Surf en París 2024: Gabriel Medina busca la consagración olímpica con su nombre ya en la historia
El 19 de diciembre de 2014, Gabriel Medina hizo historia. A los 20 años, sobre las olas de Pipeline, en Hawaii, el surfista dio el pistoletazo de salida a una generación dorada. Fue sólo el comienzo de una historia de éxito que llevó el surf brasileño a un nuevo nivel.
A pesar de irrumpir con 20 años, Medina ya mostraba un gran potencial incluso siendo un niño. El resto es historia, una aventura que abrirá un nuevo capítulo en aguas de Tahití en París 2024.
Los primeros pasos de Gabriel Medina en el surf
Gabriel Medina nació en São Sebastião, en la costa norte de São Paulo. Desde pequeño creció cerca del mar y el surf era algo natural en su día a día. Pero lo que empezó como un juego terminó volviéndose serio, especialmente después de que Charles Rodrigues entrara en su vida.
Charlão, como se le conoce, decidió dejar São Paulo para ir a la playa de Maresias, donde conoció a Simone Medina. Gabriel luego tuvo un padrastro, que también acabó convirtiéndose en su entrenador. Con muchos años en el surf amateur, Charles vio inmediatamente que el chico era bueno y tenía un talento diferente.
No pasó mucho tiempo para que Gabriel Medina comenzara su carrera profesional. Con tan solo 11 años, ya llamó la atención al ganar el Rip Curl Grom Search. Fue coleccionando títulos de categoría amateur y juvenil. Y en 2010 fue campeón del mundo sub-18.
En 2011, Medina se convirtió en el surfista brasileño más joven en competir en el World Tour con tan solo 17 años. Aunque era un recién llegado, mostró sus habilidades enseguida, presentando sus acrobacias y ganando dos de las cinco etapas en las que compitió, en Francia y Estados Unidos.
Gabriel Medina foi campeão mundial sub-18 em 2010
Gabriel Medina llega a la cima
Una vez establecido entre la élite del surf mundial, las victorias en el CT no regresaron hasta 2014. Pero lo hicieron con estilo. En la primera parte de la temporada, Medina consiguió el título en tres etapas. En diciembre, en Hawaii, Medina llegó a competir por el título de la temporada y, para ello, necesitaba terminar por delante de Mick Fanning.
Garantizado su puesto en los cuartos de final, el brasileño vio al australiano eliminado en la quinta fase por el argentino, de origen brasileño, Alejo Muniz. Con eso, sin siquiera meterse al agua, ganó el primer título para Brasil en la élite mundial del surf.
Cabe mencionar que, hasta 2014, el principal campeonato del mundo se denominaba ASP (Asociación de Profesionales del Surf), pasando a ser WSL (World Surf League) a partir de 2015.
Gabriel Medina conquista título da ASP pela primeira vez
'Brazilian Storm' y el esplendor de Gabriel Medina
La victoria de Medina en 2014 fue considerada un factor determinante en la llamada “Tormenta Brasileña”. Hasta entonces, el surf estaba dominado por Australia y Estados Unidos, pero desde el primer título de Gabriel, Brasil ha ganado seis de los 10 trofeos disputados.
En los años siguientes, Medina siguió compitiendo entre los mejores. Ocupó el tercer puesto en 2015, año en que Adriano de Souza fue campeón, y en 2016. Fue subcampeón en 2017, perdiendo ante uno de sus mayores oponentes, John John Florence, hasta que volvió a lo más alto del podio en 2018, cuando ganó tres etapas y consiguió su segundo campeonato.
En 2018, tres brasileños terminaron la temporada entre los cuatro primeros, con Filipe Toledo tercero e Ítalo Ferreira cuarto. Al año siguiente, fue el turno de Ítalo de levantar el trofeo, quedando Medina en segundo lugar.
Bicampeonato de Gabriel Medina veio em 2018
La frustración en Tokio 2020 y la remontada de Gabriel Medina
En 2020, la WSL fue cancelada debido a la pandemia de Covid-19. Al año siguiente, el surf hizo su debut en los Juegos Olímpicos y Gabriel Medina fue uno de los representantes de Brasil en Tokio 2020.
Llegó a la capital nipona tras ganar dos etapas de la WSL, además de ser subcampeón en otras tres. Era uno de los favoritos al primer oro olímpico de la historia del surf, pero Gabriel Medina vio cómo se le escapaba la medalla tras perder en semifinales ante Kanoa Igarashi, ídolo local. Luego, en la disputa por el bronce volvió a perder, esta vez ante el australiano Owen Wright.
A pesar de su frustración, volvió a la competición de la WSL, en la que también era un gran favorito tras los grandes resultados de la temporada. Fue el primer año que se celebraron las Finales de la WSL, que reúnen únicamente a los cinco mejores surfistas de la temporada y siguen un formato diferente al de las otras etapas clasificatorias, con un sistema de “eliminatorias”.
