Triathlon en relais mixte : France en bronze, Grande-Bretagne intouchables

Quel spectacle !

Une course à rebondissement était promise. Promesse tenue.

Lors de cette première épreuve de triathlon en relais mixte de l’histoire des Jeux Olympiques, la Grande-Bretagne a remporté la médaille d’or après 1 h 23 min 41 de course au total. Les États-Unis décroche l’argent avec 14 s de retard, et la France décroche sa première médaille olympique en triathlon avec le bronze (+0,23 s).

La France, triple championne du monde de la discipline, remporte ainsi sa première médaille olympique en triathlon depuis son introduction au programme officiel, à Sydney 2000.

La Belgique termine quatrième (+30 s), la Suisse septième (+59 s).

« On n’a pas de regrets à avoir, les Américains et les Britanniques étaient meilleurs aujourd’hui », a déclaré la première relayeuse française Léonie Périault, qui a terminé 5e de l'épreuve individuelle. « C’est une médaille olympique, on va juste profiter. »

Le double champion du monde en titre Vincent Luis, dernier relayeur français, profite lui aussi du moment et se prépare pour la suite.

« On termine avec le bronze, c’est la première médaille pour le triathlon français aux Jeux Olympiques. Il ne faut pas dénigrer ça même si on est champions du monde en titre. Dans trois ans, on reviendra, avec une équipe qui sera probablement constituée des mêmes personnes, ou avec quelques changements, mais on sera toujours sur le devant de la scène pour le triathlon en relais mixte, ça c’est sûr »

Le film du triathlon en relais mixte à Tokyo 2020

Ce format explosif et rapide ne laissait pas de place à la stratégie : il fallait foncer.

Les 300 m de natation, 6,8 km de vélo et 2 km parcourus par les meilleurs triathlètes du monde promettaient un rythme haletant du début jusqu’à la fin. Et dès le départ, c’est la Grande-Bretagne, qui a déjà remporté deux médailles d’argent olympique en individuel (Alex Yee et Georgia Taylor-Brown) partent en tête.

Jessica Learmonth boucle les 300 m de natation en 3 min 40 s, Katie Zaferes (USA) en 3 min 45 s, mais Léonie Périault est pour le moment 14e avec 22 s de retard. Elle parvient à se rattraper à vélo et à pied pour permettre à Dorian Coninx, le deuxième relayeur français, de rester à portée de la tête de course. Il termine son relais en 20 min 14 s, quelques secondes de plus que la Grande-Bretagne avec Jonathan Brownlee et les USA avec Kevin McDowell, bien installés en première et deuxième position. La France est 5e, à 30 secondes des Britanniques. Pour le moment, les Pays-Bas et l’Allemagne sont devants.

La troisième relayeuse française, Cassandre Beaugrand, a la ferme intention de repartir de Tokyo avec une médaille et effectue une excellente natation, terminant avec le deuxième temps. Si elle pêche en vélo, son point faible, préférant se relever pour laisser revenir le groupe de poursuivants, composé de la Belgique, des Pays-Bas et de la Suisse, elle repart à l’attaque en course à pied pour aller chercher l’Américaine, à une vingtaine de secondes.

Beaugrand, qui a remporté la WTS d’Hambourg en 2018, permet à Vincent Luis, le double champion du monde en individuel français chargé de conclure le relais, de partir dans les meilleures conditions.

Déçu de sa 13e place en individuel 5 jours plus tôt, il plonge avec l’objectif de rattraper la tête plutôt que de conserver le bronze.

Les 800 m de natation sont conclus en 3 min 54 s : 14 secondes plus rapides que le Britannique Alex Yee, 10 secondes plus rapides que l’Américain Morgan Pearson.

Arrivé en vélo, le retard est rattrapé. Il tente même quelques attaques, sans pour autant parvenir à creuser l’écart. À ce moment de la course, le podium est connu.

Mais dès les premiers mètres de course à pied, le vice-champion olympique de Tokyo 2020 Alex Yee montre que c’est l’un des meilleurs coureurs du circuit, en prenant directement ses distances.

Vincent Luis tente quelques attaques sur l’Américain Morgan Pearson, mais il se fait finalement distancé sans pour autant perdre ses chances de bronze.

À l’arrivée, attendue par Périault, Coninx et Beaugrand, la joie est palpable.

Ces quatre triathlètes français viennent d’écrire l’histoire de leur discipline.

Le top 10 du triathlon en relais mixtes de Tokyo 2020

1. Grande-Bretagne 1:23:41
   (Learmonth, Brownlee, Taylor-Brown, Yee)
2. Etats-Unis à 0:14
   (Zaferes, Mcdowell, Knibb, Pearson)
3. France 0:23
   (Periault, Coninx, Beaugrand, Luis)
4. Pays-Bas 0:53
   (Kingma, Van Der Stel, Klamer, Van Egdom)
5. Belgique 0:55
   (Michel, Van Riel, Barthelemy, Geens)
6. Allemagne 0:59
   (Lindemann, Schomburg, Knoll, Nieschlag)
7. Suisse 1:46
   (Annen, Salvisberg, Spirig, Studer)
8. Italie 2:42
   (Steinhauser, Pozzatti, Betto, Stateff)
9. Australie 2:46
   (Jeffcoat, Hauser, Gentle, Birtwhistle)
10. Espagne 2:50
    (Godoy Contreras, Alarza, Casillas Garcia, Mola)

Avec l'AFP