Egan Bernal: "Voglio essere un esempio per gli altri"

Egan Bernal è una persona che sa cosa significa sorridere sempre, con sincerità e gratitudine. Il sorriso che ha mostrato con indosso la maglia gialla di campione del Tour de France 2019, quando è diventato il primo latino a farlo e il più giovane della storia da 110 anni. Due anni dopo, il suo sorriso è salito ancora una volta sul podio di un grande giro: il Giro d'Italia.

Era il sorriso di un ciclista che stava conquistando i migliori palcoscenici del suo sport; di qualcuno che aveva costruito la sua vita sulle due ruote e che era arrivato in cima in giovane età, tanto da portare sulle sue spalle il peso del futuro del ciclismo, non solo colombiano, ma anche internazionale.

Ma mesi dopo tutto sarebbe cambiato e la parola "futuro" non avrebbe più accompagnato "ciclismo". Sarebbe diventata semplicemente una priorità, ma nel suo significato più umile: un semplice sinonimo del verbo vivere. Il 24 gennaio 2022 Egan Bernal, uscito per allenarsi in Colombia, è stato vittima di un grave incidente che gli è quasi costato la vita, con 20 fratture e una prima prognosi di paralisi permanente.

Un anno e due mesi dopo, Egan Bernal è tornato a gareggiare, a guidare la sua squadra, la INEOS Grenadiers, a porsi degli obiettivi come ciclista. Ma un anno e due mesi dopo, Egan Bernal è davvero tornato a vivere.

È un po' meno ciclista e un po' più persona. Pensa di più al fatto che la cosa importante nella vita non sono le due ruote, ma semplicemente questo: la vita.

Durante la Volta a Catalunya 2023 ha firmato autografi, è apparso in centinaia di fotografie con i fan e, prima di subire una caduta nella sesta tappa che lo ha estromesso dalla corsa, ha parlato con Olympics.com di come l'incidente lo abbia cambiato come ciclista e come persona.

Con la telecamera puntata su di lui (una delle tante), è pronto a parlare di ciò che gli altri non hanno ancora assimilato. Egan Bernal ammicca e sorride. Con quel grande sorriso, non del ciclista, ma della persona. Con il sorriso di chi è consapevole di essere vivo.

Olympics.com: Come l'ha cambiata l'incidente come ciclista?

Egan Bernal: Come ciclista penso di essere sempre lo stesso: con molta ambizione e continuo a prepararmi allo stesso modo, anche di più, perché in queste condizioni bisogna lavorare il doppio. Mi alzo ogni mattina con lo stesso entusiasmo.

E come persona?

Come persona, penso che ci siano chiaramente delle cose che cambiano. Diciamo che ovviamente il ciclismo è importante per me, ma quando succede una cosa del genere ti rendi conto che il ciclismo è solo una parte della vita e che oltre a questo ci sono la famiglia, gli amici e la vita vera. A volte, da ciclista, si pensa che la vita sia solo ciclismo, ma quando succedono cose come questa, ci si rende conto che la vita è molto di più. Ora cerco di godermi ogni momento e di vedere il lato positivo di ogni problema.

Ora si sente un Egan più forte?

Non so se definirmi più forte; direi più consapevole: più consapevole delle cose, di ciò che è il ciclismo e la vita, di quanto sono fortunato a essere vivo, ad avere la mia famiglia, a poter camminare, a poter respirare, a essere qui in questo ambiente, che è quello che mi piace. Sono felice di fare questo, il ciclismo è ciò che mi appassiona di più nella vita.

Il secondo primo giorno in bicicletta di Egan Bernal

Come ricorda il momento in cui è tornato in bicicletta per la prima volta dopo l'incidente?

Tutto il processo è stato piuttosto lungo. La prima volta sono uscito con mia madre e la mia ragazza. Ho dovuto dire loro di aspettarmi perché andavano troppo veloci e io non potevo (ride).

E come ha vissuto il dopo? È tornato a gareggiare otto mesi dopo, in questa stagione punta ancora a essere competitivo?

A poco a poco mi sono rimesso in forma e adesso, il fatto di essere a questo livello, in Argentina ero lì con i favoriti. E ora poter essere a livello del World Tour è una cosa che mi riempie di soddisfazione e di orgoglio personale. La gente pensa che io debba stare con i favoriti e la verità è che non ha idea di quello che ho passato. Per me, il fatto di essere qui a gareggiare è già una vittoria. Penso di aver già vinto la tappa della mia vita e per me questa è la cosa più importante.

Egan Bernal: "Voglio ispirare molte persone".

Sente la pressione di avere sulle spalle il peso del futuro del ciclismo colombiano?

No, per niente. Dopo aver vissuto quello che ho vissuto, penso che non ci sia alcuna pressione. Le persone che mi conoscono, le persone che ci sono state in tutto quello che ho passato, sanno davvero cosa è stato e cosa abbiamo passato, e questo è ciò che conta per me, quello che pensano. Sono sereno, molto felice e molto grato a Dio e alla vita per avermi dato una seconda possibilità. E in questo momento non ho intenzione di spendere questa possibilità pensando a ciò che pensano gli altri.

Ma lei ha detto in alcune occasioni che vuole essere un'ispirazione.

Lo voglio davvero, voglio anche ispirare molte persone che potrebbero attraversare un momento come quello che ho vissuto io e, forse, non so se dovrei dirlo, essere un esempio da seguire; un esempio che si può superare e poi tornare ad avere una vita normale se lo si vuole davvero.

Come Egan Bernal ha smesso di pensare al ritiro

Che cosa significa per lei la parola "resilienza"?

Penso che sia qualcosa che abbiamo costruito e non è facile, ad essere onesti. Non è facile dire semplicemente "stai zitto e alzati perché devi". Non è così. È un processo molto complicato, che le persone che hanno attraversato e stanno attraversando un periodo difficile sanno bene cosa sia. Quello che bisogna fare è trovare la motivazione per farlo.

Qual è stata la sua?

La mia è stata la mia famiglia ed è grazie a loro che sono qui. Senza di loro, ad essere sincero, mi sarei ritirato. Non ho nulla da dimostrare: ho vinto il Tour de France, ho vinto il Giro d'Italia... ho vinto cose importanti. Ora mi sto divertendo e sto dimostrando a mio fratello, alla mia famiglia e a molte persone in Colombia che bisogna uscire dalla rabbia e venire qui e divertirsi, fare il meglio che si può, fare il proprio lavoro, rispondere alla squadra... e basta. Per me è così.

Egan Bernal a Giochi Olimpici? Solo per l'oro

Dopo la stagione 2023, è possibile sognare Egan Bernal ai Giochi Olimpici di Parigi 2024?

Dipende. In questo momento sono concentrato su questa stagione e pensare a lungo termine non ne vale la pena. Ora ho lo spazio per tornare alla mia versione migliore e vedere fino a che punto posso arrivare, e da lì inizierò a guardare a ciò che posso raggiungere. Ma credo che se andrò ai Giochi, sarà per cercare di vincere. Non vorrei andare solo per partecipare. Questo sarebbe il mio obiettivo e dipenderà da come mi sentirò.