Cómo entrena una campeona olímpica en taekwondo: las lecciones de Chatchai Choi, entrenador de Panipak Wongpattanakit

Panipak Wongpattanakit, que nació en 1997 y es la primera campeona olímpica de Tailandia en taekwondo, conoció a Chatchai Choi cuando tenía 13 años. Choi, natural de la República de Corea y que entonces era conocido como Choi Young Seok, adquirió la ciudadanía tailandesa el año pasado.

"Desde 2002, en preparación para los Juegos Asiáticos de Busan, me he desempeñado como seleccionador del equipo nacional tailandés de taekwondo. Como cuna del muay thai, Tailandia estaba decidida a mejorar su presencia en el taekwondo, lo que llevó a que se tomara esta decisión", explica Choi en una entrevista exclusiva con Olympics.com.

Fue la primera vez que un extranjero tomaba este rol dentro de la selcción tailandesa.

Dos años después, lideró al equipo de Tailandia a su primera medalla olímpica, cuando Yaowapa Boorapolchai logró el bronce en la categoría de 49 kg en Atenas 2004.

Más recientemente, su vínculo especial con Panipak marcó el comienzo de una nueva era del taekwondo tailandés, que culminó con la primera medalla de oro olímpica del país en Tokio 2020, celebrados en 2021.

Descubre a continuación cómo Choi planea guiar a Panipak a mantener su estado de forma imbatible después de triunfar en el mayor evento deportivo del mundo.

Una semana de entrenamiento típica de Panipak Wongpattanakit

Panipak suele entrenar con unos 30 compañeros de selección de lunes a sábado. Aquí está su programa de entrenamiento semanal:

Lunes – Viernes

• 6am-8am: Entrenamiento con pesas; entrenamiento de fortalecimiento fisico
• 8am: desayuno junto al resto del equipo antes de ir a la universidad
• 4pm-7pm: sesiones de entrenamiento de técnicas de taekwondo; sparring de Kyorugi

Sábado: 9am-12pm: sesiones de entrenamiento de fin de semana

Domingo: descanso

Panipak actualmente está estudiando un Máster en la Universidad de Bangkok Thonburi, tras haberse licenciado en Administración Pública en la misma institución. Como sus clases no son diarias, acude al centro de formación siempre que el tiempo lo permite.

Después de haberla entrenado durante casi 13 años, Choi ahora puede discernir su estado cada día con solo mirarla, sin necesidad de hablar.

"En las artes marciales, muchos entrenadores tienden a ser dominantes y estrictos, llevando las habilidades de los atletas al límite. Sin embargo, conozco la personalidad y el estado de forma de Panipak mejor que nadie", expresa.

"Ella es del tipo de persona que siempre intenta esforzarse. Ha habido momentos en los que tuve que evitar que entrenara en exceso y, en cambio, le sugerí ejercicios ligeros de carrera, por ejemplo".

La unión con Choi: su padre en taekwondo

Choi es más que simplemente su entrenador ahora mismo, después de conocerse hace 13 años en un campo de concentración en Bangkok.

Entre alrededor de 50 atletas jóvenes que aspiraban a representar a su país, Panipak procedía de Surat Thani, un lugar que requiere un viaje en tren de aproximadamente 12 horas hasta la capital de Tailandia. Sin embargo, regresó a casa menos de dos semanas después del inicio de la concentración nacional.

"Debió haber sido muy difícil para ella estar separada de su familia. ¿Qué podía hacer en ese momento? No tuve más remedio que dejarla marchar".

"Panipak fue criada por su padre después de que su madre falleciera, así que le sugerí que primero lo hablara con él", recuerda Choi, quien aprendió tailandés tan pronto como llegó al país.

Unos días después, el padre de Panipak, Sirichai Wongpattanakit, la llevó de regreso a Bangkok. "Cuando se disculpó por ello, sentí una responsabilidad aún mayor, así que le prometí que la cuidaría como a mi hija. Creo que la actitud firme de su padre moldeó quién es ella hoy".

Tres factores clave: la patada, flexibilidad y resistencia de Panipak

Chatchai Choi sugiere que Panipak, que mide 1,73 metros, se benefició del Protector and Scoring System (PSS) introducido en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. El chaleco protector, equipado con sensores electrónicos, registra patadas y puñetazos si se aplican con suficiente fuerza.

"Antes del PSS, las atletas que eran más fuertes y rápidas tenían ventaja a la hora de sumar puntos. Como Panipak es significativamente más alta y más delgada que otras competidoras en la clase de 49 kg, su condición física podría haberse visto como una desventaja", opina Choi.

"Sin embargo, bajo el sistema PSS, puede mostrar su talento, particularmente con una flexibilidad excepcional y unas piernas largas, que le permiten alcanzar la cabeza de sus oponentes y potencialmente anotar hasta cinco puntos, la calificación más alta".

La 'Panipak Kick', también conocida como 'patada del escorpión', es una de sus técnicas destacadas que la hace imbatible.

"Al igual que un escorpión levanta la cola para atacar, ella levanta la pierna por la parte trasera y golpea el protector del tronco del oponente. Esta patada suele ser un desafío el resto de taekwondistas, ya que muchas de ellas a menudo han sido entrenados para patear desde el frente".

"Sin embargo, entrenamos a nuestros atletas para hacerlo desde atrás. Practican esto con una pelota durante una hora cada día. Esto les permite aplicar esta patada cuando la cabeza del oponente está detrás de su espalda. Ella fue la única que logró dominar esta estrategia a la perfección".

