Recordando a Bibian Mentel en los Juegos Paralímpicos Beijing 2022: "Sin ella no estaría aquí"
La vida de la pionera en Para snowboard, que falleció de cáncer en marzo de 2021, inspira a muchos atletas, desde Mike Schultz a Chris Vos.
Bibian Mentel falleció en marzo de 2021 pero su legado vive en los Juegos Paralímpicos Beijing 2022.
Mentel dominó su deporte y, además, lo hizo mientras luchaba contra un cáncer.
La estrella neerlandesa del Para snowboard brilló durante su carrera. Ganó tres medallas de oro paralímpicas entre Sochi 2014 y PyeongChang 2018, cuando tenía 45 años.
Cinco veces campeona del mundo y seis veces campeona nacional de Países Bajos, Mentel es recordada como una atleta de primera con un espíritu indomable, competidora fiera a la vez que animaba y apoyaba a sus compañeros.
Muchos de esos logros los consiguió a la vez que se sometía a tratamientos contra el cáncer. Pasó por al menos cinco cirugías, dos operaciones de cuello y más de 125 tratamientos de radioterapia, uno de ellos solo dos meses antes de los Juegos Paralímpicos de 2018, que evitaron que tuviera que vivir paralizada de cuello para abajo.
Aun así, ganó dos medallas de oro.
Sus logros van mucho más allá de sus victorias en las pendientes, los medios tubos y el eslalon. Esta neerlandesa voladora luchó durante años para que el snowboard fuera introducido como disciplina en los Juegos Paralímpicos de Invierno.
Finalmente, el snowboard entró en el calendario paralímpico en 2012, con vistas a su debut en Sochi 2014.
Ahora, en Beijing 2022, en los primeros Juegos Paralímpicos en que las competiciones de snowboard se disputan sin ella, Bibian Mentel sigue viva en las palabras y en la memoria de todos.
"Sin ella, yo no estaría aquí", dijo a Olympics.com la Para snowboarder Lisa Bunschoten. "Ella trajo hasta aquí este deporte y estoy realmente agradecida por eso".
Bunschoten ganó la plata en PyeongChang 2018 y compartió el podio con Mentel, que obtuvo el oro en la categoría SB-LL2 de banked eslalon femenino.
Mike Schultz, sobre la "apasionada" Mentel
La estrella del snowboard estadounidense Mike Schultz también habló del impacto que la neerlandesa tuvo en todos los que la rodeaban.
"Conocí a Bibian durante algunos años. Tenía un gran corazón y ayudaba a cualquiera".
"Recuerdo algunas conversaciones que tuvimos, su actitud invitaba mucho a conversar y era extremadamente apasionada del snowboard y de involucrar a atletas discapacitados en él".
"Eso es lo que recuerdo de ella, su pasión por el deporte y por los deportistas que lo practican".
Chris Vos: "Bibian fue mi mayor mentora... La echo de menos"
Chris Vos es otro Para snowboarder neerlandés que, asegura, le debe todo a Mentel.
Con una plata paralímpica a su nombre desde PyeongChang 2018, está a la caza de más en Beijing 2022. También tiene cuatro oros en los Campeonatos del Mundo.
"Bibian fue mi mentora. Sin ella no estaría aquí, porque me llevó a las carreras cuando tenía sólo 12 años", dijo Vos a Olympics.com en Beijing.
"Creo que todo el deporte la echa de menos. Me gustó lo que hicimos todos juntos cuando falleció. Estábamos en una carrera, era la segunda del año. Podíamos hacer lo que ella siempre amó: snowboard. Poder homenajearla compitiendo en los Juegos Paralímpicos, cuando su sueño fue incluir este deporte en los Paralímpicos, además de hacer aquello... Fue genial".
"Por supuesto que la echamos de menos y nos hubiera encantado que estuviera aquí compitiendo con nosotros".
El legado de Mentel transcenderá el deporte
El cáncer que padecía Mentel se extendió al cerebro y ya no pudo tratarse. Murió el 29 de marzo de 2021.
"Después de algunas pocas semanas llenas de amor, eliminando recuerdos y haciendo algunos nuevos, descansa en paz", publicó su fundación, Mentelity Foundation.
"Todavía me gusta tomarme cada día como un momento precioso", dijo Mentel en una entrevista en la televisión neerlandesa solo tres semanas antes de fallecer.
"Puede sonar a cliché, pero en las últimas semanas hemos tenido mucho tiempo para hablar sobre todo con familia y amigos. Llega un momento en que piensas, '¿aún nos quedan cosas por decirnos?'".
"Estoy feliz de que no se me haya acabado la vida de un día al otro, de haber tenido la oportunidad de decir esas últimas cosas que quieres decir a tu familia y amigos. Gracias a eso todo ha sido dicho".
"Ahora cada día es un regalo", dijo la atleta después de recibir la noticia de que no había nada más que hacer.
Bibian Mentel murió como vivió, disfrutando de cada momento e inspirando a otros.
"Todos tenemos el derecho de convertirnos en la mejor versión de nosotros mismos", dice una frase de la rider en el sitio web de la Mentelity Foundation, que inspira a la gente a luchar por encontrar su mejor versión.
"Enseñamos que las personas somos capaces de mucho más de lo que pensamos", puede leerse. "De esta manera no solo cambiamos las vidas de la gente, nuestra misión también es hacer que la sociedad mire distinto a las personas con discapacidades físicas".
"Quizá ahora el sueño de Bibian se pueda convertir también en el tuyo".
