케이티 레데키: 오랜 선수생활의 비결을 공개한 미국 자유형 여제

케이티 레데키는 자기 능력의 한계를 뛰어넘는 것을 즐깁니다. 그리고 케이티 레데키는 이것이 바로 일관성의 비결이라고 합니다.

2012 런던 올림픽에서 15세의 나이로 여자 자유형 800m 우승을 차지한 미국의 스타 케이티 레데키는 2024 파리 올림픽에서 이 종목 올림픽 4연패를 달성할 수 있는 기회를 잡았습니다.

올림픽 경영에서 4연패를 달성한 유일한 수영 선수는 2004년, 2008년, 2012년, 2016년 남자 200m 개인혼영에서 우승을 차지한 마이클 펠프스 뿐입니다.

레데키는 미국 올림픽 선발전을 앞두고 가진 기자회견에서 "매년 점점 더 선수생활을 즐긴다고 느낍니다. 제가 일관성을 가지고 있다는 사실에 자부심을 느끼며 일관성을 유지하기 위한 도전을 계속하고 있습니다"라고 말했습니다.

"제 주변에는 새로운 목표를 향해 계속 노력할 수 있도록 도와주는 훌륭한 사람들이 있고, 저는 여전히 수영을 할 때 짜릿합니다.

"런던 [2012 올림픽]에 출전한 이후, 제가 올림픽에 출전할 수 있을 거라고 생각하지 못했습니다. 어렸을 때는 꿈도 꾸지 못했죠. (런던 올림픽 이후) 저는 한 번으로 끝나는 선수가 아니라는 것을 증명하고 싶었습니다. 하지만 동시에 그 이상 것은 케이크 위의 장식이나, 케이크 위의 체리, 그 이상도 이하도 아니라는 것을 스스로에게 상기시켰습니다. 그렇게 제가 가진 관점을 유지해왔습니다."

2012년에 국제 무대에 데뷔한 레데키는 2016 리우 올림픽에서 자유형 200m, 400m, 800m 그리고 계영 800m에서 금메달을 획득했고, 계영 400m에서 은메달을 획득해 누구도 막을 수 없는 선수임을 증명했습니다.

도쿄 2020에서는 자유형 800m와 1500m에서 우승을 차지했고, 자유 400m에서는 아리안 티트머스에게 밀려 은메달을 획득했고, 여자 4x200m 자유형 계영에서는 미국 대표팀이 은메달을 획득하는 데 힘을 보탰습니다.

아직 27살에 불과한 레데키는 결코 느려지지 않습니다. 올해 6월에는 미국 올림픽 경영 선발전에서 4관왕을 차지한 최초의 여자 선수가 되어 역사를 새로 썼습니다.

레데키는 선발전에서 이런 성과를 낸 후 "이제 다시 운동할 시간입니다. 파리를 준비해야 합니다"라고 말했습니다. 레데키는 항상 겸손하고 항상 다음 목표를 향해 나아갑니다.

올림픽에서 7개의 금메달을 획득한 케이티 레데키는 자유형 400m, 800m, 1500m, 4x200m 계영 종목에 출전하며, 프랑스에서 열리는 이번 올림픽을 앞두고 미국 수영 대표팀 주장으로도 발탁되었습니다.

파리 2024 라이벌: 아리안 티트머스

스포츠에서 모멘텀은 중요한 요소입니다. 티트머스와 레데키는 자유형 800m에서 격돌할 수 있는데, 티트머스가 이미 이 종목에서 여러 차례 금메달을 획득한 경험이 유리한 고지를 점하고 있습니다.

티트머스는 자유형 200m 및 400m 세계 기록 보유자이자 금메달 후보입니다. 또한 오스트레일리아 대표팀은 자유형 4x200m 계영에서도 강력한 전력을 자랑하고 있습니다.

계영의 경우, 레데키는 이번 선발전에서 200m 자유형 우승을 차지했기에 올림픽 4x200m 계영 멤버로 합류하게 되었습니다. 2016년에 금메달을 획득한 팀의 주축 선수로 활약했고, 도쿄 올림픽 결승에서 미국이 2위를 차지했을 당시, 가장 빠른 구간기록을 세웠던 레데키의 경험은 미국팀에 대단히 중요한 자산입니다.

레데키는 "저는 계영을 항상 기다립니다"라고 말합니다. "계영은 항상 저를 들뜨게 하는 무언가가 있죠. 그래서 200m 수영을 계속하는 거예요."

"계영에서 다른 선수들을 개별적으로 지원하면서 우리 팀이 다시 정상에 오를 수 있도록 준비하고 싶어요. 멋진 모습을 보여드리고 싶습니다. 우리 미국은 계영 종목에서 대단한 역사를 세웠습니다. 정말 잘하고 싶다는 의욕이 넘칩니다."

험난한 경영의 세계에서 네 번째 올림픽을 앞둔 레데키는 그 어느 때보다 성공에 대한 갈망이 큽니다.

그래서 그녀는 2024 파리 올림픽에서 그 어떤 여자 수영 선수도 가보지 못한 경지에 도전하고 있습니다.