棒球/垒球

棒球比赛中，投手在隆起的投手坡上头球。垒球投手则在平地上投球。

垒球投手要求采用欠手投球方式，因此大多数投手采用风车式投球，即在投球之前手臂先要抡一个大圆圈。在垒球比赛中，顶尖女子投手的球速可以达到100公里/小时以上。

棒球和垒球的另一个区别是比赛时长。棒球比赛为9局制，垒球比赛则为7局制。

最早有关“棒球”比赛的记录是在1749年的英格兰萨里郡。该运动在18世纪70年代传入美国，而第一个有组织的职业联赛——“职业棒球全国协会”（National Association of Professional Base Ball Players）于1875年成立。棒球被认为是“美国的全民运动”。

垒球作为“室内棒球”的创意最早是由芝加哥记者乔治·汉考克（George Hancock）于1887年想出来的，当时他看到有人用扫把把手把拳击手套打出去后突发奇想。接下来，他制定了这项运动的规则，并将其带到了户外，在比较小的球场上进行比赛，逐渐吸引了越来越多的人参与其中。虽然垒球比赛规则在一开始时还并非很完善，但是这并不影响这项运动的受欢迎程度与日俱增。到1892年时，已经有100多所高中成立了垒球校队。

1895年，明尼苏达州明尼阿波利斯的消防员们玩了一个和垒球类似的游戏，叫做“kitten ball”。当时他们使用了一个缠着皮革的毛线球进行比赛。1907年，阿尔伯特·斯伯丁（Albert Spalding）出版了一份室内棒球指南，其中允许各地比赛形式和细节可以有调整，但是也规定了两个不变的要素：使用比棒球更大的球和欠手投球。1926年，瓦尔特·哈坎森（Walter Hakanson）提议将不同类型的室内棒球统一起来并为其取一个名字，因此垒球（Softball）的名字正是诞生。

两支由9名球员组成的队伍通过成功击打对方投手投出的球并按顺序跑垒最终回到本垒以获得分数。

两支球队交替进行击球和守场，每个回合被称为1局。当守场队伍送对方三位选手出局后，两支球队交换攻守。

投手从投手坡朝位于对方击球手身后的本方接球手投球，对方击球手则试图打中球并利用球返回守方垒之前完成上垒，成功返回本垒即可获得分数。

每位击球手可以通过击球得分，投手投出的球也有好球（strike）、坏球（ball）之分。如果击球手击球出界（“foul”，球未进入V形区域）、挥棒落空或者没有击打投手投出的经过好球区（膝盖、胸部区域）的球均被视为“好球”。三好球即可判定击球手出局（out）。第三次好球如果是出界球，不能判击球手出局。

当投手投出的球没有通过“好球区”，而且击球员也没有挥棒时，记为1坏球。4次坏球将保送击球手直接前往一垒。如果投手投出的球击中击球手身体，将直接送击球手前往一垒。

如果前一位击球手成功上一垒，下一位击球手的目标同样是击球上垒。

击球手可以被三振出局（挥棒落空或判断失误未击打好球），或被“接杀”、被“封杀”亦或是被“追杀”。

击球员安全上垒后就成为跑垒员，跑垒员需逆时针跑垒，成功返回本垒即可得分。最快的得分方式是本垒打，即击球手将球击至超越本垒大墙的区域。当一名跑垒员安全跑过各个垒位，回到本垒时，进攻队就得到1分。当击球员打出本垒打时，垒上的所有跑垒员加上击球员都可以回到本垒得分。

比赛结束时，得分更多的一方获胜。如出现平局则会进入加时赛。

以前，棒球和垒球队伍只有9名球员，而投手也需要参与击打。近年来，球队已经扩展到了10名球员，引入了一名指定击球手（Designated Hitter，DH），用来替代投手在击打阵容中的位置。这位指定打击手不参与比赛的守备，仅负责击打。

棒球比赛通常设9局，而垒球比赛设7局。每个半局有三次出局机会（双方轮流进行进攻和防守）。打满所有局后可以保持平局，也可以进行附加局直到分出胜负，称为加时赛。

棒球曾多次作为展示运动项目出现在奥运会赛场，最终于1992年巴塞罗那奥运会上首次成为正式奖牌项目。

古巴队赢得了奥运历史上的首枚棒球金牌，此后又两次成功登顶奥运最高领奖台。棒球运动在2008年北京奥运会后被移出奥运会竞赛项目表

垒球于1996年亚特兰大奥运会首次成为女子奖牌项目。美国队夺得首枚奥运垒球金牌后，又连续两届夺冠。从2000年9月开始，美国女子垒球队开启了22连胜的佳绩。然而，在2008年北京奥运会决赛中，美国队不敌日本队，连胜纪录终止。

最早以独立运动亮相奥运赛场的棒球、垒球运动在2020年东京奥运会上以合并运动项目（男子棒球、女子垒球）的方式回归奥运赛场，东道主日本队赢得了两个项目的金牌。

无缘继续亮相2024年巴黎奥运会后，棒球/垒球运动将会在2028年重返奥运会赛场。

日本队的大谷翔平是世界级棒球巨星，是“投打全能”型球员。垒球方面，美国队的艾丽·卡尔达值得关注。