Parigi 2024: motivazione o ulteriore pressione per gli atleti francesi ai Giochi Olimpici di casa?
Che stiano cercando di qualificarsi per i Giochi Olimpici o che siano già stati selezionati, la pressione che un evento di questa portata esercita su tutti gli atleti francesi sembra ovvia. Ma questa pressione è reale? Olympics.com ha intervistato due psicologi dello sport sull'argomento: Meriem Salmi, che ha affiancato Teddy Riner per 20 anni, e Coline Régnauld, che lavora all'INSEP.
I Giochi Olimpici simboleggiano molte cose, sia per gli organizzatori che per gli spettatori, ma soprattutto per i loro principali protagonisti: gli atleti.
Esattamente un secolo fa, al termine dei Giochi di Parigi 1924, la Francia chiuse terza nella classifica per nazioni con 38 podi. Nonostante il numero inferiore di medaglie vinte a Tokyo 2020 (33) rispetto ai 42 podi di Rio 2016, il ministro francese per lo Sport e i Giochi Olimpici e Paralimpici, Amélie Oudéa-Castéra, ha recentemente ricordato a RMC l'obiettivo della Francia di puntare alla top 5 del medagliere per la prossima estate.
Questa ambizione potrebbe però aumentare la pressione sugli atleti francesi, in quanto parteciperanno a Parigi 2024 di fronte ai loro tifosi e alel loro famiglie.
A quasi 200 giorni dalla Cerimonia di Apertura sulla Senna, l'inizio dei Giochi avrà probabilmente un sapore speciale per i migliori sportivi francesi. Dopo le vacanze di Natale, che spesso sono sinonimo di riposo e tempo passato in famiglia, la pressione della manifestazione di casa può iniziare a farsi sentire sulle loro spalle.
Per saperne di più, Olympics.com ha intervistato due psicologi dello sport che seguono molti dei Campioni francesi nei loro rispettivi campi.
- Coline Régnauld è una delle quattro psicologhe che lavorano nel dipartimento medico dell'Institut National du Sport, de l'Expertise et de la Performance (INSEP), dove esercita dal 2021
- Meriem Salmi, che è stata responsabile del monitoraggio psicologico presso l'INSEP per circa dieci anni, è ora una psicologa libera professionista. Lavora con atleti di alto livello come Teddy Riner (judo), Mélina Robert-Michon (atletica), Ysaora Thibus (scherma), Élodie Clouvel e Valentin Belaud (pentathlon moderno).
Il desiderio di fare bene in casa
Per Meriem Salmi, che è stata la prima psicologa a far parte della delegazione Olimpica a Beijing 2008, Parigi 2024 ha qualcosa di speciale. Oltre alla consueta pressione per la preparazione ai Giochi, gli atleti transalpini vogliono ovviamente dare il massimo davanti alla loro famiglia, ai loro amici e per la loro nazione.
"Va considerato l'aspetto di fare bene per il proprio Paese", ha spiegato a Olympics.com. "È ciò su cui stiamo lavorando. Allo stesso tempo, gli atleti sono estremamente entusiasti e sentono una grande pressione. Non tutti possono ospitare i Giochi nel proprio Paese".
Salmi sottolinea come le pressioni esercitate sugli atleti francesi, viste le alte aspettative riposte in loro, siano tuttavia legittime.
"È perfettamente comprensibile che il pubblico voglia che i francesi vincano: non chiederemo alla gente di non volerlo", afferma con empatia e un sorriso.
Spiega inoltre che uno dei suoi compiti è quello di permettere agli sportivi di estraniarsi da questo contesto e di rimanere concentrati su ciò che devono fare, in modo da "non farsi coinvolgere dall'ambiente".
Nonostante questa volontà positiva, la pressione in patria può talvolta essere così forte da impedire loro di dare il meglio di sé, rovinando ogni speranza di realizzare il proprio sogno Olimpico.
È il caso della portabandiera giapponese Naomi Osaka, numero 2 al mondo a Tokyo 2020. Dopo l'inattesa sconfitta al terzo turno contro la ceca Marketa Vondrousova, la beniamina di casa ha ammesso che la pressione in patria era molto alta.
"Questa volta c'era davvero molta pressione", ha dichiarato a Reuters il 27 luglio 2021. "Penso che sia probabilmente dovuto al fatto che non avevo mai partecipato ai Giochi prima d'ora e, per essere la prima volta, giocare qui è stato un po' troppo".
Quanto alla stella Paralimpica francese Lucas Mazur, incoronato Campione di para badminton poche settimane dopo, ha dichiarato di essere orgoglioso di ospitare i Giochi Olimpici e Paralimpici in casa, ma anche di essere consapevole della posta in palio.
"Questo significa anche molta pressione per me e molte aspettative da parte di famiglia, amici, allenatori e sponsor. Tutti mi dicono: 'Forza, devi vincere un'altra medaglia d'oro!'.
