В серии пенальти сборная России упустила путевку в Токио

В олимпийском квалификационном турнире, который завершился сегодня в Роттердаме, определялись обладатели последних трех олимпийских лицензий среди 12 участников ватерпольного турнира в Токио. Два из них определились накануне — ими стали выигравшие свои полуфиналы сборные Черногории и Греции. Последняя путевка в Токио разыгрывалась в матче за третье место турнира в Роттердаме, в котором встретились сборные России и Хорватии.

Явными фаворитами этого матча были хорваты, которые на обеих предыдущих Олимпиадах играли в финале: в Лондоне-2012 они завоевали золото, а в Рио-де-Жанейро-2016 — серебро. Представить себе, что эта титулованная и по-прежнему звездная сборная пропустит очередные Игры, при всем желании было непросто. Пусть даже на групповой стадии нынешней олимпийской квалификации сборная России обыграла хорватов (14:13), но этот результат проще было объяснить излишней самоуверенностью и недостаточной мотивацией ватерполистов Хорватии, которые в концовке встречи вели с перевесом в четыре мяча (13:9). Но затем выпустили игру из-под контроля.

Казалось, что в решающем матче за путевку на Олимпиаду хорваты не допустят подобной ошибки. Однако сборная России провела, пожалуй, лучший свой матч на турнире и ни в чем не уступала звездному сопернику. В какой-то момент российские ватерполисты и вовсе могли уйти в отрыв, но при счете 7:6 Дмитрий Холод крайне неудачно исполнил пенальти и позволил хорватам вернуться в игру. Но все это стало лишь увертюрой к самым драматичным событиям уникального ватерпольного вечера в Роттердаме. За 16 секунд до финальной сирены тот же Холод полностью реабилитировался за свой промах, реализовав численное преимущество и сведя основное время матча к ничьей — 11:11.

А дальше началась серия пенальти, которая наверняка войдет в историю не только водного поло, но и всего мирового спорта. Основную серию из пяти бросков сборные России и Хорватии закончили со счетом 4:4, а вот начавшаяся после этого игра нервов, казалось, будет бесконечной. Команды меняли исполнителей пенальти и вратарей, но бьющие были неизменно точны. В итоге после 14 бросков с каждой стороны счет в серии пенальти оставался ничейным — 13:13. И лишь спасение хорватского голкипера Марко Бияца после броска Романа Шепелева в этой исторической по продолжительности серии решило судьбу путевки в Токио в пользу соперников сборной России.

После сегодняшнего поражения российские ватерполисты формально лишились надежд на поездку в Токио. Тем не менее, шанс еще остается. Одним из участников Олимпиады на данный момент считается лучшая команда африканского континента — сборная ЮАР. По классу она намного уступает остальным участникам Игр, и в прошлые годы представители Африки не раз отказывались от своей континентальной квоты, решая не ехать на Олимпиаду в роли «мальчиков для битья». Если так произойдет и на сей раз, то освободившаяся олимпийская лицензия будет распределена именно по итогам турнира в Роттердаме и достанется сборной России. Проведя почти героический квалификационный турнир, по ходу которого они лишь раз уступили в основное время (в полуфинале Греции — 10:13), российские ватерполисты определенно заслужили этот дополнительный шанс. Но теперь это, увы, зависит не от них самих, а только от решения команды ЮАР...