Cinco cosas que saber sobre Imanol Rojo, esquiador de fondo español en Beijing 2022

Orígenes y cómo empezó

Imanol Rojo nació el 30 de noviembre de 1990 en Tolosa, Guipúzcoa, una localidad situada en el norte de España. Muy cerca de allí, en el Monte Aralar, que separa la región de su vecina Navarra, empezó su relación con el esquí a los cinco años.

La pasión le llegó a través de sus padres, grandes amantes de la nieve y la montaña. Las excursiones familiares solían incluir actividades en la nieve y tanto él como su hermano mayor, Joseba, acabarían siendo esquiadores de fondo profesionales.

Una tradición muy especial

Tolosa, la ciudad de origen de Imanol Rojo, tiene una relación muy especial con el esquí de fondo. A comienzos del siglo XX una empresa noruega de aparejos de pesca abrió allí su fábrica para la península ibérica. Y con la fábrica llegaron también los trabajadores.

Un grupo de noruegos se instaló durante esos años en Tolosa y, en los días de nieve, salían a esquiar por las calles de la localidad. Lo que para ellos era una actividad natural causó asombro entre sus nuevos vecinos, pues el esquí todavía era un gran desconocido en España.

Allí se fundaría el primer club deportivo de esquí en España, iniciando una relación de Tolosa con el esquí de fondo que Imanol Rojo aún mantiene viva.

Terceros Juegos Olímpicos de Invierno

Los de Beijing 2022 son los terceros Juegos Olímpicos de Invierno para Imanol Rojo, que debutó en Sochi 2014 participando en cuatro pruebas. Su mejor resultado fue la 33ª posición en los 50 km, un puesto que repetiría en PyeongChang 2018.

Ese era su mejor resultado en pruebas individuales hasta el esquiatlón de Beijing 2022, donde ha logrado el mejor resultado de la historia para un deportista español en esta disciplina con un 21º puesto.

El objetivo declarado de Rojo para Beijing 2022 es firmar el mejor resultado de un esquiador de fondo español en los Juegos Olímpicos de Invierno, que aún sigue en manos de Juan Jesús Gutiérrez.

El esquiador cántabro fue 17º en los 30 km con salida en masa de Salt Lake City 2002, 19º en la prueba de 50 km de Albertville 1992 y Lillehammer 1994, y 20º en 2002.

Entrena con el equipo de Andorra

La llegada a meta en el esquiatlón de Beijing 2022 dejó una imagen curiosa con el esprint final entre Imanol Rojo junto a Irineu Esteve, aunque a casi cinco minutos del ganador. Una pugna entre competidores, pero también entre amigos.

En el año 2015, Imanol Rojo se mudó a Vielha (Andorra) para vivir más cerca de la nieve y acortar los desplazamientos para entrenar, pero fue en 2019, tras el Mundial de Seefeld (Austria), cuando dio un paso que ha resultado decisivo en su carrera: desde ese año trabaja con el equipo andorrano y comparte entrenamientos con Esteve. Fue el punto de inflexión de su carrera.

Su mejor momento

Imanol Rojo atraviesa el mejor momento de su carrera. Desde el comienzo de la temporada 2019-20 ha terminado 12 veces en el Top 30 de una prueba de la Copa del Mundo, pero el momento de confirmación llegó en el Mundial de 2021 en Oberstdorf (Alemania), donde firmó sendos Top 20 en las pruebas de esquiatlón y 50 km estilo clásico con salida en masa.

Este invierno ya dio muestras de su buen estado de forma de cara los Juegos Olímpicos de Invierno con un 22º puesto en los 15 km estilo libre de Oberstdorf y 26º en los 10 km estilo libre de Val di Fiemme, carreras que formaban parte del prestigioso Tour de Ski.

Calendario de Imanol Rojo en Beijing 2022

• 21º en el esquiatlón masculino 15 km + 15 km.
• 8 de febrero. Esprint en estilo libre masculino. Desde las 16:50, hora local (9:50, hora española)
• 11 de febrero. 15 km en estilo clásico. 15:00, hora local (8:00, hora española)
• 19 de febrero. 50 km en estilo libre salida masiva. 14:00, hora local (7:00, hora española).