Come gestire le emozioni da atleta francese a Parigi 2024
Per Coline Régnauld, psicologa dell'INSEP, lavorare sul significato che gli atleti danno alla competizione è essenziale. "È interessante lavorare su strategie che consentano loro, nel giorno della gara, di regolare efficacemente le emozioni che possono provare durante la competizione e di tenere sotto controllo i loro pensieri in modo da essere sempre concentrati sulla loro prestazione".
Autostima, fiducia in se stessi, concentrazione, gestione dell'ansia, delle emozioni e dei pensieri automatici che possono interferire con la prestazione: sono tutte aree di lavoro che sta affrontando in questo contesto. E ci sono diversi strumenti che possono essere utilizzati per raggiungere questo obiettivo.
Meriem Salmi, che ha lavorato come psicologa con gli atleti Olimpici durante Atene 2004, aggiunge la sua esperienza a questo approccio.
"Dico sempre che nel corso dei Giochi le turbolenze emotive possono essere tante, ma a Parigi saranno amplificate", spiega.
"Gli atleti francesi sentono parlare della rassegna in continuazione, da diverso tempo. Quindi, ovviamente, si sentono già coinvolti".
Pensa che sia un po' troppo presto, ma che allo stesso tempo sia difficile evitare.
Il ricorso a terapie cognitivo comportamentali
Gli psicologi utilizzano le terapie comportamentali e cognitive (CBT) per identificare i modelli di pensiero problematici di un individuo osservando il suo comportamento. Questo duplice approccio consente di comprendere meglio il problema in questione, in modo da poter intervenire per modificare il comportamento personale e renderlo più pertinente alla vita quotidiana. Si possono adottare diversi metodi terapeutici, come le tecniche di rilassamento o di mindfulness, il lavoro sulle fobie e le ossessioni o il training di assertività.
Régnauld spiega che tali tecniche possono essere usate per "cercare di lavorare con precisione su tutte le situazioni, emozioni, sensazioni e comportamenti".
Salmi utilizza gli stessi metodi, che secondo lei aiutano gli atleti a "rimanere in pista". Con Parigi 2024 alle porte, è ancora più convinta che siano utili per gli atleti di alto livello che segue regolarmente da diversi anni, "perché questo lavoro richiede tempo".
Questo è particolarmente vero per la pentatleta Élodie Clouvel, argento a Rio 2016, che ha dichiarato a Olympics.com:
"È un sogno per ogni atleta disputare i Giochi Olimpici in casa, ma bisogna anche essere in grado di concentrarsi su se stessi in certi momenti. Perché c'è molta eccitazione, c'è la tua famiglia e ci sono gli amici. C'è tutta la Francia ad aspettare i Giochi. Quindi, è davvero importante rimanere nella propria bolla e dire a se stessi 'Voglio arrivare a Parigi 2024 ed esprimere tutto il mio potenziale'. E poi, naturalmente, festeggiare con tutte le persone che vogliono condividere con te questo momento".
Una pressione in più per chi si avvicina alla fine della propria carriera
Come se la pressione non fosse già abbastanza alta, il solo pensiero di vivere i tuoi ultimi Giochi in casa può renderla ancora più intensa.
Salmi concorda, spiegando che gli atleti di alto livello sono persone ipersensibili.
"Per loro è un'altra cosa: è il punto finale. Alcuni di loro forse non avrebbero avuto la motivazione per andare fino in fondo se non fosse stato per Parigi. Dico "forse", perché è difficile prepararsi per i Giochi".
Il 4 novembre 2023, prima degli Europei di judo a Montpellier, Clarisse Agbégnénou ha detto a Midi Libre a proposito di Parigi 2024: "Questi saranno i miei ultimi Giochi Olimpici". Quanto a Bassa Mawem, selezionato nella gara di arrampicata sporiva maschile (speed), la prossima estate compirà 39 anni e potrebbe decidere di smettere. Questo sarà anche il caso del tre volte campione Olimpico di pallamano Nikola Karabatic, che compirà 40 anni nella primavera del 2024, e di Mélina Robert-Michon, la lanciatrice del disco che ha vinto l'argento a Rio 2016. Compirà 45 anni prima dei suoi settimi Giochi, se sarà selezionata*.
Con 40 anni di esperienza come psicologa e psicoterapeuta, Salmi ritiene che "per alcuni atleti, la fine della loro carriera ai Giochi Olimpici di Parigi è una cosa enorme".
Bisogna però essere cauti, perché alcuni sportivi sono in grado di riprendere la loro carriera in seguito.
"Li ho sentiti spesso dire dopo i Giochi, quando erano così esausti, 'Adesso smetto!'. E qualche tempo dopo mi richiamano per dirmi 'No, non mi fermo affatto'. Quindi, non voglio fare il passo più lungo della gamba: non dirò nulla".
*Poiché i Comitati Olimpici Nazionali (CNO) sono le uniche autorità autorizzate a determinare chi rappresenterà il proprio Paese ai Giochi Olimpici, la partecipazione di ogni atleta francese ai Giochi di Parigi 2024 sarà di competenza della Commissione consultiva per le selezioni olimpiche (OSAB) del Comitato Olimpico e Sportivo Nazionale Francese (CNOSF), che selezionerà la delegazione nazionale a Parigi.