al final del partido. Y así fue. En ataque quizá no fue nuestro mejor partido, pero sí que en defensa estuvimos muy, muy serenas y muy sólidas.
París 2024: entre puntos suspensivos y punto final
¿Qué importancia tienen los Juegos Olímpicos de París 2024 para ti respecto a otros?
Para mí, París 2024 puede tener de especial que pueda tener a mi familia apoyándome. En Tokio, por desgracia, con la pandemia no pudo ser. Y, por otro lado, si al final si voy a los Juegos probablemente sean mis últimos Juegos, entonces eso también lo hace muy especial.
Eso da un poco de vértigo, ¿no?
La verdad que prefiero no pensarlo. Quiero bueno, vivirlo, disfrutarlo y ya. Si son los últimos, pues ya cuando toque que sea el último partido espero que sea disfrutándolo y jugando una final olímpica.