Après 13 années d’absence, le baseball fera son retour aux Jeux Olympiques en cet été 2021 à Tokyo 2020.
Le Japon, petit hôte, se passionne pour le baseball, ce qui en fera sans le moindre doute l’un des sports qui attirera le plus l’attention des supporters nippons.
Mais quelles sont les équipes à suivre ? Et où les matchs se disputeront-ils ? Voici notre guide où vous trouverez les principales choses à savoir sur le baseball olympique.
Les meilleures équipes olympiques de baseball de Tokyo 2020
Seulement six équipes prendront part à la compétition de baseball à Tokyo, alors qu’elles étaient huit lors de la dernière apparition du sport au programme olympique, à Pékin 2008.
À ce jour, quatre des six équipes qui participeront à la compétition sont d’ores et déjà connues: Japon, Israël, Mexique et Corée du Sud. Même si les joueurs affiliés à la Major League Baseball américaine ne pourront prendre aux Jeux qu’à la condition qu’ils ne figurent pas sur la liste active de leur franchise MLB, le Japon et la Corée du Sud pourront, eux, compter sur les meilleurs joueurs issus du Nippon Professional Baseball et de la Korean Baseball Organization.
Deux tournois de qualification restent encore à disputer, de grands noms comme les inaltérables États-Unis, les triples champions olympiques cubains et les maîtres européens néerlandais, devant encore valider leur participation.
Le programme olympique du baseball à Tokyo 2020
La compétition se déroulera du 28 juillet au 7 août 2021, la phase de groupes durant quatre jours, la phase éliminatoire commençant le 1er août.
*Tous les horaires sont exprimés en heure normale du Japon (JST)
Mer 28 JUILLET 12h00 - 15h00
- Phase de Groupes Baseball
Jeu 29 JUILLET 19h00 - 22h00
- Phase de Groupes Baseball
Ven 30 JUILLET 12h00 - 15h00 / 19h00 - 22h00
- Phase de Groupes Baseball
- Phase de Groupes Baseball
Sam 31 JUILLET 12h00 - 15h00 / 19h00 - 22h00
- Phase de Groupes Baseball
- Phase de Groupes Baseball
Dim 1 AOÛT 12h00 - 15h00 / 19h00 - 22h00
- Phase Éliminatoire Baseball (#1)
- Phase Éliminatoire Baseball (#2)
Lun 2 AOÛT 12h00 - 15h00 / 19h00 - 22h00
- Phase Éliminatoire Baseball (#3)
- Phase Éliminatoire Baseball (#4)
Mar 3 AOÛT 19h00 - 22h00
- Phase Éliminatoire Baseball (#5)
Mer 4 AOÛT 12h00 - 15h00 / 19h00 - 22h00
- Phase Éliminatoire Baseball (#6)
- Demi-finale Baseball (#7)
Jeu 5 AOÛT 19h00 - 22h00
- Demi-finale Baseball (#8)
Sam 7 AOÛT 12h00 - 15h00 / 19h00 - 22h30
- Petite Finale Baseball (#9)
- Finale Baseball (#10)
- Cérémonie de Remise des Médailles du Baseball
Les sites olympiques du baseball à Tokyo 2020
Les matchs se disputeront dans deux zones: l’une à Yokohama, au sud de la capitale japonaise, sur la baie de Tokyo, et l’autre dans la préfecture de Fukushima.
Le Stade de Baseball Fukushima Azuma, doté d’une capacité de 30 000 spectateurs, accueillera le match d’ouverture du tournoi le 28 juillet.
Tous les matchs restants auront lieu au Stade de Yokohama, enceinte où évoluent les Yokohama Baystars de la NPB, qui peut accueillir 34 000 spectateurs.
Le format de la compétition olympique de baseball à Tokyo 2020
La structure du tournoi mise en place pour le baseball à Tokyo 2020 est légèrement alambiquée. Dans les faits, les six équipes se retrouveront dans deux groupes de trois, chaque équipe devant jouer deux matchs. Toutefois, aucune de ces formations ne sera éliminée à l’issue du tour préliminaire.
Lors du premier tour à élimination directe, les deux équipes classées en seconde position affronteront l’une des deux équipes classées en troisième position, les deux vainqueurs de groupe étant eux directement qualifiés pour le second tour à élimination directe. Les perdants de ces deux matchs se retrouveront pour un match éliminatoire.
À partir du tour suivant, tous les matchs, dont la petite finale où se jouera la médaille de bronze, se disputeront en double élimination. Autrement dit, les équipes devront s’incliner à deux reprises pour être éliminées du tournoi. La finale ne suivra pas ce format et se décidera sur un seul match.
La "mercy rule" (règle de la miséricorde, en français) de la Confédération Mondiale de Baseball et de Softball sera en vigueur. Elle stipule qu’un match se termine si, après au moins six manches et demie, une équipe dispose d’une avance de 10 points ou plus.
L’histoire olympique du baseball
Plusieurs matchs de baseball, de démonstration ou d’exhibition, ont déjà été organisés par intermittence aux Jeux Olympiques, comme cela a été le cas de Saint-Louis 1904 jusqu’à Séoul 1988. Le baseball a finalement été inscrit comme épreuve à médaille à Barcelone 1992.
Cinq tournois ont eu lieu jusqu’à Pékin 2008, avant que le sport ne soit retiré du programme olympique des Jeux de Londres 2012. Alors que la MLB refusait de libérer ses meilleurs joueurs pour le tournoi, Cuba en a profité pour atteindre la finale lors des cinq éditions olympiques du baseball, pour un bilan de trois victoires (1992, 1996 et 2004).
Dirigés par le légendaire Tommy Lasorda, les États-Unis ont remporté l’édition de 2000 face aux Cubains grâce à un jeu blanc de Ben Sheets. La Corée du Sud s’est quant à elle adjugée la dernière médaille d’or à Pékin grâce à la performance de Ryu Hyun-jin depuis le monticule. Sheets et Ryu sont tous deux devenus des lanceurs confirmés de la MLB.
Décédé en janvier 2021, Lasorda donnait plus de valeur à son titre olympique su’à ses sacres aux World Series avec les Dodgers.
"Nous sommes venus pour l'or et nous sommes repartis avec", a-t-il déclaré.