Ashleigh Moolman-Pasio sul boom degli Esports: "Stanno rendendo il ciclismo un fenomeno globale"

Ashleigh Moolman Pasio sa cosa serve per essere una ciclista su strada d'élite, avendo partecipato a ben tre Giochi Olimpici in questo sport.

La sudafricana sa anche cosa serve per essere una giocatrice Esports di alto livello, essendo stata incoronata come prima Campionessa mondiale di ciclismo Esports quando ha vinto la gara inaugurale dei Campionati del mondo UCI su Zwift nel 2020.

Gli allenamenti indoor non sono una novità nel ciclismo, ma per molto tempo non c'è stato nulla che collegasse questo mondo a quello delle competizioni, fino all'arrivo della pandemia di Covid. Con gran parte del mondo che ha iniziato a praticare qualche forma di sport, sia all'aperto che al chiuso, la federazione sportiva internazionale del ciclismo, l'UCI, ha creato i Campionati del mondo di ciclismo Esports - e il resto è storia.

Il Cycling Esports, attraverso la piattaforma Zwift, è stato incluso nell'Olympic Virtual Series 2021 che è culminata in una corsa di gruppo di 24 ore a partecipazione di massa. Ora, lo sport virtuale fa il suo ritorno all'Olympic Esports Series (OES) 2023, che culminerà con le Olympic Esports Finals 2023 a Singapore dal 22 al 25 giugno.

Per Moolman-Pasio, la rapida crescita del ciclismo virtuale è stata una manna. Parlando in un'intervista per il lancio ufficiale delle Olympic Esports Series, la 37enne ha dichiarato: "È davvero fantastico vedere come continua.

"È così accessibile, le persone che lavorano e hanno una vita piena di impegni possono tornare a casa, indossare la loro attrezzatura e fare un allenamento davvero efficace su Zwift, e possono anche gareggiare su Zwift".

Ashleigh Moolman-Pasio: Come il ciclismo Esports aiuta le donne

Moolman-Pasio crede molto nel potere degli Esports di ciclismo di avvicinare più donne al ciclismo in maniera trasversale.

Fervente sostenitrice delle donne nello sport, la 37enne ha detto di Zwift: "È un'ottima piattaforma per le donne che vogliono iniziare a pedalare".

Cresciuta in Sudafrica, Moolman-Pasio non si è sempre sentita a suo agio sulla bicicletta. "Il ciclismo può essere uno sport piuttosto intimidatorio per le donne. In alcuni Paesi non è sempre sicuro andare in bicicletta per strada.

"Zwift, il ciclismo indoor e gli Esports rappresentano una grande opportunità per queste donne di scoprire il loro talento".

Moolman-Pasio ha aggiunto che la natura delle corse virtuali nel ciclismo Esports, senza la presenza di una folla a differenza delle gare del mondo reale, fornisce anche un ambiente più sicuro per le donne che possono imparare lo sport senza preoccuparsi di essere abbandonate da un gruppo di corridori con tutti gli occhi puntati addosso.

"Ospito corse per sole donne su Zwift dove ci riuniamo, pedaliamo insieme e ci incoraggiamo a vicenda", ha spiegato.

La prossima frontiera del ciclismo Esports

Sebbene il mondo si sia aperto dopo la pandemia, Moolman-Pasio ha dichiarato di continuare a utilizzare gli Esports di ciclismo nel suo allenamento regolare.

"Dopo settimane di allenamento sull'indoor trainer mi sono resa conto che mi stava rendendo più forte", ha ricordato di quando ha corso per la prima volta molto al chiuso durante il lockdown in Spagna nel 2020.

Grazie a ciò, "continuo a includere una sessione di interval training a settimana su Zwift sullo smart trainer".

Spera anche che il prossimo passo per il ciclismo Esports sia quello di far entrare nelle competizioni d'élite persone provenienti da luoghi in cui non c'è una tradizione di ciclismo sportivo.

"Per me è stata una vera sfida venire dal Sudafrica per fare carriera da professionista in Europa", ha detto la ciclista della AG Insurance-Soudal-Quick-Step parlando dei suoi primi giorni. "Ma ora che gareggiamo negli Esports, il ciclismo si sta globalizzando e diventa più accessibile a chi vuole gareggiare da qualsiasi parte del mondo".

A tal fine, Zwift sarà uno dei giochi di sport virtuali presenti all'OES 2023.

Tra gli altri titoli già annunciati per l'OES 2023 figurano Tic Tac Bow (tiro con l'arco), WBSC eBaseball Power Pros (baseball), Chess.com (scacchi), Just Dance (danza sportiva), Gran Turismo 7 (sport motoristici), Virtual Regatta (vela), Tennis Clash (tennis) e Virtual Taekwondo (taekwondo), con la possibilità che se ne aggiungano altri.

OES 2023 culminerà nella Olympic Esports Week 2023 a Singapore con le Olympic Esports Finals 2023.