Leon Marchand: "Paris 2024 não me sobrecarrega, vai me ajudar a transcender"

O domínio de Leon Marchand neste ciclo Olímpico é inegável, mas a questão é: ele consegue lidar com a pressão de ser o favorito da natação nos Jogos Olímpicos de Paris 2024?

Na superfície, ele certamente consegue. Durante as raras aparições do pentacampeão na mídia mundial durante a preparação para seus Jogos em casa - dos quais ele é o garoto-propaganda - Marchand pareceu tranquilo, calmo e focado.

Mas o jovem de 22 anos também não nega o tamanho da oportunidade que está diante dele.

O recordista mundial dos 400m medley pode acabar com a seca de 12 anos de medalhas de ouro da França na piscina e também se tornar o primeiro nadador francês a ganhar vários ouros Olímpicos individuais.

“Quando voltei para a França, fiquei um pouco estressado ao perceber que os Jogos Olímpicos estavam a menos de um mês de distância”, disse Marchand ao Olympics.com no campo de treinamento de natação da França em Vichy.

“Mas desde que estou no campo de treinamento, tenho estado calmo e sereno. O evento não me sobrecarrega; ele me ajudará a transcender. Bob [Bowman] e eu estamos trabalhando há um ano e meio, agora não é hora de entrar em pânico. Não pensamos demais.

“Para mim, é uma força motriz. Fazer história ajuda você a aprender sobre si mesmo e a se abrir para os outros. Muitos atletas franceses, por exemplo, são inspirados por Florent Manaudou. Não é meu objetivo principal, mas vem com o que faço na água e é o que eu coloco em meu trabalho”, afirma.

Leon Marchand e o treinador Bob Bowman

É visivel que Marchand vem sendo muito bem preparado, e isso começa com Bob Bowman.

Ambos iniciaram essa parceria via Whatsapp durante o período de isolamento pela Covid-19, e finalmente se conheceram pessoalmente em Tóquio 2020, onde Bowman atuou como treinador assistente da equipe dos EUA. Marchand era um atleta Olímpico estreante, de 19 anos, que alcançou um sexto lugar nos 400 metros medley como melhor resultado.

O treinador baseado no Arizona ajudou Michael Phelps a se tornar um dos maiores atletas da história e, portanto, sabe o que é preciso para ajudar Marchand a ter sucesso dentro e fora da piscina.

Mas, embora Bowman estivesse muito diretamente envolvido com Phelps, ele agora promove uma filosofia de criar atletas independentes que operam dentro de sua estrutura.

Em abril, Bowman foi anunciado como o treinador principal da equipe Olímpica de natação da França e acredita que atletas como Marchand estarão mais bem equipados para se adaptar a quaisquer mudanças que possam ocorrer.

“A última coisa que você quer fazer com um nadador de alto nível é torná-lo dependente de seu treinador”, Bowman disse ao SwimSwam. “Leon é muito bom em saber o que precisa fazer e como precisa fazer. Também construímos um sistema de rotinas que são basicamente automáticas nesta competição".

"Tudo o que ele precisa saber é quando seu evento começa e isso o deixa saber quando ele vai se aquecer, quando ele vai colocar seu traje, quando ele vai para a sala de preparação, o que fazer depois. Ele realmente não precisa tomar muitas decisões na competição, e isso é proposital, porque a última coisa que você quer fazer nos Jogos Olímpicos é ter que fazer isso. Isso tem que fazer parte do seu DNA naquele momento”, declartou Bowman.

Foco também na saúde mental

Além de Bowman, Marchand trouxe Thomas Sammut, treinador especializado em saúde mental, para sua equipe.

Diante da intensa exposição midiática e da popularidade crescente antes dos Jogos em casa, o francês quer garantir que esteja em ótimas condições, tanto física quanto mentalmente.

"Trabalho com Thomas há dois anos, e ele costumava trabalhar com Florent Manaudou", disse Marchand. "Fiz muito progresso.

