Kasra Mehdipournejad de l'équipe des réfugiés du COE aux Jeux Européens de 2023 : « N'abandonnez jamais et poursuivez vos rêves »
Le taekwondoiste a remporté le premier tour aux Jeux européens 2023 en - 80kg en Pologne avant de s’incliner lors de son second combat face au médaillé d’argent des Championnats du monde 2022, Jon Cintado Arteche. Mais son message d’espoir retentit au-delà des Jeux.
Taekwondo
L’athlète de l'équipe des réfugiés du COE Kasra Mehdipournejad a fait grande impression lors des Jeux européens 2023, en remportant son combat en -80 kg lors des huitièmes de finale le 25 juin, avant d'être éliminé après une longue bataille face à l’Espagnol Jon Cintado Arteche.
L’athlète de 30 ans qui a été contraint de quitter son foyer en République islamique d’Iran et qui réside maintenant en Allemagne était l’une des stars de cette journée d’action haletante qui a vu la Belge Sarah Chaari, le Géorgien Zurab Kintsurashvili, la Serbe Aleksandra Perisic et le Danois Edi Hrnic décrocher l’or.
Mehdipournejad était confronté à un challenge de taille en la personne de Cintado Arteche, médaillé d’argent des Mondiaux de 2022. Malgré les efforts mis en place, il s’est incliné 2-0.
Bien que déçu de ne pas avoir été plus loin dans le tournoi, Mehdipournejad a confié à Olympics.com à l'issue de sa dernière rencontre qu’il était néanmoins satisfait du niveau de performance dont il avait fait preuve en Pologne.
« C’était très bien, j’étais très vif et j’avais fait une super préparation avec mon coach et mes coéquipiers », déclare-t-il.
« La première rencontre était très bien face au Croate, c’était un très bon athlète, un grand athlète. Et la deuxième rencontre contre l’Espagnol ce n'était pas trop ça. J’avais prévu de faire mieux mais j’ai un peu manqué de chance. »
L’équipe des réfugiés du COE a quatre athlètes en lice sur ces Jeux Européens, tous dans des sports de combat. Les autres membres sont la taekwondoiste Dina Pouryounes Langeroudi et les boxeurs Cindy Ngamba et Farid Walizadeh.
Mehdipournejad parle avec passion de l’importance de l’équipe des réfugiés du COE quand il s’agit de faire la lumière sur les problèmes auxquels sont confrontées les personnes déplacées à travers le monde aujourd'hui.
« Comme vous le savez, nous avons de nombreux réfugiés dans le monde, beaucoup d'entre eux n'ont pas accès à l'eau ou aux installations médicales, ils n'ont pas de logement. [Ils viennent] du monde entier Europe, Afrique, Yémen, des réfugiés de Syrie, de Jordanie, et Ukraine. »
« Mais je suis fier de moi, de pouvoir être un exemple au sein de la communauté des réfugiés, je peux leur donner de l’espoir et l’envie de suivre leurs rêves et de ne jamais abandonner. »
Quatre moments en or du taekwondo aux Jeux européens en Pologne
Ailleurs dans la compétition, quatre médailles d'or ont été remportées par des athlètes lors de l'avant-dernière journée d'action de taekwondo aux Jeux européens de 2023.
La Belge Sarah Chaari, 18 ans, championne du monde en titre, a remporté la finale des -62 kg femmes en réalisant une performance sensationnelle en s'imposant sur 2-1, après avoir battu l'espoir britannique et future médaillée de bronze Aaliyah Powell en demi-finales.
Chez les -74 kg hommes, le Géorgien Zurab Kintsurashvili a remporté un victoire éclatante sur l’athlète originaire de Bosnie-Herzégovine, Nedzad Husic, dans le match pour la médaille d'or.
Les deux dernières finales ont vu la Serbe Aleksandra Perisic battre l'Espagnole Cecilia Castro Burgos chez les -67 kg femmes, tandis que le Danois Edi Hrnic a battu le Norvégien Richard Ordemann chez les -80 kg hommes.