Helena Arias, la tiradora española que apunta a las estrellas, Marte y París 2024
En una entrevista para el podcast en español de Olympics.com, la joven estrella de 21 años habló de su papel en una misión a Marte protagonizada solo por mujeres, de su ambición por ser olímpica en tiro y de cómo logra encontrar el equilibrio.
Tiro
Último destino: París 2024. Primero: Marte.
Helena Arias se ríe al escucharlo, pero la idea no está tan lejos de la realidad.
Esta catalana de 21 años es una de las mayores promesas de España en el tiro olímpico.
En el Campeonato de Europa Júnior del año pasado, Arias logró la medalla de oro en la prueba mixta de rifle a 10 metros, una plata en 50 metros, y fue también parte del grupo que volvió a casa con la plata por equipos.
Pero ser una gran tiradora es solo una de sus facetas.
Helena Arias es brillante cuando dispara, pero también cuando estudia. Actualmente cursa un doble grado de Ingeniería Mecánica e Ingeniería Eléctrica en la Universidad Politécnica de Cataluña. Y sus estudios prometen llevarla más allá de este mundo.
Arias hizo hueco en su apretada agenda para el podcast en español de Olympics.com, donde habló de su papel en el proyecto 'Hypathia I' –una misión compuesta solo por mujeres que tendrá lugar en abril de este año en la Mars Desert Research Station (MDRS).
Estas instalaciones, situadas en medio del desierto de Utah, son una simulación de lo que sería una estación de este tipo en Marte.
“Hypatia es una asociación creada por un grupo de nueve mujeres el año pasado”, empieza a explicar Arias.
“Lo que vamos a hacer allí son misiones análogas o simulaciones: durante un par de semanas viviremos como si estuviéramos en Marte. Durante ese tiempo, haremos investigaciones como las harían los astronautas si fueran a Marte. Y de todo –los protocolos, los problemas que surjan–, tienen que hacerse informes para que luego puedan servir como datos y prevenir problemas".
“La estación es bastante curiosa. Es una casa muy chiquitita con una habitación muy pequeña para cada tripulante, y luego un espacio común donde puedes comer, se puede cocinar. No puedes abrir un fuego, sino que tienes que comer a lo mejor comida deshidratada. Hay una zona verde con plantas que puedes usar como comida”, cuenta.
“Y también hay un par de telescopios para investigar el cielo y las estrellas, porque el cielo de Marte es un poco distinto a como lo vemos en la Tierra”.
Según explica Arias, llevarán trajes como si estuvieran en el espacio.
"Cuando sales del habitáculo, tienes que llevar un traje espacial porque, claro, si estás en Marte, la presión del aire es distinta, los gases son distintos, y puedes tener un problema".
"También hay un vehículo, una especie de rover para moverte por la zona. Y todas las reparaciones y el mantenimiento tienen que hacerse en el taller. ¡Es casi como lo vemos en las películas!".
Helena Arias: Dar visibilidad a las mujeres en la ciencia
El proyecto estimula la curiosidad intelectual de Arias y todo lo que ama sobre la ciencia, pero además está diseñado para dar visibilidad al papel de las mujeres en la ciencia.
La idea original para esta misión de nueve mujeres surgió cuando la comandante Mariona Badenas-Agustí y la oficial ejecutiva Carla Conejo González se conocieron durante un Día Internacional de las Mujeres y las Niñas en la Ciencia (11 de febrero) y empezaron a hablar.
“Mariona ya había tenido esta experiencia. Ya había ido al desierto de Utah y quería llevar una tripulación de mujeres científicas", explica Arias.
“No solo queríamos hacer esta simulación de Marte, que está muy bien, sino también dar visibilidad a la ciencia femenina y despertar vocaciones científicas".
“Cuando estudiamos o abrimos los libros, sobre todo los de ciencias, solo tienen la fórmula de este hombre, o el experimento de este otro, y nos cuesta mucho encontrar nombres de mujeres más allá de Marie Curie. Así que queremos darle visibilidad a esto, a que también hay mujeres científicas muy buenas en lo que hacen, y despertar vocaciones".
Para este grupo es tan importante centrarse en promover el papel de las mujeres en la ciencia que la tripulación de Hypathia I usará trajes diseñados por una mujer: “Hemos colaborado con una ingeniera de la NASA que ha empezado una startup y está diseñando los primeros trajes de astronauta diseñados para mujeres, porque normalmente son unisex”.
