BMX 프리스타일: 올림픽 챔피언 샬롯 워딩턴, 파리 2024 출전권이 걸린 상하이 올림픽예선시리즈(OQS) 출전

샬롯 워딩턴(27)은 BMX 프리스타일 시상대 정상에 서기 위해 무엇이 필요한지 잘 알고 있습니다.

영국 출신의 샬롯 워딩턴은 지난 2021년에 열린 도쿄 2020 올림픽에서 이 종목 사상 첫 여자 올림픽 챔피언이 되었습니다.

하지만 파리 2024 올림픽 본선 출전은 아직 확실하지 않습니다. 그는 브레이킹, 스케이트보드, 스포츠클라이밍을 비롯해 자신의 종목인 BMX 프리스타일 선수까지 수백 명의 다른 선수들과 함께 최초의 멀티 스포츠 올림픽 예선전인 올림픽예선시리즈(OQS)에 참가할 예정입니다.

그리고 워딩턴은 2024년 5월 16일부터 19일까지 중화인민공화국 상하이에서 열리는 첫 번째 대회에 출전할 날을 손꼽아 기다리고 있습니다.

5월 대회를 앞두고 상하이를 방문한 그는 Olympics.com과의 인터뷰에서 "멀티 스포츠 예선 대회에 참가하게 되어 정말 기대돼요"라고 말했습니다. "모든 선수들은 파리 2024 올림픽에 국가를 대표해 출전하겠다는 하나의 목표를 위해 이번 대회에 참가합니다. 그리고 이번 대회에서 열리는 종목은 서로 잘 어울린다고 생각합니다."

워딩턴은 파리 올림픽 출전권을 획득하기 위해 상하이와 헝가리 부다페스트로 향하지만, 한편으론 다른 방식으로 올림픽을 즐기고 싶다는 생각도 가지고 있습니다.

"저는 사실 이번 대회에 참가하는 특정 스케이트보더들의 팬이 될 것 같아요. 그리고 비보이와 비걸도 몇 명 알고 있죠. 저는 그들과 팀 동료이기 때문에 그 선수들과 함께 출전해 경기를 경험하게 되어 대단히 기대가 커요. 그리고 팬이 되어 그 문화를 경험하고 싶습니다."

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샬롯 워딩턴에게 상하이란? "놀라운 경험"

맨체스터 출신인 워딩턴은 5월에 대회가 열리는 상하이를 미리 방문해 눈길을 끌었습니다.

그는 "상하이에 온 것은 이번이 처음이에요"라고 말하며, "지금까지의 경험은 정말 놀라웠어요"라고 덧붙였습니다.

"아주 오래된 역사와 현대적인 스카이라인이 대조를 이루는 곳을 방문했고, 놀라운 음식을 맛보고, 놀라운 중국 문화를 보았죠. 대단히 흥미로웠어요."

"다음 방문이 대단히 기대돼요. 이번 여행이 이미 환상적이었으니까요."

그 '다음 방문'에는 상하이, 그리고 부다페스트에서 충분한 포인트를 획득해 파리 2024 올림픽 출전권을 획득하는 것을 목표로, 관광보다는 경기에 더 집중할 계획입니다.

워딩턴은 "보장된 것은 없지만 상위권에 들기 위해 최선을 다할 것"을 강조합니다.

"정말 열심히 노력하고 모든 것을 쏟아부어야 한다는 것을 알기 때문에 대회에서 최선을 다하는 과정에서의 경험을 즐기고 싶습니다."

"저는 라이딩을 즐기고 긴장을 풀어야 최상의 컨디션으로 라이딩을 할 수 있기 때문에 꼭 그렇게 할거예요."

"물론 집에서도 열심히 준비하고 있어요. 근력과 체력 훈련도 하고 있죠. 그리고 무엇보다도 정신력과 행복을 위해 노력하고 있습니다."

OQS: 선수들과 팬들에게 "짜릿한 대회"가 될 것

최종 목표는 파리 2024 올림픽이지만, 워딩턴은 올림픽예선시리즈가 관중석을 가득 메울 것으로 예상되는 팬들과 대회에 출전해 경쟁하는 선수들 모두에게 특별한 경험을 선사할 것이라고 믿습니다.

그는 "이번에 열리는 대회는 지금까지 우리가 경쟁했던 무대 중 가장 큰 무대가 될 것"이라고 말하며 지난 올림픽과는 상황이 다르다고 핵심을 짚었습니다.

"(2021년에 열린) 도쿄 2020은 코로나바이러스감염증이 유행하던 해였기 때문에 실제로는 관중이 없었지만, 저는 그 사실을 의식하지 않았죠. 하지만 이번 대회는 더 크게 주목 받고, 많은 사람들이 모일 것 같아요."

"붐비는 분위기가 조성될 것이고, 기대와 관심이 클 거예요. 그렇기에 우리는 정말 큰 이런 대회를 잘 준비해야 합니다. 또한 대회는 재미있을 거고요."

팬들은 어떤 것을 기대할 수 있을까요?

워딩턴은 "종목을 넘나든다는 것은 정말 멋진 일이라고 생각해요"라고 말합니다. "이곳에 오는 관중들은 프리스타일 액션 스포츠의 세부적인 면까지 자세히 볼 수 있을 거예요"라고 말했습니다.

"새로운 스포츠를 시도해 볼 수 있는 계기가 될 수도 있고요."

[국가올림픽위원회(NOC)만이 각국을 대표하여 올림픽에 참가할 권한이 있기에, 각 NOC의 선발 기준에 따라서 파리 2024 대회에 참가하는 선수들을 선발해 선수단이 구성됩니다.]