Canottaggio, la campionessa Olimpica Emma Twigg: “Sono chi sono e la vita non cambia a causa della mia sessualità”

La campionessa Olimpica di Tokyo 2020, Emma Twigg, non fa giri di parole.

"Sono una persona abbastanza chiara e diretta," dice la vogatrice a Olympics.com dalla sua stanza d'hotel a Pusiano, vicino al Lago di Como, in Italia. La 37enne si trova attualmente in una fase già vissuta durante la sua carriera: è il momento cruciale.

"Sono nel pieno della preparazione ora," dice Twigg. "Questo è uno dei mesi più importanti. È il nostro ultimo grande blocco di allenamento dove si concentrano tutti i lavori di velocità e sprint per le gare. È emozionante essere in questa fase, ma anche un po' duro, perché ogni giorno devi dare il massimo".

A Parigi 2024, Twigg si presenterà per i suoi quinti e, probabilmente, ultimi Giochi Olimpici.

"Direi che probabilmente sarà la mia ultima Olimpiade, anche se non si sa mai cosa riserva il futuro", afferma l'atleta neozelandese.

L'atleta ha avuto una carriera ricca di esperienze, terminando al quarto posto in due edizioni dei Giochi, con medaglie mancate di poco a Londra 2012 e Rio 2016. Ha avuto il suo momento d'oro tre anni fa a Tokyo, e ora ha il compito di difendere il suo titolo nel singolo a Parigi.

"Alcuni direbbero che essere il campione Olimpico in carica comporta molta pressione, ma alla fine stai ancora cercando di fare le stesse cose per ottenere lo stesso risultato. Cercherò di portare a termine la mia regata il più veloce possibile", spiega Twigg.

Identità: Emma Twigg a suo agio con sé stessa

Gli sforzi di Twigg sull'acqua, come campionessa Olimpica e vincitrice di sette medaglie ai Campionati del Mondo, non riflettono abbastanza la gamma di abilità che possiede al di fuori del canottaggio.

È officiante di matrimoni, meccanico di biciclette, possiede un Master FIFA in management, diritto e scienze umane dello Sport, ed è membro dell'Ordine al merito della Nuova Zelanda (MNZM), oltre ad essere moglie di Charlotte e madre del piccolo Tommy, di due anni.

È stata anche una luce guida nel vivere una vita autentica e senza scuse come donna apertamente fiera della sua sessualità.

Quando si parla del mese di giugno come mese del Pride, Twigg non si dilunga troppo. Non è qualcosa che celebra come il Natale, lo rispetta profondamente.

"Quando non dovremo parlare del Pride, probabilmente avremo raggiunto un buon punto, perché accettiamo tutti per ciò che sono", dice.

Sì, è orgogliosa di essere un'atleta gay, ma riconosce subito di essere più di un'etichetta e allo stesso modo sente che celebrare il pride abbia un significato maggiore rispetto alla celebrazione di una serie di giorni ogni anno.

"Ho sempre avuto l'inclinazione ad essere semplicemente chi sono e questo è dimostrato dal fatto che ho una moglie e un bambino e dalla discussione che stiamo avendo, essere aperti su chi sono, chi ho sposato e la mia vita. Queste sono le storie che penso che i giovani che stanno lottando per la loro sessualità coglieranno".

"Penso sia molto importante che abbiamo queste conversazioni e il mese del Pride è estremamente importante per creare spazi sicuri per tutte le persone", spiega Twigg.

"Di recente sono diventata ambasciatrice per la Pride House a Parigi, il che è davvero fantastico. Speriamo di andarci e fare qualcosa con loro. A parte vederlo sui social media, non saprei in che momento dell'anno cade il mese del Pride".

"Sono chi sono e la vita non cambia molto a causa della mia sessualità. La mia è una posizione davvero privilegiata, perché non è lo stesso per tutti, motivo per cui è importante continuare a parlarne per abbattere i limiti, così come è importante avere rappresentanza femminile in diverse posizioni governative. Ci sono tante situazioni che possiamo continuare a sostenere".

In molti modi sembra che Twigg stia cercando di essere il modello che non ha mai avuto da giovane atleta, dopo che le è stato chiesto se avesse un modello gay mentre cresceva.

"In realtà no, per essere onesti, e vorrei averlo avuto. Non specificatamente nel canottaggio. Pechino 2008 è ormai un bel po' di tempo fa e penso che col passare del tempo, ci siano sempre più persone, donne in particolare, che parlano della loro sessualità".

"Avrei voluto avere un modello del genere quando ero un po' più giovane. Forse mi avrebbe aiutato negli anni iniziali avere persone così intorno".

"Ecco perché mi piace essere visibile ora, perché spero che ci siano ragazzi di 15, 16, 17 anni là fuori che possano vivere una vita normale".

"Abbiamo tutti diversi background, diverse lotte interiori, diverse sfide, ma per tutti c'è un modello che sta attraversando qualcosa di simile a ciò che viviamo noi. Penso che più parliamo di una gamma diversificata di persone e storie, meglio sarà per i giovani. Troveranno poi il loro eroe e se posso essere un eroe, allora è fantastico".

Il conto alla rovescia finale verso Parigi 2024

Con il tempo che scorre veloce verso il giorno della gara, Twigg è pienamente consapevole che il tempo è essenziale.

"Sto cercando di tirare un po' il freno a mano perché queste sono sostanzialmente le ultime cinque settimane".

"In questo periodo ogni sessione è super importante e bisogna essere presenti per farla bene," dice.

Avendo vinto l'oro in maniera netta - con quasi tre secondi e mezzo di vantaggio sulla medaglia d'argento - sa cosa serve per arrivare primi nel più grande spettacolo sportivo del mondo. Ma la preparazione per questi Giochi è diversa, perché non sa se in futuro potrà ritrovarsi ancora in questa situazione.

"Questa è la mentalità che ho adottato. Tutto questo non mi accadrà di nuovo, quindi me lo sto godendo. Ma è strano pensare che questo sia probabilmente l'ultimo vero allenamento intensivo Per Olimpico. È triste ed emozionante. Triste perchè è un momento davvero unico e questo livello di concentrazione penso che non lo avrò mai più in qualsiasi altra cosa che farò".

"Probabilmente lo apprezzerò di più dopo, ma è emozionante perché è nell'ultima parte che accade la magia. Penso anche che il ritiro porterà molte cose emozionanti," dice Twigg con un sorriso sul volto.

Prima di arrivare a quel punto, però, ha un compito arduo davanti a sé: difendere il suo titolo Olimpico. Twigg spera di diventare la seconda donna a difendere il titolo nel singolo, dopo Ekaterina Karsten della Bielorussia che lo ha fatto ad Atlanta 1996 e Sydney 2000.

"Ho visto di recente Mahe Drysdale (due volte campione Olimpico nel singolo) parlare di me al telegiornale e di come arrivare sulla linea di partenza sapendo che sei l'unica nella gara che sa come vincerla o che ne ha vinta una. È una cosa piuttosto interessante su cui riflettere".

"Di sicuro è il mio titolo da difendere, ma non puoi davvero controllare cosa fa il resto del mondo, puoi solo controllare la tua gara e cercare di andare più veloce".

"E questo è ciò su cui mi focalizzo in questo periodo: prepararmi affinché possa essere in una condizione per difendere quel titolo. E speriamo di godermi l'esperienza lungo il percorso", dice la neozelandese.

Come guardare il canottaggio a Parigi 2024

La competizione di canottaggio di Parigi 2024 si svolgerà in otto giorni, dal 27 luglio al 3 agosto. Vedi il programma completo.

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