Mundiales de hockey 2021: Canadá reina con remontada y revancha incluidas
Canadá gana su 27º título mundial de hockey sobre hielo tras imponerse a Finlandia, campeona en 2019, en una emocionante final.
Hockey sobre hielo
El Campeonato del Mundo masculino de Hockey sobre Hielo concluyó el 6 de junio con una repetición de la final de 2019 entre Canadá y Finlandia, solo que esta vez fueron los norteamericanos los que terminaron celebrando. El partido, no apto para cardiacos, se decidió en la prórroga con un resultado de 3-2 para Canadá.
El torneo se celebró en Riga, Letonia, tras la suspensión en 2020 por el Covid-19. La espera, no obstante, mereció la pena, ya que los aficionados pudieron disfrutar de un mundial lleno de grandes emociones y sorpresas. A continuación, un resumen de lo más destacado.
El Mundial de las sorpresas
La primera semana del torneo deparó sorpresas casi cada día. ¿Quién iba a imaginar que Canadá arrancaría su participación con 3 derrotas seguidas que casi le cuestan su eliminación en la fase de grupos? En el primer partido, la anfitriona, Letonia, se impuso 2-0 a los canadienses en la que fue la primera victoria de su historia ante la nación fundadora de este deporte. A continuación, los norteamericanos caerían 5-1 ante Estados Unidos y 3-1 frente a Alemania.
"Tres derrotas seguidas de Canadá no es algo que esperes."
– El seleccionador canadiense Gerard Gallant, en declaraciones a la web de la IIHF.
Canadá se recompuso y logró ganar los 3 partidos siguientes, pero volvió a tropezar en su último duelo de la fase de grupos ante Finlandia y esa derrota le hizo tener que esperar resultados para conocer su suerte. Por suerte para los posteriores campeones, Alemania derrotó 2-1 a Letonia y Canadá pasó a la ronda de eliminatorias.
Más allá del inicio titubeante de los campeones, este mundial de 2021 será recordado por las numerosas 'primeras veces' que nos ha deparado.
Dinamarca no había vencido nunca a Suecia en un mundial antes de su triunfo por 4-3, al igual que tampoco Kazajistán se había impuesto jamás en ningún torneo a Finlandia hasta el 2-1 de Letonia. Considerando estos resultados, no sorprendió tanto ver a Suecia fuera de la fase de eliminatorias por primera vez desde 1937. El conjunto escandinavo quedó apeado tras perder contra la República Checa y el equipo del Comité Olímpico Ruso (ROC).
"Es un gran fracaso para mí como entrenador y un gran fracaso para Suecia como potencia del hockey. No estamos contentos con el resultado, pero es lo que hay."
– El seleccionador sueco Johan Garpenlov, en declaraciones a la web de la IIHF.
Kazajistán fue probablemente la gran sorpresa del torneo. Aparte de su triunfo frente a Finlandia, que terminaría subcampeona, el equipo también sumó victorias de mérito ante Letonia, Alemania e Italia. Habrían tenido un debut aún más histórico si hubieran ganado a Noruega en la fase de eliminatorias, pero los escandinavos fueron más fuertes.
Gran Bretaña sigue atreviéndose a soñar
En el último mundial, el de 2019, la selección británica se ganó un hueco en el corazón de los aficionados. El equipo acababa de regresar a la primera división por primera vez desde 1994 y algunos de sus jugadores ni siquiera se ganaban la vida jugando al hockey. Perdieron seis partidos y a punto estuvieron de perder también el último, pero tras ir 3-0 abajo ante Francia, protagonizaron una remontada heroica para ganar 4-3. La celebraron como si de un título mundial se tratase.
Este 2021 llegaron a Letonia con más confianza y, además de lograr la primera victoria del equipo en tiempo reglamentario desde 1962 (4-3 sobre Bielorrusia), perdieron ajustadamente con Eslovaquia (2-1) y estuvieron cerca de derrotar a Dinamarca (3-2 en la prórroga). Además, el torneo nos dejó a un jugador británico, Lian Kirk, como máximo anotador de la fase de grupos. Kirk, primer jugador nacido y formado en Inglaterra en ser drafteado en la NHL, marcó 7 tantos.
Durante el progreso de los británicos en la máxima división, su lema ha sido 'Atrévete a soñar'. En este mundial demostraron que no es simple palabrería.
“Seguimos atreviéndonos a soñar. Cuando vinimos en 2019, veía que nos sentíamos un poco impresionados por la situación y que estábamos asimilando todo más que agarrar el toro por los cuernos. Estábamos contentos de estar en el torneo y nos conformábamos con lo que pasase. Este año hemos regresado con una actitud diferente."
– El delantero británico Robert Dowd, en declaraciones a la web de la IIHF.
Un año sin descensos
Británicos y bielorrusos obtuvieron una sola victoria en Riga, pero la gran derrotada del torneo fue Italia, que hizo pleno de derrotas. Los italianos encajaron 41 goles y solo marcaron 11, aunque fue Bielorrusia, con 10 tantos a favor, la selección con menor puntería. No obstante, los equipos pudieron jugar sin el miedo a perder la categoría, ya que nadie descendió de la primera división este año. Italia puede, por tanto, sacar conclusiones de este mundial para regresar el año próximo e intentar hacerse un hueco entre los 16 mejores países del mundo.
La resurrección de los campeones y el podium
El hecho de que Canadá sobreviviese a duras penas en la fase de grupos no desanimó al equipo. En cuartos de final, los de Gerard Gallant vencieron a la ROC, a pesar de que el equipo del Comité Olímpico Ruso contaba con el famoso Sergei Bobrovsky, dos veces ganador del Trofeo Vezina, para defender el arco. Canadá, eso sí, pasó a semis gracias a un gol en la prórroga, pero en la siguiente ronda se mostró mucho más segura.
Su rival, Estados Unidos, venía de golear en cuartos a Eslovaquia (6-1) y había vencido a los canadienses en la fase de grupos (5-1). Pero esta nueva edición del derbi norteamericano fue diferente: Canadá ganó por 4-2, demostrando que se merecía llegar a la final. Los estadounidenses, que suman ya 88 años sin ganar un Mundial, deberán esperar una nueva oportunidad, aunque terminaron el torneo con un bronce al cuello tras golear a Alemania (6-1).
Una final no apta para cardiacos
En la gran final, Canadá se reencontró con los vigentes campeones, Finlandia, en una repetición del partido decisivo del anterior mundial, disputado en 2019. Los finlandeses llegaban a esta nueva final con solo una derrota en su haber, ante la sorprendente Kazajistán, y se pusieron hasta dos veces por delante en el marcador. Sin embargo, Canadá tiró nuevamente de resiliencia, llevó el duelo a la prórroga y ahí, en el minuto 6:26, Nick Paul hizo el gol de oro para dejar el marcador en 3-2.
El canadiense Andrew Mangiapane, gracias a sus 7 goles y 4 asistencias, fue designado MVP del mundial.
“Es una locura cómo hemos competido. No hemos sido favoritos en ningún partido y demostramos que la gente se equivocaba."
– Mangiapane, a la web de la IIHF, antes de la final.
Canadá ha ganado su 27º título mundial rompiendo 5 años de sequía y protagonizando una remontada histórica. Nadie había ganado la medalla de oro tras perder 4 partidos. Pero, ¿quién se acordará ahora del mal inicio de torneo? Los norteamericanos intentarán seguir la racha e ir por el oro en los próximos Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022.