Championnats du monde de tennis de table par équipes 2024 : L’équipe de France et les frères Lebrun « visent une médaille »

Les pongistes français visent une médaille mondiale.

Ils ont des ambitions aussi élevées que les attentes placées en eux à la veille des Championnats du monde de tennis de table par équipes 2024 (16-25 février). Le statut acquis au fil des derniers mois donne une sorte de mission aux Bleus : lui faire honneur.

« On est tête de série numéro 4 donc notre objectif, c’est clairement de ramener une médaille. C'est un objectif ambitieux, c'est un challenge grand, mais excitant », a confié Nathanaël Molin, le capitaine de l’équipe de France hommes, dans une interview exclusive avec Olympics.com.

Le discours était le même du côté des joueurs.

Quelques heures avant de s’envoler pour Busan, Alexis et Félix Lebrun ont partagé leur volonté de revenir en France avec une breloque dans les valises.

« On va profiter du moment et essayer d'aller chercher une médaille si possible », a avoué l’aîné de la fratrie.

Comme pour son petit frère et Jules Rolland, il s’agit d’une deuxième participation à ces Mondiaux par équipes. Mais depuis le quart de finale perdu face à l'Allemagne à l’automne 2022, beaucoup de choses ont changé.

Bien sûr, la République populaire de Chine est toujours l’immense favorite, mais la France a désormais un véritable rôle d’outsider à jouer grâce à ses résultats dans les dernières compétitions par équipes : médaille de bronze aux Jeux européens 2023, médaille de bronze aux Championnats d'Europe 2023 et une cinquième place à la Coupe du monde par équipes mixtes 2023.

« Si on arrive à tenir notre rang, notre objectif sera une médaille. Après, c'est sûr qu'il y a beaucoup d'équipes qui les veulent aussi, donc on sait que ça va être dur, mais forcément, on y va avec l’objectif, quand on part numéro quatre, d'aller chercher une médaille », insiste Félix Lebrun.

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Félix Lebrun, leader d'une équipe de France qui progresse

Féfé est évidemment l'un des principaux atouts de cette équipe de France ambitieuse. Il est désormais 6e mondial, soit 80 rangs de mieux qu'à sa sélection pour les Mondiaux par équipes, en septembre 2022.

À ce jour, personne ne semble mieux placé que lui pour bouleverser l'ordre établi. Le pongiste de 17 ans est le premier non-Chinois dans la hiérarchie mondiale depuis le mois passé et sa victoire au WTT Star Contender Goa. Il va désormais tenter de transformer ce titre honorifique en nouvelle ligne à son palmarès et sa forme du moment peut l'aider à y parvenir.

« Je suis en confiance et j'ai hâte d'arriver aux Championnats du monde. Je pense qu'on a une équipe vraiment compétitive, donc c'est une compétition hyper excitante », avoue celui qui compte deux titres en simples sur le circuit WTT.

Le natif de Montpellier a raison de le rappeler, si la France peut rêver d'un premier podium mondial par équipes au XXIe siècle, ce n'est pas seulement grâce à lui. Avec son frère Alexis, l'expérience d'un Simon Gauzy qui a déjà connu le top 10 mondial et des espoirs comme Lilian Bardet et Jules Rolland, la complémentarité de cette sélection tricolore est très intéressante.

C'est bien simple, avec trois joueurs, la France est la deuxième nation la plus représentée dans le top 30 mondial à égalité avec l'Allemagne, la Suède et la République de Corée. Seule la République populaire de Chine fait mieux avec sept pongistes à ce niveau.

Se rapprocher de ces nations dans les compétitions par équipes est l'objectif fixé par Nathanäel Molin. L'expérience acquise au fil des épreuves pourrait être une des clé dans cette quête.

Ce collectif français prend l'habitude de performer ensemble et c'est très prometteur pour la suite à en croire le capitaine des Bleus.

« Ce qui est important, c'est qu'on se connaisse les uns les autres. On commence à avoir un vécu ensemble qui est intéressant. C'est une équipe de France qui est encore assez jeune, assez nouvelle avec un mix entre Simon, issu de l'ancienne équipe de France, et les deux frères qui sont arrivés il y a deux ans. »

S'il rappelle que toute sa concentration est portée sur ces Mondiaux, une telle cohésion invite forcément à l'optimisme pour l'avenir et notamment les JO de Paris 2024.

Près de 30 ans après sa dernière médaille mondiale par équipe, la France pourrait vite s’habituer à en faire un objectif récurrent.

Composition de l’équipe de France pour les Championnats du monde de tennis de table par équipes 2024

• Lilian Bardet
• Simon Gauzy
• Alexis Lebrun
• Félix Lebrun
• Jules Rolland

Meilleurs résultats de la France aux Championnats du monde de tennis de table par équipes hommes

• Médailles d’argent : 2 (1948 et 1997)
• Médailles de bronze : 5 (1937, 1947, 1950, 1953 et 1991)