Un ancien star du football américain promu ambassadeur de PyeongChang 2018
Ancienne star du football américain d’origine coréenne, Hines Ward est devenu la dernière personnalité sportive en date à intégrer la liste des ambassadeurs officiels des Jeux Olympiques et Paralympiques d'hiver de PyeongChang 2018.
Né en 1976 à Séoul (KOR) d’une mère coréenne et d’un père américain, Ward a grandi aux États-Unis et s’est frayé un passage jusqu’à l’élite du football américain, qu’il a côtoyée durant 14 saisons sous le maillot des Steelers de Pittsburgh. Évoluant avec ces derniers au poste de receveur écarté, il a décroché à deux reprises le Graal du football américain, le Super Bowl. Il est en outre devenu le premier Américano-coréen à être élu Meilleur joueur de l’épreuve en 2006.
Depuis qu’il s’est retiré du sport de compétition, Hines Ward a réussi sa reconversion comme entrepreneur et consultant pour la télévision aux États-Unis. Au fil des ans, il a été un défenseur actif de l'intégration sociale des étrangers en République de Corée, notamment les jeunes issus de familles métisses. Dans ce but, il a créé la Fondation Hines Ward Helping Hands, qui aide les enfants métis de République de Corée victimes de discrimination.
En 2010, son action en dehors du terrain a été reconnue lorsque l’ancien président américain Barack Obama l’a nommé membre de la commission consultative présidentielle sur les Américains d’origine asiatique et les natifs des îles du Pacifique.
« Durant toutes ces années, j’ai eu la chance de jouer au football américain et je suis ravi de pouvoir remercier la République de Corée à ma manière, en soutenant les Jeux Olympiques d’hiver, a expliqué Ward. Ça va être un événement exceptionnel et une formidable occasion de voir les meilleurs spécialistes mondiaux des sports d’hiver se produire dans le pays. »
« Je sais ce que représente le fait d’évoluer au plus haut niveau d’un sport, mais aussi le dévouement et les efforts que déploieront tous les athlètes olympiques et paralympiques pour PyeongChang 2018. Rien ne vaut une compétition disputée devant un énorme public et j’espère que nous pourrons créer cette atmosphère pour tous ceux qui viendront participer aux Jeux. »
Le président du POCOG Hee-beom Lee s’est déclaré ravi de voir Ward rejoindre la liste des ambassadeurs de PyeongChang 2018. « Hines Ward est l’un de nos athlètes les plus brillants et nous sommes fiers de le compter comme ambassadeur des Jeux. Il s’est exprimé avec force sur des questions importantes pour notre pays. Nous sommes donc très heureux de le voir devenir aujourd’hui l'un des porte-paroles de PyeongChang 2018. »