As estrelas japonesas do tênis em cadeira de rodas Kunieda e Kamiji buscam o ouro em casa nos Jogos Paralímpicos em Tóquio
Maiores detentores de títulos e medalhistas paralímpicos, Kunieda Shingo e Kamiji Yui já foram, cada um deles, ranqueados como número 1 do mundo. Agora, eles também gostariam de alcançar o primeiro lugar em Tóquio 2020.
Duas das estrelas do tênis em cadeira de rodas dos tempos atuais têm a chance de conseguir facilmente seus respectivos pódios para o país sede Japão nos Jogos Paralímpicos Tóquio 2020.
Conheça Kunieda Shingo e Kamiji Yui que possuem 33 títulos cada um e um total de seis medalhas paralímpicas, configurando o que poderá ser um ouro em casa em Tóquio durante a competição do tênis em cadeira de rodas nos Jogos Paralímpicos, prestes a começar na sexta feira (27 de agosto).
“Eu ainda nem consigo imaginar como vou me sentir,” diz Kunieda ao ITF Tênis sobre competir em casa em uma parte do vídeo dos Jogos Paralímpicos. “Embora eu tenha competido em quatros Jogos Paralímpicos desde Atenas 2004, essa é a primeira vez que vou ter essa experiência no meu país natal. Eu estou muito ansioso por isso”.
Kamiji foi uma das três paratletas que participaram da iluminação do caldeirão paralímpico na cerimônia de abertura.
Enquanto Kunieda está buscando seu terceiro ouro – ele foi vencedor em Beijing 2008 e Londres 2012 – Kamiji busca sua primeira medalha de ouro. Ela foi bronze em Rio 2016.
“Nos Jogos de Tóquio 2020, claro que vou buscar a medalha de ouro, mas, além disso, eu espero poder me divertir jogando,” disse ela ao site de Tóquio 2020 em uma entrevista no ano passado.
Ela continuou: “Eu senti nada além de frustração depois dos Jogos [do Rio]. Eu senti o alívio de ter ganhado uma medalha, mas eu não estava feliz. Eu me sinto da mesma forma até hoje quando lembro.”
MAIS: Veja a lista completa dos jogadores de tênis em cadeira de rodas | Veja a programação dos jogos
Tênis em cadeira de rodas: Um campo lotado
A disputa pelo ouro no tênis em cadeira de rodas nos Jogos Paralímpicos, em ambas as divisões, masculino e feminino, será intensa, o que significa que o ouro está longe de estar garantido para Kunieda ou Kamiji.
MAIS: Veja o sorteio completo do individual masculino | sorteio individual feminino | Todos os sorteios do tênis em cadeira de rodas
Enquanto Kunieda é o atual jogador número 1 no individual masculino, Gustavo Fernandez da Argentina, Joachim Gerard da Bélgica, o francês Stephane Houdet, o sueco Stefan Olsson e Afie Hewett e Gordon Reid da equipe da Grã Bretanha, todos esses configuram no top 10 - e são todos campeões do Grand Slam.
Rein ganhou ouro no Rio 2016, derrotando seu parceiro de dupla e grande amigo Hewett na final.
“Há muitos bons jogadores, e você pode assistir suas partidas intensas,” disse Kunieda sobre a divisão masculina. “Eu espero que as pessoas se tornem fãs desses jogadores – e claro, eu vou ficar muito feliz se as pessoas se tornarem minhas fãs [também]. Eu estou muito ansioso por isso.”
A competição feminina está igualmente disputada, onde Kamiji é atualmente a número 2 no ranking atrás de Diede de Groot dos Países Baixos. As duas têm dividido todos os títulos desde 2016, com Kamiji ganhando seis e De Groot 11.
De Groot superou Kamiji no título da abertura australiana 2021 em fevereiro, se juntaram a elas Aniek Van Koot, compatriota holandesa de De Groot, as britânicas Jordanne Whiley e Ohtani Momoko – com quem Kamiji vai provavelmente jogar em dupla – nos jogos femininos.
“Tudo sobre os Jogos Paralímpicos me deixa animada,” conta Kamiji ao ITF Tênis em 2019. “O torneio vai ser muito divertido.”
De Groot ainda está competindo pelo “Slam Dourado” – tendo ganhado todas as três etapas até agora neste ano - AO, abertura francesa e Winbledon.
Há seis divisões nas competições do tênis em cadeira de rodas: Individual e Duplas Masculino, Individual e Duplas Feminino, Quad simples masculino e quad duplas masculino.
Dylan Alcott, um competidor quad, também está competindo pelo Slam Dourado, como De Groot.
Tóquio 2020: Uma plataforma para o tênis em cadeira de rodas
Com os jogadores de tênis em cadeira de rodas aptos a competir nos mesmos torneios como as grandes estrelas do esporte em cada um dos quarto Grand Slams do esporte, isso ganhou uma plataforma que nem todos os esportes apreciam de outra forma.
Mas os Jogos Paralímpicos Tóquio 2020 serão especiais para Kunieda e Kamiji: Para mostrar seus talentos a um público que se tornou familiar para eles e com seu sucesso global – bem como ajuda a crescer o número de participação do esporte.
“Esta será uma grande chance para mostrar o tênis em cadeira de rodas para pessoas que nunca ouviram falar dele,” disse Kunieda. “Eu espero que isso aconteça”
Em qualquer competição de tênis, Kunieda e Kamiji são seguidos por um grande número de repórteres que ajudam a elevar ainda mais seus perfis. A grande questão que eles estão perguntando: Pode a dupla conquistar o ouro em casa?
Nós vamos descobrir em breve.