L’astro nascente Puck Pieterse tra pressione Olimpica e i paragoni con Mathieu Van Der Poel
I Paesi Bassi si confermano come la nazione leader nella produzione di giovani talenti nel ciclismo femminile.
La nuova star nascente è Puck Pieterse, che debutterà ai Giochi Olimpici di Parigi 2024 nella gara di mountain bike.
La 22enne non doveva neanche essere a Parigi. Appena due anni fa, infatti, gareggiava ancora a livello under 23 nella disciplina di mountain bike, pur avendo ottenuto successi a livello élite nel ciclocross, prima di decidere di competere nella categoria élite di mountain bike.
“L’anno scorso mi è venuto in mente che, passando alla categoria élite, avrei avuto un’opportunità di qualificarmi”, ha detto Pieterse a Olympics.com e Discovery il mese scorso.
“Per accedere ai Giochi dovevamo arrivare tra le prime otto di Coppa del mondo”, ha spiegato l’atleta parlando del processo di selezione olandese. Così, nel 2023, ha deciso di gareggiare nella categoria élite invece che a livello U23, e la scelta ha pagato con una vittoria nella sua prima gara dell’anno in Cechia, una delle tre vittorie dell’anno.
“Ho corso con gli élite per provare, ed è stato fantastico che abbia funzionato subito a Nove Mesto”.
“Guardo a Parigi in modo positivo, ma con un po’ di sana tensione!”
Puck Pieterse: la pressione e il suo stile di guida
Ciò che rende Pieterse un talento speciale, anche tra la lunga serie di ciclisti di livello mondiale prodotti nei Paesi Bassi, è la sua versatilità.
La giovane ciclista è già affermata nel ciclocross, avendo dominato il circuito di Coppa del mondo UCI femminile a partire dalla stagione 2022-23.
E la sua recente incursione nelle corse su strada con la Fenix-Deceuninck, la squadra gemella della sua Alpecin-Deceuninck di ciclocross e mountain bike, è stata un successo: ha raccolto otto piazzamenti tra i primi dieci nelle ultime due stagioni, compresi i podi alla Strade Bianche 2023 e alla Ronde van Drenthe 2024 e al Trofeo Alfredo Binda.
Tutto ciò ha alzato la posta in gioco e la pressione per Pieterse, che dovrà trasformare questi risultati in qualcosa di tangibile ai Giochi Olimpici, dove correrà nella gara di mountain bike cross-country femminile.
"Le aspettative sono un po' cambiate rispetto all'anno scorso", ha ammesso. "L'anno scorso non ero sicura di dove sarei stata all'inizio della stagione, perché non avevo ancora pedalato con le élite”.
"E ora quest'anno, dopo aver ottenuto buoni risultati l'anno scorso, avrei potuto trovare [le aspettative] difficili... (ma) sento di controllarle meglio. Ho avuto un po' lo stesso problema anche nella stagione del ciclocross; quindi, sono fortunata perché sono già riuscita a gestirlo un po'".
Con un palmarès così lungo alle spalle, non sorprende che Pieterse si diverta a essere l’atleta di punta e a stare in testa alla corsa.
"Penso di correre in modo abbastanza aggressivo, quindi non ho paura di stare in testa", dice. “Soprattutto se si hanno buone gambe, è bello".
"Ma a volte può anche essere difficile assicurarsi di non impazzire guidando in testa o di non esplodere, perché alla fine, ovviamente, si risparmia energia quando si resta in scia".
I paragoni con Mathieu van der Poel: "Continuerò a fare a modo mio"
I suoi risultati in tutte e tre le discipline hanno attirato paralleli con un'altra superstar olandese: il Campione del mondo maschile di corsa su strada Mathieu van der Poel, a sua volta sei volte Campione del mondo di ciclocross e Campione europeo di mountain bike.
"Sento spesso questo paragone", ha detto Pieterse. "Penso che Mathieu abbia sempre fatto un ottimo lavoro nell’equilibrio delle diverse discipline, anche se ora sta andando un po' più su strada".
Ma Pieterse vuole farsi un nome proprio, invece di essere chiamata "Van der Poel donna". "Non so come sarà per me in futuro, ma per ora mi atterrò a come faccio io stessa".
Forse il paragone migliore è con un'altra ciclista multidisciplinare, anche se si è concentrata su strada e ciclocross, non sulla mountain bike.
"Penso che dal momento in cui ho guardato la gara in TV, Marianne abbia sempre vinto delle gare", dice Pieterse della tre volte Campionessa mondiale e Olimpica di Londra 2012 su strada Marianne Vos, anche otto volte Campionessa mondiale di ciclocross.
"È la persona che ho sempre ammirato di più".
Strada, cross, e mountain bike: Pieterse valuta le sue opzioni per il futuro
Con questi promettenti risultati nel Women's World Tour su strada con la Fenix-Decuninck, Pieterse sa che alla fine dovrà decidere se concentrarsi di più sulla strada o sulla mountain bike, visto che pochi fanno entrambe le cose.
Gli unici corridori di questo tipo nel gruppo maschile a provarci sono Van der Poel - che alla fine ha deciso di non gareggiare in mountain bike a Parigi 2024 per concentrarsi sulla corsa su strada - e il britannico Tom Pidcock, il campione Olimpico in carica di mountain bike maschile che farà entrambe le discipline a Parigi.
"La corsa su strada è stata sicuramente un bel viaggio", ha riconosciuto Pieterse. "È stato davvero bello fare questa esperienza l'anno scorso; ora l'attenzione è tornata alla mountain bike.
"Penso di essere riuscita a trarre alcuni aspetti tattici dalla strada. Certamente ti fa pensare durante la gara e penso che questo possa aiutare nella mountain bike, ma anche nel cross".
Ma nemmeno la stessa olandese è sicura di quale sia il suo punto di forza, visto il successo che ha ottenuto in tutte e tre le discipline.
"Non so quale sia quella che mi si addice di più, è solo che mi piace fare un po' di tutto e tenere un po' a bada la pressione in questo senso. E finora è andata bene", ha detto.
"Spero di continuare così il più a lungo possibile. Nei prossimi anni non so dove mi porterà. Non ho idea di dove andrò a finire".
"In questo momento, sto solo cercando di continuare a fare le mie cose. Finora è quello che ha funzionato meglio e credo che l'approccio che abbiamo vada bene per me. Sto cercando di continuare così".