La final del China Open 2024, torneo ATP 500, no pudo deparar mejor batalla sobre el papel: el español Carlos Alcaraz ante el italiano Jannik Sinner.
Pero no solo de las expectativas iba a depender este partido: en una final entre dos de los tenistas del momento no podía haber más que igualdad y ambición.
Aunque solo podía haber un ganador: el mismo que los últimos tres enfrentamientos entre ambos - Carlos Alcaraz. El español tuvo que remontar un primer set en el que cayó en el tie break para superar a Sinner por 7(7)-6, 4-6, 6-7(7).
De hecho, es tanta la igualdad entre ambos que el partido tuvo que decidirse en el tercer set por un nuevo tie break. Aunque Alcaraz cayó en el primero, en el definitivo en el tercer set el español no quiso que se escapara la victoria. Y eso que Sinner es experto en tiebreaks: el italiano y número 1 del mundo no perdía uno desde Wimbledon (nueve consecutivos hasta ahora; y 17 de los últimos 18 hasta ahora).
Sumada la victoria en Pekín este 2 de octubre, Alcaraz ha superado a Sinner en todos los partidos disputados entre ambos este año (semifinales de Indian Wells y de Roland Garros)... y todos con remontada.
Es la primera temporada en la que, tras haber disputado más de un partido entre ambos, un mismo jugador se haya llevado todas las victorias, y han caído del lado de Alcaraz. Además, el murciano abrió otra grieta en esta rivalidad: es la primera vez que gana un título tras superar a Sinner en la final.
Con este triunfo en Pekín, Alcaraz, que debutó en este torneo, además igualó a Sinner en número de títulos ATP (un total de 16 - con los que igualó a su entrenador, Juan Carlos Ferrero, y a otro tenista español, José Higueras).
Esa rivalidad e igualdad demostrada en la pista, en el caso de Alcaraz y Sinner se tradujo el elogios tras el encuentro. "Me gustaría empezar hablando de Jannik", dijo Alcaraz al término del partido en declaraciones a pie de pista. "¿Qué puedo decir? El año que estás teniendo es increíble [...]. Siempre trabajas duro, eres muy humilde... Eso te hace ser incluso mejor. Quiero felicitaros a ti y a tu equipo por el gran trabajo y por el gran tenis que estás jugando. [...] Eres una gran persona: te respeto mucho como jugador, pero aún más como persona".
Alcaraz-Sinner: Los reyes de 2024
Este duelo entre Alcaraz y Sinner es el mejor posible de ver en 2024: no solo por lo visto en Pekín, sino por lo demostrado durante toda la temporada.
Entre los dos se han repartido los cuatro títulos de Grand Slam: mientras el español se alzó con Roland Garros y Wimbledon, Sinner levantó los trofeos del Abierto de Australia y el US Open.
Sin embargo, el Open de China fue la primera ocasión en la que ambos se enfrentaban esta temporada en una final.
Esta supuso la primera derrota en una final de Sinner en 2024 (seis triunfos y una derrota en finales), mientras que Alcaraz solo perdió en la final de los Juegos Olímpicos de París 2024, en la que se impuso Novak Djokovic para obtener su primera medalla olímpica.
Con esta victoria ante Sinner, Alcaraz recuperará el lunes el número 2 del mundo y se quedará a 4.000 puntos del número 1 del ranking mundial... que ocupa precisamente Sinner.