Letonia, Dinamarca y Eslovaquia se aseguran los tres últimos billetes a Beijing 2022 para el torneo masculino de hockey sobre hielo 

Letonia, Dinamarca y Eslovaquia competirán en el torneo de hockey sobre hielo de los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022 tras ganar sus respectivos torneos de clasificación olímpica.

Las tres naciones terminaron en los primeros puestos de sus grupos de clasificación de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) para completar el grupo de 12 equipos participantes en Beijing 2022, integrado también por los ocho primeros equipos del ranking mundial de la IIHF además de China en calidad de país anfitrión de los Juegos.

La lucha por la clasificación olímpica se libró en la última jornada del 29 de agosto, con seis equipos compitiendo por tres plazas.

Letonia vence a Francia y gana el Grupo E

En el clasificatorio final de Riga, Letonia llegó a la última jornada del Grupo E con pleno de victorias y una diferencia de goles de +15 tras imponerse a Italia (6-0) y Hungría (9-0). Se jugaba el ser o no ser ante la también invicta Francia en el último partido del grupo. Los Bleus buscaban volver a unos Juegos Olímpicos tras su última participación en 2002, cuando quedaron 14º en Salt Lake City.

Letonia fue mejor en el inicio y Rihards Bukarts marcó un gol crucial antes de que se cumplieran 11 minutos del primer periodo. El partido tornó en un duelo defensivo hasta que Miks Indrasis marcó el segundo tanto para los letones -su tercero en el torneo- en el tercer periodo. Letonia parecía tener controlado el choque, pero un disparo lejano de Stéphane da Costa devolvió a Francia a la contienda y deparó un emocionante final. Los dos últimos minutos fueron de infarto, pero Letonia logró aguantar el 2-1 y obtener su billete a Beijing 2022.

Dinamarca gana el Grupo F tras vencer a Noruega

Dinamarca sorprendió a la anfitriona Noruega en el clasificatorio final de Oslo y venció 2-0 para terminar como líder del Grupo F y clasificarse para los Juegos Olímpicos por primera vez en la historia del país.

Ambas selecciones llegaban al partido decisivo imbatidas tras haber vencido a Eslovenia y República de Corea. Los tantos de Frederik Storm y Nikolaj Ehlers en el duelo definitivo aseguraron la victoria por 2-0 de Dinamarca sobre su acérrimo rival y el pase a Beijing 2022.

El gol de Ehlers, estrella de los Winnipeg Jets, selló la victoria de los daneses a falta de poco más de tres minutos para el final. No obstante, Noruega intentó recortar distancias a la desesperada, retirando a su portero para jugar con superioridad en ataque, pero el ansiado gol no llegó.

Eslovaquia se impone a Bielorrusia y gana el Grupo D

En el Ondrej Nepela Arena de Bratislava, Eslovaquia se impuso a Bielorrusia por 2-1 para hacerse con la tercera y última plaza de la competición masculina de hockey sobre hielo en Beijing 2022.

Los goles de Peter Cehlarik (SVK) y Yegor Sharangovich (BLR) permitieron a Eslovaquia y Bielorrusia llegar al tercer y último periodo con el 1-1 en el marcador, aunque ambos equipos eran conscientes de que un empate tras el tiempo reglamentario daría a Eslovenia la plaza olímpica al quedar primera del Grupo D con 7 puntos.

Un gol decisivo de Libor Hudacek a falta de poco más de tres minutos para el final del partido dio a Eslovaquia la victoria por 2-1 y aseguró su regreso al hielo olímpico.

Grupos y Calendario en Beijing 2022

Tras los últimos partidos de los clasificatorios finales para los Juegos Olímpicos de Invierno, ya conocemos la composición de los grupos del torneo de hockey sobre hielo masculino de Beijing 2022, cuyo inicio está previsto para el próximo 9 de febrero.

Canadá, vigente campeona del mundo y nueve veces campeona olímpica, encabeza un Grupo A repleto de estrellas que también incluye a Estados Unidos, a la subcampeona olímpica de 2018, Alemania, y a la anfitriona China.

La clasificación de Dinamarca la sitúa en el Grupo B junto a la campeona olímpica de 2018, ROC, mientras que las otras dos selecciones clasificadas de última hora, Eslovaquia y Letonia, se unen a Finlandia y Suecia en el Grupo C.

Grupo A: Canadá, Estados Unidos, Alemania, China

Grupo B: ROC, República Checa, Suiza, Dinamarca

Grupo C: Finlandia, Suecia, Eslovaquia, Letonia