شاركت 201 لجنة أولمبية وطنية في دورة الألعاب الأولمبية، وهو رقم قياسي لم تشهده الألعاب السابقة. بلغ العدد الإجمالي للفعاليات الرياضية في البرنامج 301 رياضة (أكثر من ألعاب سيدني في 2000).
تعززت شعبية الألعاب حيث تمكن 3.9 مليار شخص من متابعتها على التلفزيون مقارنة بـ 3.6 مليار شخص في ألعاب سيدني. استمتع الجمهور العالمي بتغطية لم يسبق لها مثيل لرياضات مثل المصارعة للسيدات التي انضمت للبرنامج الأولمبي للمرة اﻷولى.
اكتشف إرث أثينا 2004 الراسخ الذي خلّفته هذه النسخة من الألعاب الأولمبية لمستضيفيها. (بالانجليزية فقط)
فاز السباح مايكل فيلبس بست ميداليات ذهبية وسجل رقمًا قياسيًا في منافسات الفردي مع ثماني ميداليات في المجموع. أصبحت ليونتين زيليارد-فان مورسل أول متسابقة دراجات هوائية تفوز بأربع ميداليات ذهبية في مسيرتها الرياضية، وانتزعت إجمالي ست ميداليات أولمبية، في حين أصبحت متسابقة قوارب الكانوي بيرجيت فيشر أول رياضية في أي تخصص تفوز بميداليتين في كل من الألعاب الأولمبية الخمس.
فاز العداء هشام الكروج بسباقي 1500 متر و5000 متر، فيما حققت كيلي هولمز الفوز بسباقي 800 متر و1500 متر. في الرياضات الجماعية، فازت الأرجنتين ببطولة كرة القدم للرجال مع الحفاظ على شباكها نظيفة، وتفوق منتخب أمريكا للسوفتبول على منافسيه بنتيجة إجمالية 51-1.
اللجان الأولمبية الوطنية: 201
الرياضيون: 10625 رياضياً (4329 سيدة و 6296 رجل)
الفعاليات الرياضية: 301
المتطوعون: 45000
وسائل الاعلام: 21500
للمرة الأولى، انضمت كيريباتي وتيمور الشرقية إلى فرق اللجان الأولمبية الوطنية المشاركة في اﻷلعاب، على الرغم من تنافس الرياضيين من تيمور في ألعاب سيدني بصفة مستقلة.
على الرغم من استمرار الحرب في العراق، نجح المنتخب العراقي لكرة القدم في التأهل للألعاب الأولمبية وبلوغ دور نصف النهائي.
فاز الرامي في مسابقة الحفرة المزدوجة أحمد المكتوم بالميدالية الذهبية الأولى لدولة الإمارات العربية المتحدة.
أصبحت الرباعة باوينا ثونجسوك أول تايلندية تفوز بميدالية ذهبية في فئة 75 كج.
في فئة 81 كج للرجال، أهدى إلياس إلياديس اليونان الميدالية الذهبية الأولى في الجودو.
فازت تشيلي والصين بأول ميداليتين في التنس، حيث فاز نيكولاس ماسو وفرناندو غونزاليس ببطولة الزوجي للرجال وفاز ماسو في الفردي، بينما فازت تينغ لي وتيان تيان سون بلقب زوجي السيدات.
في أول ظهور أولمبي للمبارزة بسلاح السابر للسيدات، فازت الأمريكية مارييل زاغونيس بالميدالية الذهبية، محققةً أول انتصار لأمريكا في المبارزة. كما انتزعت سويسرا أول ذهبية لها في المبارزة بفضل مارسيل فيشر في مسابقة الايبيه لفردي الرجال.
أهدى توماس بيميس ونيكولاوس سيرانيدس أول ميدالية لليونان في الغطس بفوز غير متوقع في قفزة متزامنة من منصة متحركة.
شاركت 201 لجنة أولمبية وطنية في موكب الأمم في حفل الافتتاح. تقليديًا، تقود اليونان الموكب بينما يظهر موكب البلد المضيف أخيرًا. ولأن اليونان كانت البلد المضيف، فقد افتتحت الموكب واختتمته، حيث افتتح الرباع بيروس ديماس عرض موكب الأمم ودخل باقي الرياضيين اليونانيين في النهاية.
فاز العداءون الكينيون بميداليات سباق 3000 متر موانع، حيث فاز ازكييل كيمبوي بالميدالية الذهبية وبريمين كيبروتو بالفضية وبول كيه كويش بالبرونزية.
اتبعت سباقات الماراثون المسار التقليدي نفسه منذ ألعاب 1896 الذي يبدأ بالسباق على الطريق وينتهي في ملعب باناثينايك في أثينا. كان البرازيلي فاندرلي دي ليما في صدارة سباق الرجال بمسافة تقل عن 7 كيلومترات عندما أبعده رجل مضطرب عن المسار. واصل دي ليما السباق للفوز بالميدالية البرونزية وكُرّم بميدالية بيير دي كوبرتان تقديراً لروحه الأولمبية.
أقيمت منافسات رمي الجلة في أولمبيا، موقع الألعاب الأولمبية القديمة.
أقيمت منافسات الرماية في ملعب باناثينايك نفسه الذي استُخدم في ألعاب 1896.
ظهرت المصارعة النسوية للمرة الأولى في أربع فئات للوزن. فازت اليابانيات بميداليات في كل فئة، بينما فازت فرنسا وأمريكا بميداليتين. فازت الأوكرانية إيريني ميرليني بالميدالية الذهبية الأولى، حيث هيمنت على أول أربع منافسات لها في فئة 48 كج ثم فازت بالمباراة النهائية في الشوط الحاسم.
13 أغسطس، أثينا، حفل افتتاح الألعاب الأولمبية الـ28. ركض آخر عداء في تتابع الشعلة الأولمبية، نيكولاوس كاكلاماناكيس، أمام الرياضيين في الملعب الأولمبي. © IOC / Tsuyoshi Kishimoto
رئيس الجمهورية اليونانية، كونستانتينوس ستيفانوبولوس
نيكولاوس كاكلاماناكيس (القوارب الشراعية)
زوي ديموشاكي (السباحة)
لازاروس فوريديس (كرة السلة)