"Este ano, o foco principal é Paris 2024, com o gerenciamento da pressão, da mídia, da expectativa, e claro, de todas as pessoas ao redor. É bem intenso. Estou aprendendo a lidar com tudo isso e estou me sentindo cada vez melhor. Estarei pronto."

No lugar do hype, trabaho duro

Alguns atletas caem na armadilha de acreditar em sua prórpia popularidade, mas não Marchand.

No Mundial de 2023, ele conquistou três títulos mundiais e bateu o recorde de 15 anos de Phelps nos 400 medley. Mas na coletiva de imprensa após a final, o foco do homem de Toulouse foi analisar onde ainda precisava se dedicar mais.

Foi uma reação genuína, e que enviava uma mensagem clara aos seus rivais - de que ainda havia muito por vir.

"Acho que as provas que fiz no Mundial não foram perfeitas", disse ele. "Houve algumas coisas que pensei que poderia melhorar e melhorei. Realmente me concentrei no meu nado crawl nos últimos dois meses. Estou bebendo mais água, estou tentando nadar um pouco mais continuamente, minhas reinicializações estão melhores, minhas viradas também", disse.

O calendário de Leon Marchand em Paris 2024

Marchand competirá em quatro eventos em Paris 2024: 200m medley, 400m medley, 200m borboleta e 200m peito.

Seus principais rivais incluem Carson Foster e o campeão olímpico de 400 medley Chase Kalisz - ambos da equipe dos EUA - ao lado do veterano japonês Seto Dayia.

Foster, da Universidade do Texas, ganhou a prata nos Campeonatos Mundiais de 2022 e 2023 atrás de Marchand, e estabeleceu o tempo mais rápido nos 400m medley este ano.

Marchand também tem a oportunidade de se tornar o único nadador a ganhar medalha no nado borboleta e no peito nas mesmas edição de Jogos Olímpicos, uma tarefa ainda mais difícil pela programação, já que ambas as finais acontecem na mesma noite.

"Sempre tive dificuldade para escolher entre borboleta e peito, sempre fui bom em ambos. Nos Jogos, o cronograma não é tão ruim para mim. Há uma hora e meia entre as duas finais. É muito difícil, é um grande desafio, mas acho que consigo. E pode me ajudar a transcender quando estou lá”, disse Marchand.

“Em termos de resultados, quero vencer minhas provas. O ouro Olímpico é um sonho. Acho que posso tentar. Se não for o caso, se eu falhar, fará parte da minha carreira, mas não definirá minha vida. Não será grande coisa. Mas Olimpíadas bem-sucedidas significam uma medalha de ouro. Isso seria ótimo”, afirmou Leon Marchand.

Mar de bandeiras tricolores

A Arena La Défense certamente se tornará um mar de bandeiras com as cores da França quando a natação começar nos Jogos Olímpicos.

Mostrando outro sinal de maturidade, Marchand sabe que precisa abraçar essa vantagem, em vez de se esconder totalmente do público para se concentrar em si mesmo.

“Quero usar a energia que a multidão me dá. É uma vantagem estar em casa, na frente de toda a França. Seria uma pena ignorar isso. Não costumo encontrar o público, então é legal fazer isso. Tive que me adaptar porque não sou assim por natureza. Não sou uma pessoa que se sinta muito confortável com aparições públicas. Estou trabalhando nisso há um ano e meio e estou lidando bem com isso.

“Antes, eu não gostava de me mostrar muito. Hoje, eu gosto. Vejo isso como um desafio. Quero fazer meu próprio caminho e mostrar que é possível. Mas é tudo novo para mim. Esta é a primeira vez que chego aos Jogos Olímpicos como favorito, vamos ver como será, mas é emocionante.”

Existem poucos desafios mentais maiores do que entrar em uma edição Olímpica em casa como um atleta totalmente dominante no ciclo Olímpico anterior - Marchand pode estar a poucos dias de ostentar a imortalidade na França.

Mas, mesmo que expectativas de uma nação inteira pareçam pesar muito, a mensagem do prodígio versátil é clara: desafio aceito.