Alessandro Bovolenta continúa la tradición familiar

Para los aficionados italianos al voleibol, el nombre de Bovolenta provoca sentimientos de alegría, admiración y tristeza.

Vigor Bovolenta fue bloqueador central en la mejor selección masculina azzurra -conocida como "la Generazione di Fenomeni"- y ganó la medalla de plata olímpica en Atlanta 1996.

En marzo de 2012, cuatro años después del final de su carrera internacional, Bovolenta falleció de un paro cardíaco provocado por una grave arteriopatía coronaria tras caer enfermo durante un partido de la cuarta división de la Liga italiana. Solo tenía 37 años.

Su viuda, Federica Lisi, que también jugaba al voleibol con Italia, descubrió que estaba embarazada de su quinto hijo dos semanas después de la muerte de su marido.

Alessandro Bovolenta, su primogénito, tenía entonces siete años.

Aunque sus primeras ambiciones deportivas se centraron en el fútbol, donde jugaba de portero, pronto se decantó por el deporte en el que destacaban sus padres.

A sus 18 años, ha madurado más allá de su edad y ya parece destinado a seguir a su padre hasta la cima.

Nacido en Roma, pero criado en Rávena, una pequeña ciudad cerca de Bolonia, el adolescente fue nombrado Jugador Más Valioso del Campeonato Europeo Sub-20 celebrado en septiembre en Italia.

Ese éxito se produjo meses después de que el atacante, de 2,05 metros de altura, debutara la temporada pasada en la SuperLega italiana con el Ravenna Porto Robur Costa, el club en el que su padre cosechó sus primeros grandes éxitos.

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Alessandro Bovolenta: de portero a prodigio del voleibol

Vigor Bovolenta jugó con Italia de 1995 a 2008, ganando cuatro títulos de la Liga Mundial, dos títulos europeos, una Copa del Mundo y una medalla de plata olímpica.

También ganó el Campeonato Mundial de Clubes de 1991 con el Rávena de Oporto y tres Ligas de Campeones de Europa consecutivas (1992-94).

Lisi puso fin a su carrera para dar a luz a Alessandro, pero él insiste en que nunca se vio obligado a seguir a sus padres en el voleibol.

A Olympics.com le dijo: "Cero presión. Mamá siempre nos decía: 'Haz lo que quieras'. Así que siempre hubo libertad. Si había alguna 'obligación', ella me decía: 'Mira, al menos haz algo, practica un deporte', pero yo lo hacía de todos modos".

"Cuando era más joven, no seguía mucho el voleibol. No me interesaba. Seguía a mis amigos del colegio que jugaban al fútbol. Empecé en la defensa, luego probé como portero y me fue bien. Tenía 11 años. Sentía mucho el frío... durante los entrenamientos".

"Como portero, recibes un disparo cada 10 minutos. Tienes que estar ahí de pie con el frío que hace en invierno, y luego llegas a casa y estás congelado. Está bien con los amigos, pero entonces tomé otro camino".

"De repente crecí y dije: 'Vamos a probar con el voleibol'. Y me fue bien. Sigo divirtiéndome, en los entrenamientos, en los partidos, me llevo bien con mis compañeros, así que eso es bueno".

Alessandro Bovolenta: el voleibol en su ADN

Las hijas de Alessandro han seguido el mismo camino: Arianna (13), las gemelas Aurora y Angelica (11) y Andrea (10) juegan ahora al voleibol.

Arianna se ha trasladado recientemente a Roma para jugar con el Volleyrò Casal de Pazzi B.

Alessandro incluso bromeó sobre sus hermanos: "¡Cuando crezcan un poco, empieza el partido!".

Sobre la muerte de su padre, expresó en la entrevista: "Unió mucho más a nuestra familia".

"Mamá tenía responsabilidades adicionales que no me correspondían a mí, porque yo era un niño aunque fuera el mayor. Éramos una familia y siempre estábamos juntos".

Hoy en día, los Bovolenta acuden en grupo a ver jugar a Alessandro con la mirada de sastifacción de su madre.

"Se divierte, me da consejos... ¡Mamma Mia! Está ahí, muy implicada... también disfruta. Sí, sí, la ves ahí arriba en las gradas, en una esquina... ¡como un águila, mirando desde lo alto!".

Aunque solo ha visto un número limitado de vídeos de sus padres en acción, dice que puede detectar similitudes en su forma de jugar.