Sobre todo, Choi enfatiza que también la resistencia es clave, ya que todos los combates, desde la clasificación hasta la final, se llevan a cabo en un solo día.

"Los resultados dependen en gran medida de la fuerza física de los atletas. Independientemente de la habilidad que tengan, si te falta resistencia para durar hasta el final, nada tiene sentido".

"Antes era más delgada, pero a través del entrenamiento con pesas, ahora tiene más fuerza y sus patadas también se han vuelto más fuertes que antes".

La mentalidad: entendiendo la derrota

A lo largo de cinco ediciones de los Juegos Olímpicos, desde Atenas 2004 hasta Tokio 2020, Choi ha llegado a comprender que la mentalidad es clave para el éxito, ya que los niveles de rendimiento entre los atletas olímpicos son muy similares.

Panipak vivió esto en los cuartos de final de Río 2016.

Antes de los Juegos de Brasil, parecía invencible: llegaba de ganar títulos en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Nanjing 2014 (-44 kg), el Mundial de 2015 (-46 kg) y el Campeonato Asiático de 2016 (-49 kg).

Sin embargo, a pesar de liderar en todo momento el combate en los Juegos, Panipak perdió ante Kim So-Hui, de la República de Corea, en los últimos cuatro segundos del combate. Kim se convirtió en campeona olímpica.

Panipak había derrotado a Kim dos veces antes de Río 2016, por lo que estaba más que confiada. Sin embargo, a pesar de ganar el bronce, su primera medalla olímpica, la derrota hirió profundamente a la joven de 18 años. Y llegó a pensar en dejarlo.

"Le aconsejé que primero se tomara un descanso de un mes para pasar tiempo con su familia en su ciudad natal, para recompensarla por el duro entrenamiento y la medalla. Tuve el presentimiento de que sin duda volvería al equipo", recuerda Choi.

El regreso de Panipak Wongpattanakit

Como había anticipado Choi, Panipak regresó después de menos de un mes de descanso.

Tras su vuelta, la selección nacional tailandesa participó en muchas actividades diferentes, como jugar a fútbol, ​​nadar y ver películas. Así que, además de taekwondo, también tuvieron muchas conversaciones y esto favoreció a la unión del equipo.

"Le expliqué que ganar no lo es todo en el deporte. Como atleta, siempre experimentaremos victorias y derrotas, por lo que no debemos sentirnos devastados por la derrota. En cambio, es mucho más saludable reflexionar sobre lo que condujo a la derrota y prepararse para el próximo combate".

Después de cuatro años, Panipak logró el primer oro olímpico de su nación en taekwondo.

"Diría que el 24 de julio de 2021 es un día histórico para la escena tailandesa de taekwondo. Nunca olvidará ese día, después de haber pasado 21 años de mi vida en este país", dice Choi.

Sin embargo, justo después de entrenar a la primera mujer tailandesa en convertirse en campeona olímpica, ya estaba preparado para seguir adelante.

"Ella fue campeona olímpica el 24 de julio de 2021, pero al día siguiente significó un nuevo comienzo para las próximas competencias”, dijo Choi, cuyo apodo es 'Tigre'.

(Chatcahi Choi, entrenador de la medallista de oro en Tokio 2020 Panipak Wongpattanakit para Olympics.com)

La meta de Panipak Wongpattanakit en París 2024: ¿un segundo oro?

"Por supuesto, será increíble defender su título en París 2024, pero ganar medallas no es algo que se pueda dar por hecho. Las 16 taekwondistas que lleguen a París tendrán la misma meta: llegar al podio", analiza Choi.

"Panipak podría enfrentar potencialmente más estrés y presión que cualquier otra, con preocupaciones del tipo ‘¿qué pasa si pierdo contra alguna debutante?’, porque ella ya lo ha ganado todo", reconoce sobre las expectativas que hay sobre Panipak, quien ha ganado dos títulos mundiales, un oro en los Juegos Asiáticos y cuatro oros en los Juegos del Sudeste Asiático.

"Siempre le digo que será un gran logro simplemente el hecho de estar en París como la primera taekwondista tailandesa en participar en tres Juegos Olímpicos".

Además, si obtiene una medalla en el Grand Palais el próximo año, hará historia como la primera atleta tailandesa en cualquier deporte en ganar tres medallas olímpicas.

El pasatiempo de Panipak: las redes sociales

Más allá de su talento como taekwondista, Choi destacó que la mayor fortaleza de Panipak es su excelente autogestión.

"Las deportistas en la categoría de peso de 49 kg siempre deben mantener una dieta estricta. Algunas ganan 3-4 kg después de una competencia. Sin embargo, ella nunca come alimentos poco saludables", explica Choi.

"Un día le pregunté por qué, y me dijo: ‘Mientras siga eligiendo vivir como atleta, quiero controlar todo lo que esté en mi mano para encajar en esa vida’. No hay mejor modelo a seguir que ella".

Entonces, ¿cómo desconecta la cinco veces medallista mundial en su vida fuera del taekwondo?

Su forma favorita de relajarse es a través de las redes sociales, particularmente TikTok, donde tiene 1,4 millones de seguidores.

"Ella solía ser muy tímida. Sin embargo, ahora comparte qué come, rutinas de entrenamiento y más cosas con sus seguidores en las redes sociales. Creo que esta interacción con muchos de sus seguidores le da una energía positiva, ya que dedica su vida al deporte".