“Estoy deseando verlos porque pintan muy bien", continúa Arias.
Helena Arias: El equilibrio entre la excelencia deportiva y científica
Gracias a películas como 'The Martian', es fácil hacerse una idea de cómo podría ser la misión Hypathia I.
Lo que quizá sea más difícil de imaginar es cómo una deportista que aspira a ser olímpica como Helena Arias puede encontrar tiempo para compaginar estudios tan exigentes como estos con el deporte.
Para Arias, que asegura que su amor por la ingeniería empezó sobre los 12 años, significa una rutina muy estricta y un poco de ayuda: "Por las mañanas me levanto temprano, desayuno y me voy directa a la universidad. Estudio allí hasta las 12:00 o hasta las 14:00, dependiendo del día por las prácticas. Luego por la tarde, tengo entreno de tiro desde las 15:00 hasta las 19:00, y luego tenemos una hora de preparación física en el gimnasio, así que estamos entrenando hasta las 20:30 más o menos”.
“Luego ceno y me pongo a estudiar o a hacer actividades complementarias como podría ser lo de Marte. Intento aprovechar así el día”.
“Tengo también la buena suerte de que mi entrenadora y mi psicóloga son la misma persona. En mi caso, esto ayuda mucho, porque el tiro en España no es un deporte muy conocido, así que hay muy pocos psicólogos deportivos especializados en esto”, concede Arias.
“Alba Rodríguez, me ayuda mucho con técnicas de concentración. Cuando estoy tirando, estoy centrada solo en eso y no pienso en nada más. Cuesta a veces, porque todos tenemos una vida, pero si lo trabajas, ayuda mucho”, confiesa.
Con estas exigencias, es tentador pensar que esta tiradora está en desventaja respecto a sus rivales.
Pero ella no lo ve así.
La disciplina, el trabajo duro y la paciencia son todo lo que necesita para triunfar tanto en la ciencia como en su deporte. Y tiene una oportunidad única para ponerlo a prueba tanto dentro como fuera de la competición.
“Creo que el tiro olímpico tiene mucho que ver con la vida en general. Eso no quiere decir que te pases la vida pegando tiros [risas], pero es verdad que es un deporte que requiere mucha concentración, mucha disciplina, saber no rendirse”, explica Arias.
“A veces tienes altibajos y tienes que aprender a superar estos momentos en los que te va mal y seguir adelante sin rendirte. Todo eso son valores que los deportistas podemos usar en nuestro día a día, en nuestro trabajo. Y sobre todo en la ciencia es muy necesario ser paciente, persistente al perseguir tus objetivos, porque a veces cuando estás investigando a lo mejor el experimento falla o tienes que hacer muchos cambios”, continúa.
“Entonces creo que cualquier disciplina deportiva en sí te da un rango de valores muy amplio para aplicarlos a la vida, al trabajo, a los estudios, pero sobre todo el tiro es un deporte muy de concentración, de estar muy pendiente de lo que estás haciendo en ese momento, y eso también tiene mucha aplicación”.
Helena Arias: El camino a París 2024
Las dos semanas que Helena Arias pasará simulando en una estación cómo sería la vida en Marte son el producto de dos años de preparación.
En cierta medida es como el entrenamiento para unos Juegos Olímpicos.
Para esta ambiciosa tiradora española, los Juegos de París también están en el punto de mira, pero para ir a la capital francesa primero tiene que lograr la clasificación.
“Es un objetivo”, confirma Arias. “Un objetivo complicado, pero no imposible. Me encantaría poder llegar. Creo que al menos entrenando demuestro que tengo nivel para poder ir”.
“Lo que falta es demostrarlo en los clasificatorios, en un Campeonato de Europa, en un Campeonato del Mundo. Estamos trabajando muy duro para conseguirlo y con muchas ganas”
La próxima parada para Arias en esta aventura olímpica será el Europeo de tiro a 10 metros de Tallín, Estonia, que celebrará las pruebas de categoría sénior del 10 al 12 de marzo. Será su última gran competición internacional antes de ir al desierto para su misión el mes que viene.
Arias espera que su clasificación olímpica también despegue aquí.