En la primera ronda se enfrentan el cuarto y quinto clasificado del ranking. Quien gane se enfrenta al tercer puesto y así sucesivamente, hasta llegar al líder. El título se define en una mejor serie de tres baterías.
Al llegar como líder del ranking, Gabriel Medina sólo disputó la final. Se enfrentó a su compatriota Filipinho y ganó 2-0 para alcanzar su tercer título.
Gabriel Medina, la salud mental y el regreso
A pesar del tercer campeonato, el año 2021 estuvo lleno de altibajos fuera de las aguas. Gabriel Medina se había casado con la modelo Yasmin Brunet, pero su relación no fue bien aceptada por la familia. Medina cortó entonces su relación con su madre y su padrastro, quien también dejó de ser su entrenador.
El año 2022 fue, por tanto, desafiante para Medina. Antes del inicio de la temporada de la WSL, anunció que estaría fuera de las dos primeras etapas, alegando problemas de salud física y mental. El anuncio se produjo al mismo tiempo que la pareja decidió poner fin a su relación.
Estuvo unos meses alejado de las competencias y reveló que había sufrido depresión con todo lo sucedido en el año anterior. En mayo, Medina regresó al circuito y logró buenos resultados, pero quedó fuera de las Finales de la WSL, ganadas por Filipe Toledo.
“Hoy me siento al cien por cien”, dijo Medina sobre su estado mental actual. "Todos estos años han sido muy divertidos. He aprendido mucho sobre mí. He ido conociéndome cada vez más. Así que estoy feliz de entenderme mejor hoy y tomar las cosas de la mejor manera posible, que puedo sentirse bien."
Gabriel Medina busca a consagração em Paris 2024
Objetivo final: París 2024
La temporada 2023 también fue desafiante para Gabriel Medina. Fue un año decisivo en la lucha por las plazas olímpicas de París 2024. Tras un mal comienzo, ganó una etapa en Margaret River, Australia, pero fue la única del año.
Como resultado, volvió a quedar fuera de las finales de la WSL. Además, acabó por detrás de otros dos brasileños, Filipe Toledo, quien fue campeón, y João Chianca, quienes acabaron ocupando las dos plazas nominales para los Juegos Olímpicos.
ISA Games 2024: El campeonato perfecto de Gabriel Medina
Sin embargo, aún quedaba una última posibilidad para que Medina fuera a París 2024. Para lograrlo, Brasil necesitaba ganar los ISA World Surfing Games 2024 para obtener una tercera cuota de país.
Medina, Yago Dora y Filipe Toledo representaron a Brasil en el certamen. Gabriel tuvo una actuación impecable de principio a fin, ganando todas las series en las que compitió. Con sus compatriotas eliminados, llegó a la final necesitando la victoria y una combinación de resultados de sus oponentes.
Y lo logró. Incluso en un escenario improbable, ganó la serie con autoridad y el marroquí Ramzi Boukhiam quedó segundo, asegurando la cuota para Brasil. Con esto, Medina se ganó la oportunidad de regresar a los Juegos Olímpicos y, esta vez, buscar un resultado diferente.
"Fue un día muy especial para mí, todo salió bien, estoy feliz de haber conseguido mi lugar en los Juegos Olímpicos. Por supuesto que fue un trabajo de equipo, todos aquí compitieron con el corazón y fueron un excelente equipo. Estoy feliz de haber sido parte de esto. Fue un sueño estar en Tahití con la selección brasileña, logramos hacer ese sueño realidad", celebró en una entrevista con Olympics.com tras la clasificación.
Gabriel Medina tiene un historial positivo sobre las olas de Teahupo'o
Medina estará buscando la máxima consagración de una carrera ya histórica en una de sus olas favoritas, en Tahití.
Desde 2014, el brasileño siempre ha llegado al menos a semifinales en las etapas disputadas en Teahupo'o. Fue campeón en 2014 y 2018 y subcampeón en 2015, 2017, 2019 y 2023. En 2016, el paulista terminó en 3er lugar, la única vez que no avanzó a la final. Cabe recordar que la etapa no se disputó en 2020 y 2021 debido a la pandemia, y en 2022 Medina no compitió por una lesión.
Tahití está en la Polinesia Francesa, un territorio a 15.716 kilómetros de París. La etapa es una de las más emblemáticas y peligrosas de la WSL: Teahupo'o, en el idioma local, significa playa de calaveras rotas.
Aun así, el peligro no es rival para Gabriel Medina, que brilla en las olas de Tahití. Y es con estos antecedentes saldrá en busca del ansiado oro olímpico.
"Quiero mantener lo que estoy haciendo, con concentración y mucho entrenamiento. No tengo secretos al respecto. Ser medallista olímpico es mi objetivo y voy a hacer todo lo que pueda para lograrlo".