"En nuestros movimientos somos muy parecidos... ¡entre papá y mamá somos prácticamente idénticos!".

Éxito con la selección italiana sub-20

El entrenador de Vigor en Atlanta 1996, Julio Velasco, está ahora ayudando a moldear la carrera de Alessandro como director técnico de las categorías inferiores de la Federación Italiana de Voleibol.

Italia se encuentra en un momento de esplendor, con nada menos que 10 victorias en torneos en la temporada 2021/22 en todas las categorías de edad, incluyendo la de Paola Egonu, que llevó a las mujeres a la gloria en la Liga de Naciones.

Las selecciones masculinas sub-18 y sub-22 habían ganado títulos europeos, al igual que las femeninas en las categorías sub-18, sub-20 y sub-22. Por lo tanto, Alessandro Bovolenta y compañía debían asegurarse un pleno de coronas europeas juveniles en casa.

"Velasco nos dijo que no sintiéramos presión porque estábamos de locales. Sin embargo, la presión era evidente, porque todos sabíamos que éramos los últimos azzurri compitiendo, ya que jugamos la final el 25 de septiembre. Después de nosotros, solo quedaba el Campeonato Mundial Femenino", relató Alessandro.

Pero como dice nuestro seleccionador nacional, Matteo Battocchio: "La presión es para los privilegiados".

Esa presión alcanzó su punto máximo en una final dramática contra Polonia.

Italia se puso 2-0 arriba, pero los polacos remontaron y llevaron el partido a un set decisivo que ganó el equipo local por 15-6.

Fue un gran triunfo para el equipo, aunque Bovolenta, que se llevó el premio al mejor jugador, no estaba en condiciones de unirse a las celebraciones.

"Me sentí muy mal físicamente. Conseguí manejar la tensión durante el partido, pero abandoné los festejos antes de tiempo. Volví al hotel, me metí en la cama y me desperté por la mañana... ¡todavía con las zapatillas, el chándal y la medalla al cuello!".

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Ídolos, goles y Juegos Olímpicos

Bovolenta afirma que el jugador de voleibol al que admira es la estrella holandesa Nimir Abdel-Aziz, mientras que sus ídolos de otros deportes son el futbolista Cristiano Ronaldo y el héroe del baloncesto Michael Jordan.

"Ronaldo es el primero que tomo como ejemplo, porque tiene una mentalidad que va más allá del deporte", destacó Bovolenta.

En cuanto a sus objetivos inmediatos afirma que su intención es consolidarse en la SuperLega, aunque eso puede llevarle un poco de tiempo, ya que el Ravenna de Oporto juega actualmente en la segunda división italiana tras descender la temporada pasada.

Todavía no tiene planes de marcharse al exterior: "Estoy bien en Italia. La mejor liga está aquí, así que, si existe la posibilidad de quedarme, sin duda será mi primera opción. Mi objetivo, seguro, es ir a la SuperLega y quedarme allí. Como siempre dice mi abuelo: 'Una cosa es llegar y otra quedarse'. Me gusta mucho esa frase".

"Cuando debuté en la SuperLega, fue un poco al azar. Así que mantenerme ahí y demostrar mi valía es un poco más complicado. Ese es el objetivo número uno, y luego están la selección absoluta y los Juegos Olímpicos".

Puede que París 2024 sea demasiado pronto para este adolescente, que espera que Polonia y la anfitriona Francia estén entre las favoritas al oro en los próximos Juegos Olímpicos.

La familia, por supuesto, ya tiene una medalla olímpica, aunque él no la vio hasta hace seis años.

"Estábamos viendo los Juegos de Río 2016 y mi madre y yo fuimos a buscar la medalla de papá. Cuando la encontramos... ¡me pareció tan bonita! Unos días después, mis abuelos vinieron a casa. Se las enseñamos y entonces también nos dieron todas las medallas de papá. Al final se quedaron con algunas y nosotros con dos: la Copa CEV y la plata olímpica", relató.

"Ahora conservamos la medalla olímpica junto con el oro que gané. Es bonito. La medalla olímpica pesa bastante. Pero verla de cerca es el doble de impresionante porque está muy bien hecha", destacó.

"Ciertamente se pueden sentir las emociones que hay detrás. Italia perdió por dos puntos en la final y eso duele. Pero esa medalla es importante... solo unos pocos tienen la suerte de tener una medalla olímpica en casa".

Tal vez Alessandro Boloventa pueda hacer crecer el medallero familiar en los próximos años.