1996 के ओलंपिक खेलों को एक नाटकीय और भावनात्मक शुरुआत दी गई थी, इस वजह से कॉलड्रोन को प्रज्जवलित करने का काम खेल दिग्गज मुहम्मद अली को दिया गया था। मुख्य प्रतियोगिता स्थलों की साइट के पास में ही एक खुला क्षेत्र था, जिसे सेंटेनियल ओलंपिक पार्क के नाम से जाना जाता था। यह पार्क खेलों का एक हिस्सा जैसा प्रतीत हुआ, लेकिन वास्तव में यह ओलंपिक सुरक्षा प्रणाली का हिस्सा नहीं था। 27 जुलाई के शुरुआती घंटों में त्रासदी का सामना उस वक्त हुआ जब सेंटेनियल ओलंपिक पार्क में एक आतंकवादी बम विस्फोट हुआ। इसके परिणामस्वरूप दो लोगों की मौत हो गई और 110 से अधिक लोग घायल हो गए।
ओलंपिक इतिहास में पहली बार सभी 197 मान्यता प्राप्त राष्ट्रीय ओलंपिक समितियों ने ओलंपिक खेलों में प्रतिनिधित्व किया था। इसमें बीच वॉलीबॉल, माउंटेन बाइकिंग, लाइटवेट रोइंग और महिला फुटबॉल ने अपनी पहली उपस्थिति दर्ज की और सेलर ह्यूबर्ट राउडस्कल (AUT) नौ ओलंपिक खेलों में प्रतिस्पर्धा करने वाले पहले व्यक्ति बन गए। 1964 में अपनी शुरूआत करने से पहले वह 1960 में एक रिजर्व थे।
ट्रैक एंड फील्ड में फ्रांसीसी एथलीट मैरी-जोस पेरेक ने 200 मीटर का खिताब जीता और अपने 400 मीटर के खिताब को बचाने में भी सफलता हासिल की। इसी के साथ वह अब तक की सबसे सफल फ्रांसीसी महिला एथलीट और दो बार 400 मीटर जीतने वाली पहली एथलीट बन गईं। यही नहीं, अमेरिका के माइकल जॉनसन ओलंपिक इतिहास में 200 मीटर और 400 मीटर दोनों रेस जीतने वाले पहले व्यक्ति बन गए। 200 मीटर की रेस को 19.32 सेकंड में पूरा करके उन्होंने एक नया विश्व रिकॉर्ड स्थापित किया।
तुर्की का एक आदर्श एथलीट
तुर्की के वेटलिफ्टर नईम सुलेमानोग्लू लगातार तीन ओलंपिक खिताब जीतने वाले इतिहास के पहले वेटलिफ्टर बन गए। इसपर तुर्की के एक पत्रकार ने लिखा, "जब वह किसी रेस्टोरेंट में खाना खाते हैं, तो कोई भी उन्हें बिल देने के लिए नहीं कहता है; अगर वह स्पीड लिमिट को तोड़ते हैं, तो उनपर कोई जुर्माना नहीं लगता है और पुलिस उन्हें सुखद यात्रा की शुभकामनाएं देती है।"
राष्ट्रीय ओलंपिक समिति: 197
एथलीट: 10,318 (3,512 महिला, 6,806 परुष)
इवेंट: 271
स्वंयसेवक: 47,466
मीडिया: 15,108 मीडिया (5,695 लिखित प्रेस, 9,413 ब्रॉडकास्टर्स)
वोटिंग
टोक्यो में सितंबर 1990 में 96वें आईओसी सत्र के दौरान अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति के सदस्यों ने अंतिम दौर में एथेंस को 35 वोट, जबकि अटलांटा को 51 वोट दिए थे।
मेडल
रिकॉर्ड तोड़ 79 देशों के एथलीटों ने पदक जीते और 53 देशों ने स्वर्ण पदक जीते।
टेनिस
टेनिस खिलाड़ी विराग कूर्गो (HUN) को युगल स्पर्धा में ही प्रवेश दिया गया। 24 जुलाई की सुबह वह अपनी साथी को वॉर्म अप कराने में मदद कर रही थीं, उसी वक्त उन्हें सूचित किया गया कि उनमें से एक एकल खिलाड़ी प्रवेश हासिल करने में विफल रही है और कूर्गो उसकी जगह ले सकती हैं, अगर वह पांच मिनट बाद शुरू होने जा रहे पहले दौर के मुक़ाबले में खुद को साबित करने में सफल रहती हैं। अपने प्रैक्टिस शॉर्ट्स और एक टी-शर्ट पहने हुए ही कूर्गो जल्दबाज़ी में कोर्ट पर उतरीं और उन्होंने वास्तव में यह मैच जीत लिया।
कुश्ती
मिडलवेट (82 किग्रा) फ्रीस्टाइल कुश्ती टूर्नामेंट के दूसरे दौर में कज़ाखस्तान के एलमादी जबरायलोव ने मोल्दोवा के ल्यूकमैन जबरायलोव का सामना किया। दोनों ही चेचन्या के भाई थे, लेकिन अपनी मातृभूमि के खिलाफ युद्ध करने की वजह से उन्होंने रूस का प्रतिनिधित्व नहीं किया। एलमाडी ने ज्यादा स्कोर के साथ जीत हासिल की, लेकिन यह 8 पर 10 अंकों की एक मैत्री जीत थी।
पेशेवरों को मिला प्रवेश
पेशेवरों को साइकलिंग इवेंट्स में प्रवेश दिया गया।
सिर्फ महिलाओं के लिए
सिर्फ महिलाओं के लिए एक खेल को शामिल किया गया: सॉफ्टबॉल
फुटबॉल में पेशवर खिलाड़ियों को जगह
फुटबॉल टूर्नामेंट के लिए क्वालिफाई करने वाली प्रत्येक टीम को तीन पेशेवर खिलाड़ियों को शामिल करने की अनुमति दी गई थी, इसमें उम्र या ओलंपिक अनुभव की परवाह को भी हटा दिया गया।
प्रदर्शन खेलों को हटाया गया
कुछ प्रदर्शन खेलों को 1992 तक के ओलंपिक खेलों के विभिन्न संस्करणों में शामिल कर लिया गया था। ओलंपिक खेलों के लिए आयोजन समितियां (OCOGs) प्रदर्शन खेलों को ओलंपिक कार्यक्रम में एक साथ ला सकती थीं। हालांकि, इन प्रदर्शनों के संगठन ने OCOGs के लिए बहुत सारे अतिरिक्त काम किए, जो कि उन सेवाओं को प्रदान करना था जो ओलंपिक कार्यक्रम पर खेल के लिए लगभग एक समान थे। इसलिए, प्यूर्टो रिको में 1989 में आयोजित अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति (IOC) के 95वें सत्र में यह निर्णय लिया गया कि 1996 के अटलांटा खेलों के बाद से प्रदर्शन खेलों को पूरी तरह से समाप्त कर दिया जाएगा।
समारोह
शताब्दी खेलों के लिए ओलंपिक स्टेडियम में जश्न मनाया गया।
ओलंपिक खेलों का आधिकारिक उद्घाटन:
राष्ट्रपति बिल क्लिंटन
ओलंपिक मशाल का प्रज्जवलन:
मोहम्मद अली (बॉक्सिंग)
ओलंपिक शपथ:
टेरेसा एडवर्ड्स (बास्केटबॉल)
आधिकारिक शपथ:
होबी बिलिंग्स्ली (डाइविंग)
