James stammt aus Bentiu, Südsudan. Sein Vater war ein Soldat, der 1999 während des Krieges starb. Als kleiner Junge kümmerte sich James um das Vieh. Er floh aus dem Südsudan, sobald der Krieg ausbrach, da er Gefahr lief, von der Armee gezwungen zu werden, am Krieg teilzunehmen. Er kam 2002 in Kenia an und integrierte sich im Flüchtlingslager Kakuma, wo er vom Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen (UNHCR) unterstützt wurde. Dort ging er zur Schule und begann zu laufen. UNHCR überredete ihn, 2013 an einem Auswahlverfahren der Tegla Loroupe Peace Foundation teilzunehmen, und seitdem trainiert er dort.
Zusätzlich zur Teilnahme an verschiedenen internationalen Leichtathletik-Wettbewerben trat James auch bei den Olympischen Spielen Rio 2016 und Tokio 2020 im 400-m-Lauf als Teil des IOC Refugee Olympic Teams an.
Nach Tokio 2020 zogen James und zwei seiner Sportlerkollegen nach Kanada, um an der Sheridan University zu studieren. Er ist jetzt ein Student-Athlete und strebt Paris 2024 an.
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