पीटी उषा

उषा तब फाइनल के लिए क्वालिफाई नहीं कर सकी थीं, लेकिन 1982 के एशियाई खेलों में भारतीय दर्शकों का दिल जीत लिया, जब उन्होंने 100 मीटर और 200 मीटर में रजत पदक जीता।

वो 1983 की एशियाई चैंपियनशिप में 200 मीटर में रजत पदक जीतने मे कामयाब रहीं और जब उन्होंने 400 मीटर में स्वर्ण पदक जीता, तो उनके कोच ओ.एम. नांबियार ने सुझाव दिया कि वह 400 मीटर बाधा दौड़ की कोशिश करें।

ये भारत के सबसे यादगार ओलंपिक क्षणों में से एक को ट्रैक पर लाएगा।

लॉस एंजेलिस 1984 में एक फिट, बेहतर-प्रशिक्षित पीटी उषा फिर से अपनी छाप छोड़ने के लिए तैयार थीं।

क्वालिफाइंग में प्रभावशाली प्रदर्शन के साथ 400 मीटर बाधा दौड़ के फाइनल में पहुंचने के बाद, उषा केवल एक सेकंड से भी कम समय से कांस्य पदक से चूक गईं।

एक गलत शुरुआत पर काबू पाने के बाद, भारतीय 100 मीटर स्प्रिंट की तरह अंतिम समय में दौड़ी थीं। हालांकि उनका पैर कांस्य विजेता क्रिस्टियाना कोजोकारू से आगे था, लेकिन उन्होंने अपनी छाती को फिनिश लाइन से आगे नहीं किया था।

ये एक ऐसा पल था जिसने पीटी उषा को खेल की बुलंदियों पर पहुंचा दिया और महज 20 साल की उम्र में खेलों की दुनिया में उन्होंने अपना नाम बनाया। इससे भी महत्वपूर्ण बात ये बात थी कि देश एथलेटिक्स की की ओर बढ़ने लगे।

जकार्ता में 1985 की एशियाई चैंपियनशिप में पीटी उषा ने पांच स्वर्ण पदक और एक कांस्य पदक जीते और ये सारे पदक उन्होंने पांच दिनों के अंतराल जीता, उनके अंतिम दो स्वर्ण एक-दूसरे के आधे घंटे के भीतर आए।

सियोल 1986 के एशियन गेम्स में उन्होंने चार स्वर्ण पदक और एक रजत पदक जीते, जिनमें से प्रत्येक एशियाई रिकॉर्ड समय के साथ दर्ज हुआ था। इन दोनों एशियाई राजधानियों में उन्होंने अपने नाम की गुंज सुनी।

हालांकि, दो साल बाद सियोल 1988 ओलंपिक में उषा पिछले चार साल के अपने कारनामों को दोहरा नहीं सकीं। अपनी शुरुआती हीट में सातवें स्थान पर रहीं।

उषा ने 1990 में संन्यास की घोषणा की, लेकिन उससे पहले उन्होंने 1989 के एशियाई चैंपियनशिप और 1990 के एशियाई खेलों में चार स्वर्ण और पांच सिल्वर अपने नाम किया।

हालांकि कहानी में एक मोड़ आना बाकी था। चार बार के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता एवलिन एशफ़ोर्ड से प्रेरित और उनके पति श्रीनिवासन (एक पूर्व राष्ट्रीय कबड्डी खिलाड़ी) से सहयोग मिलने के बाद, पीटी उषा ने ट्रैक पर वापसी करने का फैसला किया।

उनकी अविश्वसनीय प्रतिभा की झलक तब देखने को मिली, जब उन्होंने 1994 में एशियाई खेलों में 4x400 मीटर रिले रजत पदक और 1998 एशियाई चैंपियनशिप में चार पदक जीते। सिडनी 2000 ओलंपिक में ऐसा लग रहा था कि वो आखिरी बार तूफान की तरह दौड़ना चाहती हैं।

हालांकि, पीटी उषा के घुटने की समस्या शुरू हो गई, जिसका 1995 में एक चोट के बाद ऑपरेशन करना पड़ा था, जिससे उन्हें लगभग चार महीने तक खेल से बाहर रहना पड़ा। इसके साथ ही वापसी के सभी रास्ते भारतीय ट्रैक एंड फील्ड की क्वीन के लिए धूंधले होते गए। पीटी उषा ने अपनी संन्यास की घोषणा कर दी।

“मैंने जो कुछ भी हासिल किया है मैं उससे संतुष्ट हूं। ओलंपिक पदक को छोड़कर मैंने जो भी लक्ष्य रखा, मैंने हासिल किया। मैं अब ये सुनिश्चित करना चाहती हूं कि मेरी शिष्या जीत जाए!" महान एथलीट ने एक इंटरव्यू में ‘उषा स्कूल ऑफ एथलेटिक्स’ का जिक्र करते हुए कहा था।

केरल के कोझीकोड में उनकी ऐकेडमी आज युवा एथलेटिक्स आशाओं और उनकी प्रतिभा को गाइड करती है। ये भारत के भविष्य के सितारों को उस ऊंचाई तक पहुंचाने का प्रयास है जो उन्होंने किया था।

पीटी उषा ने एक एथलीट के रूप में रिटायर होने के बाद एक एडमिनिस्ट्रेटर रूप में भारतीय खेलों में अपनी सेवा दी है। 2022 में आईओए के निर्विरोध चुनाव लड़ने से पहले वह भारतीय एथलेटिक्स महासंघ (AFI) में जूनियर चयन समिति की अध्यक्ष थीं।

दिसंबर 2022 में आईओए अध्यक्ष बनने के बाद पीटी उषा ने कहा, "मेरे सफ़र के अनुभवों की वजह से मैं इस पद के मूल्य को अच्छी तरह से जानती हूं। मैं एक एथलीट और एक कोच के दर्द को महसूस करती हूं। इन सबसे अधिक मैं सही मायनों में एक एडमिन की भूमिका को भी बख़ूबी समझती हूं।

पीटी उषा ने कहा, "मैं ओलंपिक मूल्यों को बनाए रखने और राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय खेल महासंघों के साथ काम करने के लिए तत्पर हूं, ताकि हम यह सुनिश्चित कर सकें कि भारत एक खेल महाशक्ति बनने की राह पर नए आयामों को हासिल करे"