Ehime continúa su gran conexión con los Juegos Olímpicos
El Relevo de la Antorcha Olímpica de Tokio 2020 comenzó hoy, 21 de abril, su recorrido por Ehime, una prefectura con una historia larga y exitosa con los Juegos Olímpicos
Halterofilia
Ubicada en la isla de Shikoku, la segunda isla más pequeña de Japón entre las cinco grandes después de Okinawa, la prefectura de Ehime es conocida por tener una de las fuentes termales más antiguas y populares de Japón: Dogo Onsen.
Pero esta prefectura también es conocida por producir atletas Olímpicos y Paralímpicos en abundancia, entre ellos TSURUTA Yoshiyuki, quien ganó la primera medalla de Japón en natación en los Juegos de Ámsterdam 1928; el ex gimnasta artístico KONO Akira, quien obtuvo la medalla de plata en Melbourne 1956 en la prueba de equipos; y la dos veces atleta Olímpica en maratón TOSA Reiko, y el tres veces atleta Paralímpico YANO Shigeki. Estos dos últimos serán portadores de la antorcha en Ehime.
En 1964, la última vez que el espectáculo deportivo tuvo lugar en el país, la prefectura vio a siete de sus atletas competir en los Juegos Olímpicos. Entre los atletas que compitieron estuvo el gimnasta artístico YAMASHITA Haruhiro, quien ganó dos medallas de oro en el salto de potro y en la competición por equipos.
Un medallista Olímpico y el orgullo de representar a la ‘Ciudad de la Halterofilia’
MANABE Kazushito fue miembro del exitoso equipo Olímpico de Japón en Los Ángeles 1984, donde el país ganó un total de 32 medallas –solamente en Atenas 2004 (37), Londres 2012 (38) y Río 2016 (41), el país anfitrión de los Juegos de este verano ha ganado más medallas.
Manabe, que ahora tiene 62 años, dio continuidad a una orgullosa tradición de Japón en la halterofilia, al ganar el bronce en la categoría -52 kg. También participó en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, donde terminó octavo.
Pero su colección de medallas no termina allí. Manabe cuenta también con dos medallas de bronce en los Campeonatos Mundiales de 1981 y 1984, así como con el oro (1982) y la plata (1986) en los Juegos Asiáticos.
Manabe es oriundo de la ciudad de Niihama, en Ehime, que es ampliamente reconocida por el deporte de halterofilia y se dice que es el lugar adecuado para criar a un atleta Olímpico en el país. Tanto es así que incluso construyeron un recinto de entrenamiento en junio de 2019 para ayudar a promover las oportunidades de la halterofilia en la ciudad, y así fomentar el ímpetu de cara a los Juegos de Tokio 2020.
Hoy, Manabe fue el primer portador de la antorcha en la ciudad de Niihama, y sonrió y saludó a la antorcha Olímpica cuando comenzó su recorrido por la ciudad portuaria, ubicada en la costa norte de Shikoku.
“Quiero apreciar el tiempo que me queda para esta preciosa experiencia, que nunca volverá a suceder”.
Manabe está “orgulloso de ser parte indispensable de la historia de la halterofilia para la ciudad de Niihama”. Desde sus años en los Juegos Olímpicos ha regresado a su ciudad para ayudar a descubrir, entrenar e inspirar a atletas locales a convertirse en Olímpicos.
Motivar a las personas con discapacidad
En 1963, a los 19 años, AKHEI Osamu sufrió una lesión de la médula espinal tras un accidente de trabajo, que le provocó una parálisis completa de la parte inferior de su cuerpo.
Al observar los Juegos de Tokio 1964 desde su cama, Akhei decidió que quería desafiarse a sí mismo en los deportes y que trabajaría duro en su rehabilitación.
Tras dejar el hospital, Akhei comenzó a entrenar diariamente y su perseverancia trajo sus frutos, ya que pudo competir en el Nacional de baloncesto en silla de ruedas en cuatro ocasiones, y también internacionalmente en el 20° Torneo de Stoke Mandeville.
Celebrada la competición en Inglaterra, menos de una década después de su accidente, el atleta, nacido en Niihama, ganó el oro en piragüismo en eslalon y plata en la categoría 90 kg de la halterofilia. Él fue uno de los seis japoneses que compitieron en el evento que dio cita a 438 atletas de 27 países.
Desde entonces, ha estado involucrado en la promoción del deporte para las personas con discapacidad.
Con su participación en el Relevo de la Antorcha Olímpica, Akhei, de 71 años, espera “dar ánimo y esperanza a las 4,36 millones de personas con discapacidad física”.
“Me sentí muy honrado por haber sido seleccionado, pero me gustaría correr por el recuerdo de toda una vida”, ha expresado.
El Relevo de la Antorcha Olímpica continuará su recorrido por la prefectura de Ehime mañana, 22 de abril, a las 08:30 AM (JST), en la ciudad de Tobe. Puede seguir toda la acción a través de la retransmisión en directo aquí, en Tokio 2020.